1. Nell'ospite umano, le uova non embrionate vengono escrete dall'organismo nell'espettorato, oppure vengono deglutite ed eliminate con le feci.

2. Nell'ambiente esterno, le uova diventano embrionali e i miracidi si schiudono.

3. I miracidi cercano una lumaca (primo ospite intermedio) e penetrano nei suoi tessuti molli.

4. All'interno della lumaca, i miracidi si sviluppano in sporocisti, poi in redie e quindi in molte cercarie che emergono dalla lumaca.

5. Le cercarie invadono un crostaceo come un granchio o un gambero (2o ospite intermedio), dove si incistano e diventano metacercarie (lo stadio infettivo per i mammiferi ospiti).

6. Gli esseri umani sono infettati da P. westermani mangiando granchi d'acqua dolce inadeguatamente cotti o in salamoia o gamberi che contengono metacercarie.

7. Le metacercarie fuoriescono dalla cisti nel duodeno.

8. Poi penetrano la parete intestinale e si spostano nella cavità peritoneale, poi attraverso la parete addominale e il diaframma nei polmoni; lì, diventano incapsulati e si sviluppano fino a diventare adulti, producendo uova. Le uova escono dal corpo attraverso la saliva che è espulsa con tosse e sputi o ingerite e passate nelle feci. I vermi possono anche raggiungere altri organi e tessuti, ma in tali siti, il ciclo vitale non può essere completato perché le uova non possono uscire dal corpo.