1. Nell'ospite umano, il verme adulto rilascia le uova embrionate attraverso i dotti biliari nell'intestino. Sono escrete con le feci.

2. Le uova vengono ingerite da una lumaca (l'ospite intermedio); > 100 specie di lumache possono fungere da ospiti intermedi. Ogni uovo rilascia un miracidio (il primo stadio larvale), che si sviluppa in sporocisti, poi in redia e quindi in cercaria.

3. Le cercarie vengono rilasciate dalla lumaca e, dopo un breve periodo di fluttuazione in acqua, entrano in contatto e penetrano nella carne dei pesci d'acqua dolce, dove si incistano come metacercarie.

4. Gli esseri umani sono infettati mangiando pesce d'acqua dolce poco cotto, salato, in salamoia o affumicato, o talvolta gamberi d'acqua dolce.

5. Dopo l'ingestione, le metacercarie escono nel duodeno.

6. Penetrano quindi nel dotto biliare comune, attraverso l'ampolla di Vater, e migrano nei dotti biliari intraepatici più piccoli (o occasionalmente nella colecisti e nei dotti pancreatici), dove maturano in adulti nello spazio di circa 1 mese.