La cheratite da herpes simplex solitamente colpisce la superficie corneale, ma a volte coinvolge lo stroma corneale (gli strati più profondi della cornea) o la superficie corneale interna (l'endotelio), la camera anteriore e l'iride. Il coinvolgimento stromale rappresenta probabilmente una risposta immunologica al virus.
Come in tutte le infezioni da virus herpes simplex Infezioni da herpes simplex virus I virus herpes simplex (herpes virus umani di tipo 1 e 2, HHV-1 e 2) comunemente causano un'infezione recidivante che interessa cute, bocca, labbra, occhi, e genitali. Varianti gravi comuni... maggiori informazioni 
, vi è un'infezione primaria, seguita da una fase latente, in cui il virus entra nelle radici nervose. Il virus latente si può riattivare, causando sintomi ricorrenti.
La cheratite da herpes simplex è una delle principali cause di cecità in tutto il mondo.
(Vedi anche Introduzione a patologie corneali Introduzione a patologie corneali I sintomi che suggeriscono un coinvolgimento corneale (p. es., piuttosto che una semplice congiuntivite) comprendono il coinvolgimento unilaterale, il dolore (sensazione di corpo estraneo e... maggiori informazioni .)
Sintomatologia della cheratite da herpes simplex
Infezione primaria
L'infezione iniziale (primaria) è solitamente costituita da una congiuntivite non specifica autolimitante, spesso nella prima infanzia e solitamente senza il coinvolgimento corneale. Se è interessata la cornea, i sintomi comprendono sensazione di corpo estraneo, lacrimazione, fotofobia e iperemia congiuntivale. A volte segue una blefarite vescicolare (vescicole sulla palpebra), i sintomi peggiorano, la visione si offusca e le flittene si aprono e si ulcerano, quindi scompaiono senza lasciare cicatrici in 1 settimana circa.
Infezione ricorrente
L'herpes oculare ricorrente colpisce la cornea. Le tre tipologie principali della cheratite da herpes simplex sono
Cheratite epiteliale (cheratite dendritica)
Cheratite disciforme (endotelite localizzata)
Cheratite stromale
Le recidive generalmente si presentano sotto forma di cheratite epiteliale (anche detta cheratite dendritica), con lacrimazione, sensazione di un corpo estraneo, e una caratteristica lesione ramificata (dendritica o serpentina) dell'epitelio corneale, terminante con protuberanze simili a bulbi, che si colorano con fluoresceina. Recidive multiple possono provocare ipoestesia o anestesia corneale, ulcerazione, cicatrizzazione permanente e diminuzione della vista.
La maggior parte dei pazienti con cheratite disciforme, che coinvolge primariamente l'endotelio corneale, ha un'anamnesi positiva per cheratite epiteliale. La cheratite disciforme è un'area più profonda, di edema e opacamento corneale secondario, a forma di disco, localizzata, e associata a uveite anteriore. Questa forma può causare dolore e perdita della vista reversibile.
La cheratite stromale può provocare necrosi dello stroma, dolore intenso, fotofobia, sensazione di corpo estraneo e diminuzione irreversibile della vista.
Diagnosi della cheratite da herpes simplex
Esame obiettivo con lampada a fessura
L' esame con la lampada a fessura Esame obiettivo con lampada a fessura L'esame dell'occhio può essere intrapreso con un'attrezzatura di routine, che comprende un oftalmoscopio standard; un esame più approfondito richiede apparecchiature particolari e la valutazione... maggiori informazioni è indispensabile. Nella maggioranza dei casi la presenza di un dendrite è sufficiente per confermare la diagnosi. Quando l'aspetto non è dirimente, la coltura virale della lesione può confermare la diagnosi.
Trattamento della cheratite da herpes simplex
Ganciclovir topico o trifluridina
Acyclovir per via orale o EV o valaciclovir
In caso di coinvolgimento stromale o uveite, sono indicati i corticosteroidi topici in aggiunta ai farmaci antivirali
La maggior parte dei pazienti è quasi sempre gestita da uno specialista in oftalmologia. Se si verifica coinvolgimento stromale o uveale, il trattamento è più complesso e il ricorso a un oculista è indispensabile.
La terapia topica (p. es., ganciclovir 0,15% gel applicato ogni 3 h durante la veglia [5 volte/die] o trifluridina 1% gocce ogni 2 h durante la veglia [9 volte/die]) è in genere efficace e si riduce gradualmente in 2-3 settimane.
In alternativa, la terapia orale (p. es., aciclovir 400 mg per via orale 3-5 volte/die o valaciclovir 1000 mg per via orale 2 volte/die) è efficace e, a dosi ridotte, può essere utilizzata indefinitamente per prevenire le frequenti recidive in quei pazienti la cui vista è a rischio.
Pazienti immunocompromessi possono richiedere antivirali EV (p. es., aciclovir 5 mg/kg EV ogni 8 h per 7 giorni).
I corticosteroidi topici sono controindicati nella cheratite epiteliale, ma possono essere efficaci se associati a un farmaco antivirale per gestire il coinvolgimento stromale degli stadi successivi (cheratite stromale o disciforme) o nell' uveite Panoramica sull'uveite L'uveite è definita come infiammazione del tratto uveale, dell'iride, del corpo ciliare e della coroide. Tuttavia, la retina e il fluido all'interno della camera anteriore e... maggiori informazioni 
. In simili casi, si può somministrare ai pazienti prednisolone acetato 1% instillato inizialmente ogni 2 h, prolungando l'intervallo a ogni 4-8 h con il miglioramento dei sintomi.
Se l'epitelio che circonda il dendrite è lasso e edematoso, la sua asportazione mediante il delicato strofinamento con un bastoncino cotonato, eseguito prima di iniziare la terapia farmacologica, può accelerare la guarigione. Farmaci topici per alleviare fotofobia comprendono atropina 1% o scopolamina 0,25% 3 volte/die.
Punti chiave
La cheratite da herpes simplex in genere è una recidiva di infezione da herpes simplex oculare primaria che era tipicamente una congiuntivite aspecifica autolimitante.
Segni caratteristici comprendono una lesione con ramificazione dendritica o una serpentina corneale (che indicano una cheratite dendritica) oppure un edema corneale opaco a forma di disco localizzato più un'uveite anteriore (che indicano una cheratite disciforme), o cicatrici stromali (che indica cheratite stromale).
La diagnosi è confermata dal riscontro di un'ulcera dendritica o da una coltura virale.
Il trattamento richiede antivirali, di solito ganciclovir topico o trifluridina o aciclovir orale o valaciclovir.
