Il selenio (Se) è un componente dell'enzima glutatione-perossidasi, che metabolizza gli idroperossidi derivati dagli acidi grassi polinsaturi. Il selenio è anche parte degli enzimi che deiodizzano gli ormoni tiroidei. Generalmente, il selenio agisce come un antiossidante che lavora insieme alla vitamina E. Le principali fonti alimentari di selenio sono pane, cereali, carne, pollame, frutti di mare e uova (1).
Alcuni studi epidemiologici associano i bassi livelli di selenio al cancro (2). Tuttavia, uno studio ha dimostrato che gli integratori di selenio non prevengono futuri adenomi del colon-retto nei pazienti che hanno subito l'ablazione di un adenoma colorettale (3) e, soprattutto, non ci sono prove che suggeriscano che gli integratori di selenio prevengano il cancro (4).
I livelli plasmatici di selenio variano da 8 a 25 mcg/dL (0,1-0,3 micromol/L), in base all'assunzione di selenio.
La carenza di selenio è rara, anche in Nuova Zelanda e in Finlandia, dove l'assunzione di selenio va dai 30 ai 50 mcg/die, rispetto ai 100-250 mcg/die degli Stati Uniti e del Canada.
In alcune aree della Cina, dove l'assunzione varia dai 10 ai 15 mcg/die, la carenza di selenio predispone i pazienti alla malattia di Keshan, una cardiomiopatia virale endemica che affligge principalmente i bambini e le giovani donne. Questa miocardiopatia può essere prevenuta, ma non guarita, con dei supplementi di 50 mcg/die di selenite di sodio per via orale.
I pazienti sottoposti a una nutrizione parenterale totale per un lungo periodo, hanno sviluppato una carenza di selenio con dolore e indolenzimento muscolare che hanno risposto alla somministrazione di seleniometionina (5).
Nella Russia siberiana e in Cina, i bambini in fase di accrescimento che hanno un deficit di selenio, possono sviluppare un'osteoartropatia cronica (malattia di Kashin-Beck).
La carenza di selenio può contribuire sinergicamente con la carenza di iodio allo sviluppo del gozzo e dell'ipotiroidismo (6).
La diagnosi di deficit da selenio viene fatta sulla base dell'anamnesi e dell'esame obiettivo o, talvolta, misurando l'attività della glutatione perossidasi o del selenio plasmatico, ma nessuno di questi test è facilmente disponibile.
Il trattamento del deficit di selenio consiste nella somministrazione di selenite di sodio 100 mcg/die per via orale.
Riferimenti
1. National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. Selenium Fact Sheet for Professionals. Accessed March 21, 2025.
2. Hughes DJ, Duarte-Salles T, Hybsier S, et al. Prediagnostic selenium status and hepatobiliary cancer risk in the European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition cohort. Am J Clin Nutr.2016 Aug;104(2):406-14. doi: 10.3945/ajcn.116.131672
3. Thompson PA, Ashbeck EL, Roe DJ, et al. Selenium supplementation for prevention of colorectal adenomas and risk of associated type 2 diabetes. J Natl Cancer Inst. 108 (12), 2016. doi: 10.1093/jnci/djw152
4. Vinceti M, Filippini T, Del Giovane C, et al: Selenium for preventing cancer. Cochrane Database Syst Rev 1 (1):CD005195, 2018. doi:10.1002/14651858.CD005195.pub4
5. van Rij AM, Thomson CD, McKenzie JM, Robinson MF. Selenium deficiency in total parenteral nutrition. Am J Clin Nutr. 1979 Oct;32(10):2076-85. doi: 10.1093/ajcn/32.10.2076
6. Winther KH, Rayman MP, Bonnema SJ, Hegedus L: Selenium in thyroid disorders—essential knowledge for clinicians. Nat Rev Endocrinol 16:165–176, 2020. doi: 10.1038/s41574-019-0311-6
