I disturbi minzionali riguardano l'accumulo di urina o la sua emissione, perché entrambi sono controllati dagli stessi meccanismi neurali e del tratto urinario. Il risultato è l'incontinenza o la ritenzione.
Perché si abbia una normale funzionalità urinaria, il sistema nervoso volontario e quello autonomo devono essere integri e i muscoli dell'apparato urinario devono essere funzionanti. Normalmente, il riempimento stimola i recettori dello stiramento, nella parete vescicale, a inviare impulsi tramite i nervi spinali S2-S4 al midollo spinale e poi alla corteccia sensoriale, dove la necessità di svuotamento viene percepita. Un volume soglia, che differisce da persona a persona, rende consapevoli della necessità di svuotamento. Lo sfintere urinario esterno a livello del collo vescicale è comunque sotto il controllo volontario e in genere rimane contratto fino a che una persona non decide di urinare.
Anche il centro inibitorio della minzione a livello del lobo frontale aiuta a controllare l'emissione delle urine. Quando la decisione viene presa, i segnali volontari nella corteccia motoria iniziano la minzione. Questi impulsi vengono trasmessi al centro pontino della minzione, che coordina i segnali simultanei per la contrazione del muscolo liscio detrusoriale di tutta la vescica (attraverso le fibre nervose colinergiche parasimpatiche) e per il rilascio dello sfintere interno (tramite le fibre nervose alfa-simpatiche) e della muscolatura striata dello sfintere esterno e del pavimento pelvico (vedi figura Minzione normale: contrazione vescicale coordinata e rilassamento dello sfintere uretrale). Oltre alla normale funzione urinaria, la continenza e un normale svuotamento vescicale richiedono una normale funzione cognitiva (inclusa la motivazione), la mobilità, l'accesso a una toilette e la destrezza manuale.
La lesione o una disfunzione di una qualsiasi delle componenti coinvolte nello svuotamento vescicale può causare incontinenza o ritenzione urinaria.
Minzione normale: contrazione vescicale coordinata e rilassamento dello sfintere uretrale
Il sistema nervoso centrale inibisce la minzione fino al momento opportuno e coordina e facilita la trasmissione dei segnali dal tratto urinario inferiore per avviare e completare lo svuotamento. Il sistema simpatico contrae lo sfintere della muscolatura liscia. Il sistema nervoso parasimpatico contrae il muscolo detrusore della vescica attraverso le fibre colinergiche. Il sistema nervoso somatico contrae lo sfintere striato muscolare attraverso fibre colinergiche del nervo pudendo. (Adapted from DuBeau CE, Resnick NM with the Massachusetts Department of Health EDUCATE project collaborators: Urinary Incontinence in the Older Adult: An Annotated Speaker/Teacher Kit, 1993; used with permission of the authors.) |
