L'otite media sierosa consiste nella presenza di un versamento nell'orecchio medio in assenza di infezione, dovuta all'incompleta risoluzione di un'otite media acuta o all'ostruzione della tuba di Eustachio. I sintomi comprendono ipoacusia e sensazione di pienezza o pressione auricolare. La diagnosi si basa sull'aspetto della membrana timpanica e a volte sulla timpanometria. La maggior parte dei pazienti guarisce in 2-3 settimane. La miringotomia, in genere associata al posizionamento di un drenaggio transtimpanico, è indicata qualora non si riscontri un miglioramento entro 1-3 mesi. Antibiotici e decongestionanti non sono di alcuna utilità.
In condizioni fisiologiche, l'orecchio medio è areato 3-4 volte/min dall'apertura della tuba di Eustachio durante gli atti di deglutizione, e l'ossigeno viene assorbito nel sangue dei capillari della mucosa che riveste l'orecchio medio. Se la pervietà della tuba di Eustachio è compromessa si sviluppa una pressione relativa negativa nell'orecchio medio che può a volte portare alla comparsa di un accumulo di liquidi. Questo versamento è causa di ipoacusia.
L'otite media sierosa è una sequela frequente di un'otite media acuta o di un'infezione delle vie respiratorie superiori nei bambini (spesso identificata durante un controllo auricolare di routine) e può persistere per settimane o mesi. L'ostruzione della tuba di Eustachio può anche essere secondaria a quanto segue:
Processi infiammatori nel rinofaringe
Allergie
Ipertrofia delle adenoidi
Altre aggregazioni linfoidi ostruttive sul toro della tuba di Eustachio e nella fossetta di Rosenmüller
Tumoi benigni o maligni
Il versamento può essere sterile o (eventualità più comune) contenere batteri patogeni aggregati in biofilm, benché non siano rilevabili segni di infiammazione. Raramente, una perdita spontanea di liquido cerebrospinale dovuta all'erosione attraverso la base cranica laterale può manifestarsi come otite media con versamento.
Sintomatologia dell'otite media sierosa
I pazienti possono non riferire alcun sintomo, ma alcuni di essi (o i loro familiari) notano un calo dell'udito. I pazienti possono avvertire una sensazione di pienezza, pressione o crepitio auricolare durante la deglutizione. Raramente è presente otalgia.
La membrana timpanica può subire diverse alterazioni quali comparsa di un aspetto ambrato o grigio, alterazione del triangolo luminoso, retrazione da lieve a grave e accentuazione dei punti di riferimento. Durante l'insufflazione di aria, la membrana timpanica è immobile. Attraverso la membrana timpanica possono essere visibili livelli idro-aerei o bolle d'aria.
TONY WRIGHT, INSTITUTE OF LARYNGOLOGY AND OTOLOGY/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Diagnosi dell'otite media sierosa
Esame con otoscopia pneumatica
Timpanometria
Esame nasofaringeo
La diagnosi di otite media sierosa è clinica associata all'otoscopia pneumatica. Nell'otoscopia pneumatica, un insufflatore attaccato alla testa dell'otoscopio viene utilizzato per spostare la membrana timpanica; un liquido nell'orecchio medio, una perforazione o una timpanosclerosi inibiscono questo movimento. La timpanometria può essere utile per confermare il versamento nell'orecchio medio (mostrando la riduzione della mobilità della membrana timpanica).
Se un versamento persiste per > 8 settimane, i pazienti adolescenti e adulti devono essere sottoposti a esplorazione della nasofaringe per escludere la presenza di neoplasie benigne o maligne. Una malattia maligna rinofaringea deve essere sospettata, in particolare nei pazienti con otite media sierosa unilaterale. Se si sospetta una malignità, devono essere eseguiti studi di imaging.
Trattamento dell'otite media sierosa
Osservazione
Miringotomia e posizionamento di drenaggio transtimpanico se mancata risoluzione
Adenoidectomia in casi selezionati se recidiva nel corso dell'infanzia
Per la maggior parte dei pazienti è sufficiente la vigile attesa (watchful waiting) e verificare la risoluzione spontanea. Antibiotici e decongestionanti non sono di alcuna utilità. Se allergie sono chiaramente coinvolte, possono essere utili antistaminici e corticosteroidi nasali.
In assenza di miglioramento in 1-3 mesi si può eseguire una miringotomia con paracentesi timpanica e posizionamento di drenaggio transtimpanico. Ciò consente di areare l'orecchio medio e migliorare temporaneamente l'ostruzione della tuba di Eustachio, indipendentemente dalla causa. I tubi timpanostomici possono essere posizionati per correggere un'ipoacusia trasmissiva persistente dovuta a liquido nell'orecchio medio che non si risolve. I tubi timpanostomici possono aiutare a prevenire le recidive di otite media acuta e otite media sierosa.
Occasionalmente, l'orecchio medio viene transitoriamente areato tramite le manovre di Valsalva o di Politzer. Per eseguire la manovra di Valsalva i pazienti, a bocca chiusa, provano a espirare forzatamente nelle narici mantenute chiuse con le dita (stappare l'orecchio). Nella manovra di Politzer, il medico, mediante una speciale siringa (insufflatore dell'orecchio medio), insuffla aria in una delle narici del paziente, tappando l'altra con le dita, mentre quest'ultimo deglutisce. Questa manovra fa penetrare forzatamente l'aria nella tuba di Eustachio e nell'orecchio medio. Queste procedure sono da proscrivere in presenza di rinite o rinorrea. I pazienti possono essere istruiti a pizzicare delicatamente le loro narici e deglutire (chiamata autoinsufflazione). Questa manovra può essere ripetuta più volte durante il giorno per arieggiare l'orecchio medio.
Un'otite media sierosa persistente o ricorrente può richiedere il trattamento della patologia nasofaringea eventualmente presente. Nei bambini, in particolare negli adolescenti, un angiofibroma nasofaringeo deve essere escluso; negli adulti, deve essere escluso il carcinoma nasofaringeo. I bambini possono migliorare in seguito ad adenoidectomia che preveda la rimozione della massa adenoidea centrale e degli aggregati linfoidi attorno al torus della tuba di Eustachio e nella fossetta di Rosenmüller. Le riniti, le sinusiti e/o le rinofaringiti da causa batterica devono essere trattate con terapia antibiotica. Bisognerebbe eliminare gli allergeni noti dall'ambiente di vita del paziente e istituire immunoterapia.
I bambini sensibili, con ipoacusia prolungata da otite sierosa di vecchia data, possono richiedere una terapia appropriata per assicurare il normale sviluppo del linguaggio. La dilatazione con palloncino della tuba di Eustachio è stata utilizzata come alternativa al posizionamento di una timpanostomia (1). Sotto anestesia generale, uno specialista inserisce un palloncino nella tuba di Eustachio e dilata brevemente la tuba prima di rimuovere il palloncino. Questa procedura rappresenta un'opzione per i pazienti con otite media sierosa ricorrente e per coloro che rifiutano il tubo timpanostomico. Si deve usare cautela per alcuni pazienti con lievi sintomi di disfunzione della tuba di Eustachio (p. es., un senso di pienezza, pressione, o scoppiettio nell'orecchio) perché questa procedura può causare una disfunzione della tuba di Eustachio; i sintomi comprendono un senso di pienezza e autofonia (quando i pazienti sentono il loro respiro), che può causare disagio.
Poiché i cambiamenti di pressione ambientale possono causare barotrauma doloroso, immersioni subacquee e viaggi aerei devono essere evitati o ritardati quando possibile. Se il viaggio aereo non può essere evitato, masticare cibo o bere (p. es., da un biberon) può essere d'aiuto nei bambini piccoli. Una manovra di Valsalva o una politzerizzazione (durante la discesa di un aereo, le persone devono stringere il naso, tenere la bocca chiusa, e cercare di soffiare delicatamente attraverso il naso; questa manovra spinge l'aria attraverso la tuba di Eustachio bloccata) può aiutare i bambini più grandi e gli adulti.
Riferimento relativo al trattamento
1. Poe D, Anand V, Dean M, et al: Balloon dilation of the eustachian tube for dilatory dysfunction: A randomized controlled trial. Laryngoscope 128 (5):1200–1206, 2018. doi: 10.1002/lary.26827 Epub 2017 Sep 20.
Punti chiave
L'otite sierosa è un versamento non infiammatorio dell'orecchio medio che di solito fa seguito a un'otite media acuta o a un'infezione delle alte vie respiratorie.
La diagnosi è clinica; i pazienti adolescenti e adulti devono essere sottoposti ad esplorazione della nasofaringe e qualche volta a studi di imaging per escludere la presenza di neoplasie benigne o maligne.
Antibiotici e decongestionanti non sono di alcuna utilità.
Se non risolto in 1-3 mesi, può essere necessaria una miringotomia con inserimento di un tubo timpanostomico e/o visualizzazione diretta del rinofaringe.
I bambini con ipoacusia prolungata possono richiedere una terapia appropriata per assicurare un normale sviluppo del linguaggio.
