La liquirizia naturale, che ha un sapore molto dolce, viene estratta dalla radice di un arbusto (Glycyrrhiza glabra) e usata in medicina sotto forma di capsule, compresse o estratto liquido. La maggior parte delle caramelle alla liquirizia prodotte negli Stati Uniti è aromatizzata artificialmente e non contiene liquirizia naturale. Il principio attivo presente nella liquirizia naturale è la glicirrizina. Per coloro che sono particolarmente sensibili agli effetti della glicirrizina, sono disponibili prodotti alla liquirizia specialmente trattati che contengono una quantità molto inferiore di glicirrizina. Questi prodotti sono chiamati liquirizia deglicirrizinata.
Proprietà attribuite alla Liquirizia
Le persone di solito assumono liquirizia per calmare la tosse, lenire il mal di gola e alleviare il mal di stomaco. Applicata esternamente, si dice che lenisca le ulcere aftose e l'irritazione cutanea (p. es., eczema) (1). Si è anche ipotizzato che la liquirizia aiuti a trattare le ulcere gastriche e le complicanze causate da epatite C o da altre malattie del fegato (2).
Prove a favore della liquirizia
Le prove indicano che la liquirizia in combinazione con altre erbe fornisce sollievo dai sintomi della dispepsia funzionale e la sindrome dell'intestino irritabile (3). Tuttavia, gli studi clinici sulla liquirizia da sola e in combinazione sono pochi, e sono quindi necessarie ulteriore valutazioni. Non ci sono dati sufficienti per determinare se la liquirizia sia efficace per le ulcere gastriche o per le complicanze causate da epatite C.
Una meta-analisi di 5 studi randomizzati (609 pazienti) ha segnalato che la liquirizia topica prima dell'intubazione endotracheale ha prevenuto il mal di gola postoperatorio del 56% e la tosse del 39% (4). In uno studio randomizzato su 70 persone con ulcere aftose, la liquirizia con soluzione di difenidramina è stata confrontata con la difenidramina in monoterapia. Il risultato principale è stato un tempo di guarigione più rapido nei pazienti trattati con liquirizia più soluzione di difenidramina (5). In un altro studio randomizzato che ha incluso 70 adulti, le pastiglie di liquirizia (caramelle) rispetto al placebo si sono dimostrate utili per i sintomi di tosse cronica (6). La liquirizia è stata anche somministrata come terapia adiuvante per diminuire i sintomi della malattia di Parkinson (7).
Effetti avversi della liquirizia
A bassi dosaggi o con un consumo normale, sono state osservate poche reazioni avverse. Tuttavia, alte dosi di liquirizia pura (> circa 30 g/die) e glicirrizina causano ritenzione renale di sodio e acqua, che può portare a ipertensione, ed escrezione di potassio, possibile causa di ipopotassiemia (pseudoaldosteronismo). Una maggiore escrezione di potassio può essere un problema particolare per le persone che hanno malattie cardiache e per coloro che assumono digossina e diuretici che aumentano l'escrezione del potassio. Queste persone e coloro che soffrono di pressione arteriosa elevata devono evitare di assumere liquirizia. Un'analisi aggregata ha riportato che l'assunzione cronica di liquirizia può essere associata ad un aumento della pressione arteriosa sistolica e diastolica (8).
La liquirizia può avere effetti steroidei ed estrogenici in gravidanza e può anche aumentare il rischio di parto pretermine. L'elevato consumo di liquirizia durante la gravidanza può stimolare l'attività ipotalamo-ipofisi-surrenalica nel bambino; pertanto, le donne in gravidanza devono evitare la liquirizia.
Interazioni farmacologiche con la Liquirizia
La liquirizia può
Interagire con il warfarin e diminuirne l'efficacia, aumentando il rischio di coagulazione del sangue.
Interagire con la digossina interessando i livelli di potassio
Ridurre l'efficacia dei farmaci antipertensivi a causa di un aumento della ritenzione di sali e acqua
Ridurre gli effetti del paclitaxel e del cisplatino
Aumentare gli effetti avversi dei corticosteroidi
Aumentare o ridurre gli effetti degli estrogeni
Inoltre, alcuni esperti ritengono che la liquirizia abbia un'attività simile a una classe di antidepressivi chiamati inibitori della monoamino ossidasi (MAO) e quindi può intensificare gli effetti avversi di questi farmaci.
(Vedi tabella Possibili interazioni farmacologiche di alcuni integratori alimentari.)
Riferimenti
1. Saeedi M, Morteza-Semnani K, Ghoreishi MR. The treatment of atopic dermatitis with licorice gel. J Dermatolog Treat. 14(3):153-157, 2003. doi:10.1080/09546630310014369
2. Li X, Sun R, Liu R. Natural products in licorice for the therapy of liver diseases: progress and future opportunities. Pharmacol Res. 144:210-226, 2019. doi: 10.1016/j.phrs.2019.04.025
3. Ottillinger B, Storr M, Malfertheiner P, et al. STW 5 (Iberogast®)—a safe and effective standard in the treatment of functional gastrointestinal disorders. Wien Med Wochenschr. 163(3-4): 65-72, 2013. doi: 10.1007/s10354-012-0169-x
4. Kuriyama A, Maeda H.. Topical application of licorice for prevention of postoperative sore throats in adults: a systematic review and meta-analysis. J Clin Anesth. 54:25-32, 2019. doi: 10.1016/j.jclinane.2018.10.025
5. Akbari N, Asadimehr N, Kiani Z. The effects of licorice containing diphenhydramine solution on recurrent aphthous stomatitis: a double-blind, randomized clinical trial. Complement Ther Med. 50:102401, 2020. doi:10.1016/j.ctim.2020.102401
6. Ghaemi H, Masoompour SM, Afsharypuor S, Mosaffa-Jahromi M, Pasalar M, Ahmadi F, Niknahad H. The effectiveness of a traditional Persian medicine preparation in the treatment of chronic cough: A randomized, double-blinded, placebo-controlled clinical trial. Complement Ther Med. 2020 Mar;49:102324. doi: 10.1016/j.ctim.2020.102324
7. Petramfar P, Hajari F, Yousefi G, Azadi S, Hamedi A. Efficacy of oral administration of licorice as an adjunct therapy on improving the symptoms of patients with Parkinson's disease, A randomized double blinded clinical trial. J Ethnopharmacol. 2020 Jan 30;247:112226. doi: 10.1016/j.jep.2019.11222
8. Penninkilampi R, Eslick EM, Eslick GD. The association between consistent licorice ingestion, hypertension and hypokalaemia: a systematic review and meta-analysis. J Hum Hypertens. 2017 Nov;31(11):699-707. doi: 10.1038/jhh.2017.45
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