I fiori dell'erba di San Giovanni (Iperico) (Hypericum perforatum) contengono i principi biologicamente attivi, ipericina e iperforina. L'erba di San Giovanni (iperico) può aumentare la serotonina nel sistema nervoso centrale e, a dosi molto elevate, agisce come un inibitore delle monoamino ossidasi.
Proprietà attribuite all'Iperico
I risultati degli studi sono variabili, ma l'erba di San Giovanni (Iperico) può essere di beneficio nei pazienti con depressione da lieve a moderata che non hanno ideazione suicidaria. Degli studi ben progettati sono stati effettuati sull'erba di San Giovanni (Iperico) come trattamento della depressione maggiore. Le formulazioni raccomandate includono preparati standardizzati allo 0,2-0,3% di ipericina, all'1-4% di iperforina o ad entrambi (di solito).
Si dice anche che l'erba di San Giovanni sia utile per trattare l'infezione da HIV perché l'ipericina inibisce una varietà di virus incapsulati, compreso l'HIV, ma ha dimostrato interazioni avverse con gli inibitori della proteasi e gli inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa (NNRTI) e quindi deve essere evitata (1, 2).
Si afferma anche che l'erba di San Giovanni (Iperico) possa trattare disturbi della pelle (tra cui la psoriasi), così come il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) nei bambini. Gli è anche attribuito di ridurre i sintomi della menopausa.
Prove a favore dell'Iperico
Numerosi studi randomizzati controllati con placebo hanno valutato la sicurezza e l'efficacia dell'erba di San Giovanni (Iperico) nel trattamento della depressione lieve e moderata, e di recente anche nei principali disturbi depressivi (3–8). L'erba di San Giovanni (Iperico) è stato anche confrontato con gli antidepressivi triciclici (amitriptilina, imipramina) e più recentemente con gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina fluoxetina, sertralina, e paroxetina (4–8). La maggior parte degli studi controllati con placebo hanno dimostrato che gli estratti standardizzati di erba di San Giovanni (Iperico) nel range di dosaggio da 300 mg a 900 mg 1 volta/die sono moderatamente efficaci nel trattamento dei sintomi depressivi da lievi a moderati. Alcuni studi hanno dimostrato l'equivalenza di 900 mg dell'erba di San Giovanni (Iperico) alla terapia a basso dosaggio di imipramina e fluoxetina. Uno studio condotto su pazienti con depressione maggiore non è riuscito a dimostrare un miglioramento significativo rispetto al gruppo con placebo o a quello in terapia con delle normali dosi di sertralina in un breve periodo di tempo (7). Tuttavia, gli autori affermano che sia l'erba di San Giovanni (Iperico) sia la sertralina sono ugualmente efficaci se assunti per lunghi periodi di tempo, indicando il potenziale valore dell'erba di San Giovanni (Iperico) anche come alternativa economica come trattamento terapeutico della depressione quando preso a basse dosi e quando non ci sia il rischio di interazioni farmacologiche (7).
Nel complesso, alcuni studi dimostrano l'efficacia dell'erba di San Giovanni (Iperico) nel trattamento della depressione lieve, mentre nella maggior parte degli studi non ha dimostrato alcuna efficacia per la depressione maggiore. Le differenze a livello di progettazione dello studio (mancanza di controllo attivo e placebo), le popolazioni di studio (depressione maggiore vs depressione lieve/moderata), il periodo di tempo, e il dosaggio dell'ierba di San Giovanni (Iperico) o gli agenti di confronto sono probabilmente responsabili di qualche variazione nei risultati.
Una revisione sistematica del 2016 di 35 studi (6993 soggetti) ha confrontato l'erba di San Giovanni (Iperico) con placebo o con antidepressivi convenzionali (9). L'erba di San Giovanni (Iperico) si è dimostrato superiore al placebo ma non diverso dagli antidepressivi convenzionali per la depressione da lieve a moderata. Tuttavia gli studi erano eterogenei e la depressione grave non è stata studiata (9). Una meta-analisi del 2017 di 27 studi (3808 soggetti) ha confrontato l'erba di San Giovanni (Iperico) con gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina. L'erba di San Giovanni (Iperico) ha mostrato di essere sovrapponibile agli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina in merito all'entità della risposta terapeutica e alla remissione per casi di depressione da lieve a moderata ma con tassi di interruzione del trattamento più bassi (10).
Le linee guida cliniche della World Federation of Societies of Biological Psychiatry (WFSBP) e della Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments (CANMAT) Taskforce hanno dichiarato che la monoterapia con iperico può essere utilizzata per la depressione unipolare da lieve a moderata (11).
Una meta-analisi di 6 studi che includevano 717 donne in menopausa ha valutato la monoterapia con erba di San Giovanni (Iperico) o in combinazione con cohosh nero (Cimicifuga rubifolia [racemosa]) o agnocasto versus placebo per trattare i sintomi della menopausa. Sebbene gli autori abbiano concluso che l'erba di San Giovanni (Iperico) o la sua combinazione con altre fitoterapie possa aiutare i sintomi della menopausa, hanno notato una grande eterogeneità negli studi valutati e hanno raccomandato ulteriori ricerche (12). Uno studio randomizzato in 80 donne in postmenopausa con depressione lieve ha dimostrato alcuni benefici non solo per i sintomi della menopausa ma anche per la depressione (13).
Due piccoli studi pilota mostrano un potenziale miglioramento delle lesioni cutanee con applicazione topica di ipericina quando usato per disturbi della pelle (p. es., psoriasi) (14, 15). Un altro piccolo studio ha dimostrato che l'erba di San Giovanni (Iperico) (standardizzata per ipericina, ma non per iperforina) non allevia i sintomi del disturbo da deficit di attenzione/iperattività nei bambini (16).
Effetti avversi dell'Erba di San Giovanni
Possono verificarsi fotosensibilizzazione, secchezza delle fauci, stipsi, capogiri, confusione e mania (nei pazienti con disturbo bipolare). È stato riportato un raro caso di tachicardia sopraventricolare (17). L'erba di San Giovanni (Iperico) non deve essere utilizzata da donne in gravidanza e in allattamento.
Interazioni farmacologiche con l'erba di San Giovanni
Potenziali interazioni indesiderate si verificano con ciclosporina, digossina, integratori di ferro, inibitori della monoamino ossidasi, inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa, contraccettivi orali, oppioidi, inibitori delle proteasi, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, antidepressivi triciclici e warfarin, così come alcuni anticoagulanti orali ad azione diretta (18–20). (Vedi anche tabella Possibili interazioni farmacologiche di alcuni integratori alimentari.)
Riferimenti
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2. Kakuda TN, Schöller-Gyüre M, Hoetelmans RM. Pharmacokinetic interactions between etravirine and non-antiretroviral drugs. Clin Pharmacokinet. 50(1):25-39, 2011. doi: 10.2165/11534740-000000000-00000
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