L’esaurimento da calore è un insieme di sintomi che includono nausea, debolezza e talvolta svenimento dovuti all’esposizione al calore. Spesso comporta anche una perdita eccessiva di sali (elettroliti) e liquidi, con conseguente riduzione del volume di sangue che peggiora la capacità dell’organismo di rispondere al calore ambientale.
L’esaurimento da calore è uno dei vari tipi di disturbo da calore.
L’esaurimento da calore è più grave rispetto ai crampi da calore. La deplezione di liquidi e sali è maggiore e i sintomi sono più gravi. Se la persona continua ad essere esposta a un calore eccessivo, l’esaurimento da calore può progredire in colpo di calore.
Sintomi dell’esaurimento da calore
I sintomi dell’esaurimento da calore tendono ad essere vaghi e simili a quelli di molte altre malattie, ed è possibile che le persone non si rendano conto del fatto che sono correlati al calore. I sintomi includono:
Sete eccessiva
Dolori e crampi muscolari
Vertigini
Stordimento
Debolezza
Affaticamento
Cefalea
Offuscamento della vista
Nausea
Vomito
Possono insorgere crampi muscolari, anche se non sono frequenti. Un soggetto può sentirsi mancare se non addirittura perdere coscienza quando sta in piedi. Una sudorazione profusa è frequente. La frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria aumentano. La pressione arteriosa si riduce.
A differenza di ciò che accade nel colpo di calore, nell’esaurimento da calore non si manifestano confusione né incoordinazione. Inoltre, la temperatura corporea di solito è normale e se è alta generalmente non supera i 40 °C.
Diagnosi dell’esaurimento da calore
Sintomi e anamnesi di esposizione al calore
L’esaurimento da calore di solito viene diagnosticato sulla base dei sintomi e dell’insorgenza dopo l’esposizione al calore. Possono essere necessarie analisi di laboratorio nel caso i medici sospettino un disturbo diverso dall’esaurimento da calore o, talvolta, per misurare i livelli di sodio nel sangue di persone che possono aver consumato troppa acqua senza sali.
Trattamento dell’esaurimento da calore
Riposo in un ambiente fresco
Reintegrazione di liquidi e sali
Il trattamento dell’esaurimento da calore prevede riposo (interruzione dell’attività), rimozione della persona dall’ambiente caldo e reintegrazione di liquidi e sali, per via orale (con una bevanda sportiva o una soluzione ottenuta sciogliendo 2 cucchiaini [10 grammi] di sale in circa 1 litro d’acqua) o per via endovenosa. Anche rimuovere o allentare gli indumenti e bagnare la pelle o applicarvi dei panni bagnati può contribuire al raffreddamento.
Dopo la reidratazione, un soggetto di solito si riprende velocemente e completamente.
