Allergie alimentari

Quando il sistema immunitario reagisce a qualcosa di innocuo, come gli alimenti, le piante o i medicinali, significa che è presente un’allergia. Un’allergia alimentare è una reazione allergica causata da un determinato alimento.

• Quasi tutti gli alimenti possono causare una reazione allergica

• I sintomi di un’allergia alimentare comprendono un’eruzione cutanea pruriginosa, eccessiva secrezione nasale e, talvolta, respiro sibilante

• In casi rari, può manifestarsi una grave reazione allergica alimentare potenzialmente fatale (tali reazioni sono definite reazioni anafilattiche)

• Le allergie alimentari dei bambini possono risolversi spontaneamente con la crescita

• Se un’allergia alimentare si sviluppa nell’età adulta, in genere non si risolve spontaneamente

• Per capire quale sia l’alimento che causa l’allergia, i medici possono eseguire test cutanei, esami del sangue e provare a eliminare alimenti dalla dieta

Quasi tutti gli alimenti possono causare una reazione allergica. Le cause più comuni dipendono dall’età della persona.

Le cause scatenanti più comuni nei lattanti e nei bambini piccoli sono:

• Uova

• Latte

• Grano

• Arachidi

• Soia

Le cause scatenanti più comuni nei bambini più grandi e negli adulti sono:

• Frutta secca

• Frutti di mare

Nei bambini, la sintomatologia dell’allergia alimentare può variare in funzione dell’età.

I lattanti possono manifestare sintomi come:

• Eruzione cutanea

• Vomito

• Diarrea

I bambini di età pari o superiore a 1 anno possono presentare:

• Eruzione cutanea

• Respiro sibilante (“fischi” durante la respirazione)

• Naso che cola

All’età di circa 10 anni, le allergie alimentari spesso si risolvono (ad esempio un’allergia al latte).

Negli adulti e nei bambini più grandi, i sintomi dell’allergia alimentare possono essere più gravi e includere:

• Prurito in bocca

• Orticaria (macchie rosse, pruriginose e leggermente in rilievo sulla pelle)

• Eczema (eruzione cutanea non uniforme, con pelle arrossata, squamosa e secca, generalmente localizzata nei punti in cui gli arti si piegano)

• Secrezione nasale eccessiva e asma

• Dolore di stomaco

• Sensazione di nausea

• Crampi e diarrea

Un’allergia alimentare grave può provocare una reazione anafilattica, che può dar luogo a eruzione cutanea generalizzata, gonfiore della gola e difficoltà di respirazione. In assenza di trattamento, può verificarsi il decesso.

Il medico può accertare la presenza di un’allergia alimentare in uno o più di questi modi:

• Test di cutireazione: prevede l’applicazione di una minima quantità dell’alimento sulla pelle, che viene quindi punzecchiata con un ago per verificare se insorge una reazione

• Analisi del sangue

• Dieta ad esclusione: comporta l’eliminazione degli alimenti che potrebbero causare l’allergia dalla dieta e il loro successivo reinserimento uno per volta, per capire quale sia l’alimento che sta causando problemi

Il trattamento consiste nell’evitare di consumare gli alimenti che causano i sintomi allergici. Per alleviare i sintomi, il medico può consigliare di:

• Assumere compresse di antistaminici per l’orticaria e il gonfiore

• Portare sempre con sé un’iniezione di adrenalina da utilizzare se si presentano sintomi gravi e per evitare una reazione anafilattica