L'epicondilite è causata dall'infiammazione e dalla microlesione delle fibre dei tendini estensori dell'avambraccio. I sintomi comprendono dolore a livello dell'epicondilo del gomito, che può irradiarsi all'avambraccio. La diagnosi si effettua con l'esame clinico e test di provocazione del dolore. Il trattamento si basa sul riposo, sui FANS e sulla fisioterapia.
Le ipotesi sulla fisiopatologia dell'epicondilite implicano attività non sportive e professionali che richiedono la supinazione e la pronazione ripetitiva ed energica dell'avambraccio, così come l'eccessivo uso o la debolezza (o entrambe) dell'estensore radiale breve del carpo e dei muscoli lunghi dell'avambraccio, che originano dall'epicondilo del gomito. Per esempio, durante l'esecuzione di un rovescio negli sport con racchetta come il tennis, il gomito e il polso vengono estesi e i tendini estensori, in particolare l'estensore radiale breve del carpo, si possono danneggiare quando essi ruotano sull'epicondilo e sulla testa del radio. I fattori favorenti comprendono debolezza dei muscoli della spalla e del polso, una presa troppo stretta della racchetta, un manico piccolo, colpire palle pesanti bagnate e colpire la palla con zone periferiche della racchetta.
In coloro che fanno allenamenti di resistenza, i traumi sono spesso provocati da un eccessivo uso (troppa attività o la ripetizione troppo frequente degli stessi movimenti) o da uno squilibrio tra i muscoli estensori e flessori dell'avambraccio. Le attività non legate a sport che possono causare o contribuire all'instaurarsi dell'epicondilite laterale comprendono quelle che richiedono contrazioni e torsioni continue del gomito (p. es., girare un cacciavite, forse scrivere a macchina).
Col tempo, si possono verificare emorragia subperiostea, calcificazioni, formazione di osteofiti sull'epicondilo e, cosa più rilevante, degenerazione tendinea.
Sintomatologia dell'epicondilite laterale
All'inizio il dolore si manifesta ai tendini estensori dell'avambraccio e attorno al versante laterale del gomito quando il polso viene esteso contro resistenza (p. es., quando si avvita manualmente un cacciavite o quando si esegue un colpo di rovescio con la racchetta). Nei soggetti che si allenano, l'epicondilite è più evidente durante gli esercizi per i muscoli dorsali, tipicamente rematore e trazioni, in particolare quando le mani sono pronate. Il dolore si può estendere dall'epicondilo alla parte centrale dell'avambraccio.
Diagnosi dell'epicondilite laterale
Test di provocazione
Il dolore lungo il tendine dell'estensore comune, quando il dito più lungo è esteso contro resistenza e il gomito è disteso, è diagnostico. In alternativa, la diagnosi è confermata se lo stesso dolore si manifesta durante la seguente manovra: il paziente è seduto su una sedia con l'avambraccio sul lettino da visita, il gomito tenuto flesso (piegato), e la mano tenuta con il palmo rivolto verso il basso; il medico pone una mano saldamente sopra quella del paziente, che prova a sollevare la sua mano piegando il polso (vedi anche Come esaminare il gomito).
Trattamento dell'epicondilite laterale
Riposo, ghiaccio, FANS, stretching degli estensori
Modifica dell'attività
Tutore per il gomito del tennista (tennis elbow)
Più tardi, esercizi resistivi
Il trattamento implica un approccio in 2 tempi. Inizialmente, riposo, ghiaccio, FANS, e l'allungamento dei muscoli estensori sono utilizzati. Di tanto in tanto un'iniezione di corticosteroidi nella zona dolente intorno al tendine è necessaria. Quando il dolore recede, si eseguono delicati esercizi di rafforzamento dei muscoli estensori e flessori dell'avambraccio, seguiti da esercizi eccentrici e concentrici. Le attività che provocano dolore quando il polso è esteso o supino devono essere evitate. È spesso consigliato l'uso di un tutore (controforza) per il gomito del tennista. Anche le modifiche della presa e del tipo di racchetta usate possono aiutare a prevenire ulteriori danni.
Sebbene la chirurgia non sia generalmente necessaria, le tecniche chirurgiche per trattare l'epicondilite implicano la rimozione del tessuto cicatriziale e degenerativo dei tendini estensori del gomito coinvolti. La chirurgia viene solitamente considerata solo dopo almeno 9-12 mesi di trattamento conservativo senza successo; i pazienti devono essere avvisati che la chirurgia può non fornire un miglioramento soddisfacente della sintomatologia.
Per gentile concessione del Tomah Memorial Hospital, Department of Physical Therapy, Tomah, WI; Elizabeth C.K. Bender, MSPT, ATC, CSCS; and Whitney Gnewikow, DPT, ATC.
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Punti chiave
L'epicondilite laterale può risultare dalla supinazione e dalla pronazione ripetitiva ed energica dell'avambraccio, e/o l'estensione dell'avambraccio e del polso; alcuni movimenti implicano l'estensore radiale breve del carpo e i muscoli lunghi dell'avambraccio, che originano dall'epicondilo laterale del gomito.
Attività tipiche che coinvolgono questi movimenti includono un rovescio in sport con racchetta (p. es., tennis) e l'uso di un cacciavite.
Il dolore lungo il tendine dell'estensore comune, quando il dito indice è esteso contro resistenza e il gomito è disteso, è diagnostico.
Trattare inizialmente con riposo, ghiaccio, FANS e allungamento dei muscoli estensori, seguiti da esercizi per rafforzare gli estensori del polso e i flessori.
A volte le iniezioni di corticosteroidi e raramente la chirurgia possono aiutare.
