1. Il ciclo vitale del Toxocara canis coinvolge normalmente i cani; gli esseri umani vengono infettati solo accidentalmente, quando ingeriscono le uova nel suolo. Le uova non embrionate vengono espulse con le feci dei cani (ospite definitivo).

2. Nell'ambiente, le uova diventano embrionali e diventano infettive.

3. Dopo che le uova sono state ingerite da un cane, si schiudono e rilasciano larve, che penetrano la parete intestinale.

4. Nei cani più giovani, le larve migrano attraverso i polmoni e l'albero bronchiale; le larve vengono espettorate, inghiottite e riportate nell'intestino tenue, dove maturano. I vermi della femmina adulta depositano le uova nell'intestino tenue. Sebbene i cani più anziani possano essere infettati nello stesso modo, è più probabile che le larve si incistino nei tessuti.

5. Le cisti si riattivano nelle femmine durante la gravidanza avanzata e infettano i cuccioli attraverso la via transplacentare o l'allattamento.

6. Di conseguenza, i vermi adulti si stabiliscono nell'intestino tenue dei cuccioli (una delle principali fonti di contaminazione ambientale).

7. Il T. canis può essere trasmesso anche attraverso l'ingestione di vettori infestati. Le uova ingerite da piccoli mammiferi (p. es., dai conigli) si schiudono in larve, che penetrano nella parete intestinale e migrano nei vari tessuti dove si incistano.

8. Il ciclo vitale si completa quando i cani mangiano questi ospiti e le larve si sviluppano in vermi adulti che depongono le uova nell'intestino tenue.

9–10. Gli esseri umani sono ospiti casuali che vengono infettati dall'ingestione di uova infette in terreni contaminati o da vettori infetti. Dopo l'ingestione, le uova si schiudono liberando le larve.

11. Le larve penetrano nella parete intestinale e circolano in vari tessuti (p. es., fegato, cuore, polmoni, cervello, muscoli e occhi).