1. Il verme adulto di Echinococcus granulosus risiede nell'intestino tenue degli ospiti definitivi (cani ed altri canidi).

2. Le proglottidi rilasciano uova, che vengono espulse con le feci.

3. Dopo l'ingestione da parte di un ospite intermedio (di solito pecore, capre, maiali, bovini, cavalli, cammelli o umani), l'uovo si schiude nell'intestino tenue e rilascia un'oncosfera, che penetra nella parete intestinale e migra attraverso il sistema circolatorio in varie organi, specialmente fegato e polmoni.

4. In questi organi, l'oncosfera si sviluppa in una cisti, che cresce gradualmente; all'interno della cisti si formano protoscolici e cisti figlie. L'ospite definitivo si infetta ingerendo gli organi dell'ospite intermedio infetto contenenti le cisti.

5. Dopo l'ingestione, i protoscolici evaginano e si attaccano alla mucosa intestinale.

6. Essi raggiungono lo stadio adulto in 32-80 giorni.