L'influenza aviaria è causata da ceppi virali di influenza di tipo A che normalmente infettano esclusivamente gli uccelli selvatici e il pollame domestico. Sono state recentemente riscontrate nell'uomo delle infezioni dovute ad alcuni di questi ceppi. La trasmissione da uomo a uomo è limitata, la maggior parte dei casi è acquisita da animali, in genere pollame.
(Vedi anche Influenza.)
La maggior parte dei sottotipi di influenza aviaria che hanno causato infezioni umane sono i virus H5, H7 e H9. La maggior parte dei casi di influenza aviaria nell'uomo è stata causata da ceppi asiatici H5N1 e H7N9, ma altri tipi hanno anche causato alcune infezioni umane. Le infezioni aviarie sono spesso asintomatiche negli uccelli selvatici, ma potrebbero provocare una malattia altamente letale nel pollame domestico. I mammiferi marini possono anche essere infettati da ceppi di influenza aviaria (p. es., H10N7 nelle foche del porto), con segnalazioni di successive infezioni umane.
Gli esseri umani possono infettarsi con i virus dell'influenza aviaria attraverso l'inalazione o il contatto diretto con le secrezioni (saliva, mucosa o feci) degli uccelli infetti. È probabile che i virus dell'influenza aviaria di qualsiasi specificità antigenica possono causare l'influenza negli esseri umani ogni volta che il virus acquisisce mutazioni che gli consentano di legarsi a specifici recettori umani nel tratto respiratorio. Dato che tutti i virus dell'influenza sono caratterizzati da rapide mutazioni genetiche, i ceppi aviari possono acquisire possibilmente la capacità di diffondere più facilmente da persona a persona attraverso la mutazione diretta o la ricombinazione con ceppi umani in un ospite, umano, o suino. Se questi ceppi acquisiscono la capacità di trasmettersi da uomo a uomo, possono scatenare una pandemia influenzale.
Devono essere segnalati tutti i casi di infezione umana con un sottotipo di influenza A diverso da H1 o H3.
I primi casi umani di H5N1 sono stati identificati a Hong Kong nel 1997; molti pazienti avevano sintomi respiratori gravi e il tasso di mortalità era alto. La diffusione all'uomo è stata contenuta abbattendo intere popolazioni di uccelli domestici. Tuttavia, nel 2003 e nel 2004, si sono nuovamente manifestate infezioni da H5N1 nell'uomo e tuttora casi occasionali continuano a essere segnalati, soprattutto in Asia ed in Medio Oriente. Un'infezione umana è stata confermata nel 2021 in India. Più di 800 infezioni umane e oltre 400 decessi sono stati confermati dal 2003 (1).
Dal 2014, sono state documentate oltre 50 infezioni umane da H5N6; tutte si sono verificate nella regione del Pacifico occidentale, soprattutto nella Cina continentale (1).
Nel febbraio 2021, le prime infezioni umane con H5N8 sono state segnalate in 7 lavoratori avicoli in Russia; tutti i casi sono stati segnalati come lievi o asintomatici. Nessuna trasmissione da uomo a uomo è stata osservata, e il rischio per il la popolazione generale è considerato molto basso (2).
Nei primi mesi del 2013, un vasto focolaio di influenza aviaria H7N9 negli esseri umani si è verificato in diverse province della Cina sud-orientale. Circa un terzo dei casi sono stati fatali, ma i casi di malattia grave si sono verificati solo negli anziani. Non si sono verificati casi di trasmissione da uomo a uomo, anche se si sospetta che alcuni casi da trasmissione interumana si siano realmente verificati. L'infezione umana sembrava derivare da esposizione diretta ai volatili infetti vivi all'interno dei mercati di pollame, in cui gli uccelli vengono acquistati per il successivo consumo a domicilio. L'epidemia ha raggiunto il picco nella tarda primavera del 2013, per poi calare (in parte per la chiusura di tali mercati), e ricomparire successivamente all'inizio dell'autunno. Le epidemie stagionali corrispondono in genere al maggiore traffico di pollame e alla gestione delle celebrazioni per il capodanno cinese.
La Cina della 6a ondata cinese di influenza aviaria H7N9 negli esseri umani ha raggiunto il picco nel 2016-2017 con quasi 800 casi, e da allora sono stati segnalati solo casi sporadici. In tutto il mondo, oltre 1500 casi umani e almeno 615 morti sono stati segnalati all'Organizzazione Mondiale della Sanità dal 2013 (1). Alcuni casi di influenza aviaria asiatica H7N9 sono stati segnalati al di fuori della Cina continentale, ma la maggior parte si è verificata in persone che si erano recate nella Cina continentale prima di ammalarsi.
Un'infezione umana da altri ceppi di influenza aviaria si è verificata sporadicamente, tra cui l'H7N3 in Canada, l'H7N7 nei Paesi Bassi, l'H7N4 e l'H9N2 principalmente in Cina.
I dati di sorveglianza indicano che molte infezioni da influenza aviaria possono causare sintomi respiratori lievi o addirittura essere subcliniche. Tuttavia, sono stati riportati casi di polmonite grave con elevati tassi di mortalità per i gruppi H5N1, H5N6 e H7N9.
Riferimenti generali
1. World Health Organization: Avian Influenza Weekly Update Number 827. Consultato 13/04/2022.
2. World Health Organization: Avian influenza A(H5N8) infects humans in Russian Federation. Consultato 13/04/2022.
Sintomatologia dell'influenza aviaria
Le manifestazioni dell'influenza aviaria sono le stesse di quelle dell'influenza stagionale; tuttavia, la gravità della malattia e il tasso di mortalità dei casi tendono a essere più elevati, anche se con ampie variazioni a seconda del ceppo virale.
Diagnosi dell'influenza aviaria
Reazione a catena della trascrittasi-polimerasi inversa (Reverse transcriptase–polymerase chain reaction [RT-PCR])
Un paziente che risulta essere stato esposto a un soggetto con diagnosi certa o in contatto con degli uccelli in un'area con un'epidemia di influenza aviaria in corso, e che manifesta una sintomatologia tipica, deve immediatamente far considerare l'ipotesi di una probabile infezione. Un soggetto con un'anamnesi positiva per viaggi recenti in regioni con in atto casi di trasmissione virale dal pollame domestico all'uomo (p. es., per H5N1, Egitto, Indonesia e Vietnam) a cui si associa anche la diretta esposizione a uccelli o a persone infette, deve essere prontamente sottoposto a RT-PCR (reazione a catena della polimerasi mediante trascrittasi inversa) per l'influenza di tipo A usando un tampone nasale o alla gola. Sui pazienti con patologie delle basse vie respiratorie si possono prelevare campioni di escreato, aspirato endotracheale o liquido di lavaggio broncoalveolare. La coltura del microrganismo non deve essere tentata perché sono richieste precauzioni speciali per questi virus altamente patogeni.
I casi sospetti e confermati sono segnalati ai Centers for Disease Control and Prevention.
Trattamento dell'influenza aviaria
Oseltamivir o zanamivir (inibitori della neuraminidasi)
Baloxavir (inibitore dell'endonucleasi)
È indicato il trattamento con oseltamivir o zanamivir (inibitori della neuraminidasi) alle dosi usuali.
I virus H7N9 e H5N1 sono resistenti all'amantadina e alla rimantadina, degli antivirali precedentemente utilizzati; è stata anche riportata resistenza o ridotta sensibilità all'oseltamivir.
Il farmaco antivirale baloxavir è un inibitore dell'endonucleasi acida della polimerasi che è indicato per il trattamento di pazienti ≥ 12 anni con influenza acuta non complicata che sono stati sintomatici per ≤ 48 h.
Prevenzione dell'influenza aviaria
La Cina ha avviato campagne di vaccinazione del pollame per i virus dell'influenza H5 e H7 per aiutare a prevenire la diffusione dagli uccelli selvatici agli uccelli domestici, che hanno un numero maggiore di probabilità di entrare in contatto e diffondere il virus agli esseri umani. La diffusione è contenuta identificando e distruggendo gli stormi di uccelli domestici infetti. Un vaccino per l'influenza aviaria H5N1 è disponibile per la distribuzione se ritenuto necessario dalle autorità sanitarie pubbliche. Il vaccino standard per l'influenza non previene l'influenza aviaria.
Punti chiave
L'influenza aviaria colpisce principalmente gli uccelli, ma diversi ceppi del virus dell'influenza aviaria hanno causato gravi malattie respiratorie e morte negli esseri umani.
L'infezione umana è in genere acquisita da uccelli infetti anche se si è verificata una trasmissione da uomo a uomo.
Questi virus non devono essere coltivati perché sono altamente patogeni e sono richieste precauzioni speciali.
Trattare con oseltamivir o zanamivir a dosi usuali o con baloxavir.
