Il disturbo pedofilo è caratterizzato da ricorrenti, intense fantasie, impulsi o comportamenti sessualmente eccitanti che implicano un'attività sessuale con bambini in età prepuberale (generalmente ≤ 13 anni); sulla base di criteri clinici, viene diagnosticato solo quando il paziente ha ≥ 16 anni e ≥ 5 anni in più rispetto al bambino che è il bersaglio delle fantasie o dei comportamenti.
La pedofilia è una forma di parafilia che causa danno agli altri ed è quindi considerata un disturbo parafilico. Diversi studi suggeriscono che ci sono differenze sia strutturali che funzionali nel cervello dei pedofili rispetto a quelle dei controlli, sia in aree corticali che sottocorticali (p. es., sistema limbico, regione frontostriatale) (1).
Una parte significativa dei crimini a sfondo sessuale è rappresentata dalle violenze sessuali sui bambini. Per gli adolescenti più grandi (ossia, 17-18 anni di età), l'interesse o il coinvolgimento sessuale continuativo con una persona di 12 o 13 anni può non soddisfare i criteri clinici per un disturbo, poiché i criteri del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision (DSM-5-TR) stipulano che l'autore del reato deve avere più di 16 anni e l'individuo che è stato coinvolto in attività sessuale deve essere almeno 5 anni più giovane dell'autore del reato. Tuttavia i criteri legali possono essere diversi dai criteri psichiatrici. Per esempio, l'attività sessuale tra un 19enne e un 16enne può essere considerata un crimine ma non un disturbo pedofilo, a seconda della giurisdizione. Le linee guida diagnostiche sull'età dei sistemi di classificazione occidentali, incluso il DSM-5-TR, potrebbero non applicarsi a tutte le culture. Molte culture accettano l'attività sessuale, il matrimonio e la gravidanza in età più giovanile e accettano differenze di età molto maggiori tra i partner sessuali. In una revisione sistematica di non trasgressori, l'attrazione sessuale verso i minori è riportata essere presente nel 2-24% degli uomini in tutto il mondo (2).
La maggior parte dei pedofili è di sesso maschile. La prevalenza è sconosciuta, ma è stimata fino al 3% della popolazione maschile adulta e sostanzialmente inferiore nelle donne (3). L'attrazione può essere rivolta a bambini o adolescenti di uno o più di un genere. Tuttavia, è noto che i pedofili preferiscono bambini di sesso opposto rispetto a quelli dello stesso sesso in un rapporto di 2:1 (4). Nella maggior parte dei casi, il bambino conosce l'adulto e questi può essere un membro della famiglia, un genitore acquisito, o una persona con una certa autorità su di lui (p. es., un insegnante, un sacerdote, un allenatore). Guardare i bambini spogliati e accarezzare i loro genitali sembra più prevalente rispetto al rapporto sessuale nei casi di pedofilia non incestuosi (5).
I pedofili possono essere attratti solo dai bambini (forma esclusiva) o anche dagli adulti (forma non esclusiva); alcuni sono attratti solo da bambini con cui hanno relazione di parentela (incesto).
I pedofili predatori, molti dei quali presentano un disturbo antisociale di personalità, possono utilizzare la forza e minacciare fisicamente il bambino o il suo animale domestico se rivela l'abuso. Quando contemporaneamente sono presenti sia il disturbo antisociale di personalità che la pedofilia, i trattamenti hanno dimostrato di essere di valore limitato rispetto a quelli della sola pedofilia misurati dai tassi di abbandono del trattamento e dai tassi di recidiva per gli individui con entrambe le condizioni (5, 6).
Il decorso della pedofilia è cronico e chi ne è affetto spesso sviluppa disturbo da uso di sostante o dipendenza da sostanze e depressione. Disfunzioni familiari pervasive, un'anamnesi personale di abuso sessuale, e conflitto coniugale sono comuni. Altre comorbilità comprendono deficit dell'attenzione/iperattività, ansia e disturbo da stress post-traumatico.
Riferimenti generali
1. Kirk-Provencher KT, Rebecca J Nelson-Aguiar RJ, Spillane NS. Neuroanatomical differences among sexual offenders: A targeted review with limitations and implications for future directions. Violence Gend. 7(3):86-97, 2020. doi: 10.1089/vio.2019.0051
2. Savoie V, Quayle E, Flynn E. Prevalence and correlates of individuals with sexual interest in children: A systematic review. Child Abuse Negl. 2021;115:105005. doi:10.1016/j.chiabu.2021.105005
3. Seto MC, Kingston DA, Bourget D. Assessment of the paraphilias. Psychiatr Clin North Am. 37(2):149-161 2014. doi: 10.1016/j.psc.2014.03.001
4. Freund K, Watson RJ. The proportions of heterosexual and homosexual pedophiles among sex offenders against children: An exploratory study. J Sex Marital Ther. 18(1):34-43, 1992. doi: 10.1080/00926239208404356
5. Hall RC, Hall RCW. A profile of pedophilia: Definition, characteristics of offenders, recidivism, treatment outcomes, and forensic issues. Mayo Clin Proc. 82(4):457-471, 2007. doi: 10.4065/82.4.457
6. Cohen LJ, Galynker II. Clinical features of pedophilia and implications for treatment. J Psychiatr Pract. 8(5):276-289, 2002. DOI: 10.1097/00131746-200209000-00004
Diagnosi del disturbo pedofilo
Valutazione psichiatrica
L'ampio utilizzo di pornografia infantile è un indicatore affidabile di attrazione sessuale per i bambini e può talvolta essere l'unico indicatore del disturbo. Tuttavia, l'uso o il possesso di materiale pornografico infantile di per sé non soddisfa i criteri per il disturbo pedofilo, anche se tipicamente illegale.
Se un paziente nega ogni attrazione sessuale per i bambini, ma che le circostanze suggeriscono il contrario, alcuni strumenti diagnostici (tipicamente in un contesto legale) possono aiutare a confermare tale attrazione. Gli strumenti includono pletismografia peniena (uomini), fotopletismografia vaginale (donne), e tempo di visualizzazione di materiali erotici standardizzati; tuttavia, il possesso di tale materiale, anche per fini diagnostici, potrebbe essere illegale in alcune giurisdizioni.
I criteri clinici per la diagnosi del disturbo pedofilico del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision (DSM-5-TR) includono i seguenti (1):
Le fantasie sessualmente eccitanti ricorrenti, gli impulsi o i comportamenti che coinvolgono uno o più bambini in età prepuberale (solitamente ≤ 13 anni) che sono stati presenti per ≥ 6 mesi.
La persona è spinta dall'impulso o è fortemente in difficoltà o alterata dagli impulsi e fantasie. L'esperienza di angoscia per questi impulsi o comportamenti non è un requisito per la diagnosi, poiché molti con questa condizione negano qualsiasi angoscia o compromissione.
La persona è ≥ 16 anni e ≥ 5 anni più grande del bambino bersaglio delle fantasie o dei comportamenti (ma vanno esclusi adolescenti più grandi di età che si trovano in rapporto continuo con un bambino di 12 o 13 anni).
Nel formulare la diagnosi, il clinico deve specificare se
Il paziente ha un'attrazione esclusiva per i bambini prepuberi (tipo esclusivo) o un'attrazione sia per i bambini che per gli adulti (tipo non esclusivo).
Il paziente è sessualmente attratto da maschi, femmine o entrambi.
I comportamenti/impulsi/fantasie sono limitati all'incesto.
Identificare un paziente come potenziale pedofilo a volte pone un dilemma etico ai medici. Tuttavia, i medici hanno la responsabilità di proteggere la comunità dei bambini. Se i medici hanno il ragionevole sospetto di abuso sessuale o fisico su un bambino, la legge richiede che venga segnalato alle autorità. I medici devono conoscere i requisiti riguardo alla segnalazione presenti nel loro stato, poiché questi possono variare (2).
Riferimenti relativi alla diagnosi
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed, Text Revision. American Psychiatric Association Publishing; 2022:792-796.
2. Child Welfare Information Gateway. State Statutes Search. Accessed August 25, 2025.
Trattamento del disturbo pedofilo
Psicoterapia individuale e/o di gruppo
Trattamento delle comorbilità
Farmacoterapia (p. es., antiandrogeni, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina)
Sebbene vi siano pochi studi randomizzati sui trattamenti della pedofilia, è solitamente necessaria una psicoterapia individuale o di gruppo a lungo termine, in particolare una terapia cognitivo-comportamentale. Questo approccio può essere particolarmente efficace quando integrato in un piano di trattamento multimodale che include training delle abilità sociali, trattamento dei disturbi fisici e psichiatrici in comorbidità e terapia farmacologica che prevede la deprivazione androgenica (1).
Il trattamento della pedofilia è stato sospettato essere meno efficace quando ordinato dal tribunale, sebbene molti criminali sessuali andati a giudizio abbiano tratto beneficio dai trattamenti, come la psicoterapia di gruppo associata agli antiandrogeni (2). Alcune cliniche che hanno trattato pazienti che si sono rivolti a loro volontariamente o su ordine di un tribunale hanno accumulato studi di follow-up a lungo termine utilizzando il monitoraggio fallometrico. Hanno riportato miglioramenti sostanziali con il trattamento a lungo termine con bassi tassi di recidiva (3).
Alcuni pedofili che sono impegnati nel trattamento e nel monitoraggio possono astenersi dalle attività pedofile e possono reintegrarsi nella società. Tali risultati tendono ad essere più probabili quando nessun altro disturbo psichiatrico, in particolare disturbi di personalità, è presente.
Farmaci
Medrossiprogesterone acetato depot
A volte agonisti dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (gonadotropin-releasing hormone, GnRH)
Terapia cognitivo-comportamentale
I farmaci sono più efficaci se usati come parte di un programma di trattamento multimodale che coinvolge la terapia cognitivo-comportamentale.
Bloccando la produzione ipofisaria di ormone luteinizzante (luteinizing hormone, LH) e ormone follicolo-stimolante (follicle-stimulating hormone, FSH), il medrossiprogesterone riduce la produzione di testosterone, riducendo in tal modo la libido. Il ciproterone, l'acetato che blocca i recettori del testosterone, è utilizzato in Europa. Il testosterone sierico testosterone deve essere monitorato e mantenuto nell'intervallo normale femminile nei pazienti maschi. Il trattamento di solito è a lungo termine, perché le fantasie pedofile generalmente si ripresentano settimane o mesi dopo la fine del trattamento. I test epatici devono essere eseguiti, e la pressione arteriosa, la densità minerale dell'osso e l'emocromo con formula devono essere controllati, come necessario.
Gli agonisti dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (gonadotropin-releasing hormone, GnRH) (p. es., leuprolide, goserelina), che riducono la produzione ipofisaria di ormone luteinizzante (luteinizing hormone, LH) e di ormone follicolo-stimolante (follicle-stimulating hormone, FSH), riducendo in tal modo la produzione di testosterone, sono anche un'opzione e richiedono iniezioni IM meno frequenti (a intervalli di 1-6 mesi) rispetto al medrossiprogesterone (4). L'inizio dell'azione terapeutica è riportato essere 2 settimane dopo l'iniezione iniziale. Tuttavia, il costo è in genere considerevolmente più alto.
L'utilità degli antiandrogeni nelle donne pedofile è meno ben stabilita.
Oltre agli antiandrogeni, dati limitati non in cieco suggeriscono che gli inibitori della ricaptazione della serotonina possono essere utili (4). Uno studio non replicato ha dimostrato una certa efficacia del benperidolo (5).
Riferimenti relativi al trattamento
1. Castro Rodrigues J, Vieira M, da Silva BF, Ribeiro LM. What’s new on the treatment of pedophilia and hebephilia?. Eur Psychiatry. 2023;66(Suppl 1):S1098. Published 2023 Jul 19. doi:10.1192/j.eurpsy.2023.2333
2. von Franqué F, Briken P. Mandated or Voluntary Treatment of Men Who Committed Child Sexual Abuse: Is There a Difference?. Front Psychiatry. 2021;12:708210. Published 2021 Sep 30. doi:10.3389/fpsyt.2021.708210
3. Federoff JP. Pedophilia: Interventions that work. Psychiatric Times. 33(7): 2016.
4. Hall RCW, Hall RCW. A profile of pedophilia: Definition, characteristics of offenders, recidivism, treatment outcomes, and forensic issues. Mayo Clin Proc. 82(4):457-471, 2007. doi: 10.4065/82.4.457
5. Tennent G, Bancroft J, Cass J. The control of deviant sexual behavior by drugs: a double-blind controlled study of benperidol, chlorpromazine, and placebo. Arch Sex Behav. 1974;3:261–71
