Il ferro (Fe) è un componente dell'emoglobina, della mioglobina e di molti enzimi dell'organismo. Il ferro emico è contenuto principalmente nei prodotti animali. È assorbito molto meglio del ferro non eme (p. es., in verdura, cereali). Il ferro non emico rappresenta > 85% del ferro nella dieta media. Tuttavia, l'assorbimento del ferro non eme è aumentato quando viene assunto insieme alle proteine animali e alla vitamina C.
(Vedi anche Panoramica su deficit da minerali e tossicità.)
Il ferro può essere accumulato nel corpo a causa di
Una terapia di ferro somministrata in quantità eccessive o troppo a lungo
Ripetute trasfusioni di sangue
Epatopatia alcolica
Overdose di ferro
Il sovraccarico di ferro può essere causato anche da una patologia ereditaria da sovraccarico di ferro (emocromatosi), una malattia genetica potenzialmente fatale, ma facilmente curabile, in cui viene assorbito troppo ferro. L'emocromatosi colpisce > 1 milione di americani.
Un'overdose di ferro è tossica e provoca vomito, diarrea e danni all'intestino e ad altri organi.
La diagnosi di intossicazione da ferro si basa sulla valutazione clinica e talvolta (p. es., nella tossicità cronica) richiede conferma con la concentrazione sierica di ferro e ferritina.
Il trattamento dell'intossicazione da ferro prevede spesso deferoxamina, che si lega con il ferro e viene escreta nelle urine. L'emocromatosi viene trattata con la flebotomia.
