Il ferro (Fe) è un componente dell'emoglobina, della mioglobina e di molti enzimi dell'organismo. Il ferro emico è contenuto principalmente nei prodotti animali. Viene assorbito molto meglio del ferro non eme presente in piante e cereali. Il ferro non emico rappresenta > 85% di ferro nella dieta media. L'assorbimento del ferro non eme è aumentato quando viene assunto insieme alle proteine animali e alla vitamina C.
Il ferro può essere accumulato nel corpo a causa di
Una terapia di ferro somministrata in quantità eccessive o troppo a lungo
Ripetute trasfusioni di sangue
Epatopatia alcolica
Overdose di ferro
Il sovraccarico di ferro può essere causato anche da una patologia ereditaria da sovraccarico di ferro (emocromatosi), una malattia genetica potenzialmente fatale, ma facilmente curabile, in cui viene assorbito troppo ferro. L'emocromatosi colpisce > 1 milione di americani.
Un'overdose di ferro è tossica e provoca vomito, diarrea e danni all'intestino e ad altri organi.
La diagnosi di tossicità del ferro si basa sulla presentazione clinica e viene confermata con la sideremia, la saturazione della transferrina e la concentrazione di ferritina (>600 mcg/L).
Il trattamento dell'intossicazione da ferro prevede spesso deferoxamina, che si lega con il ferro e viene escreta nelle urine. L'emocromatosi viene trattata con la flebotomia.
