Il selenio (Se) è un componente dell'enzima glutatione-perossidasi, che metabolizza gli idroperossidi derivati dagli acidi grassi polinsaturi. Il selenio è anche parte degli enzimi che deiodizzano gli ormoni tiroidei. Generalmente, il selenio agisce come un antiossidante che lavora insieme alla vitamina E.
(Vedi anche Panoramica su deficit da minerali e tossicità.)
Alcuni studi epidemiologici associano i bassi livelli di selenio al cancro. Tuttavia, uno studio ha dimostrato che gli integratori di selenio non prevengono futuri adenomi del colon-retto nei pazienti che hanno subito l'ablazione di un adenoma colorettale (1) e, soprattutto, non ci sono prove che suggeriscano che gli integratori di selenio prevengano il cancro (2).
I livelli plasmatici di selenio variano da 8 a 25 mcg/dL (0,1-0,3 micromol/L), in base all'assunzione di selenio.
La carenza di selenio è rara, anche in Nuova Zelanda e in Finlandia, dove l'assunzione di selenio va dai 30 ai 50 mcg/die, rispetto ai 100-250 mcg/die degli Stati Uniti e del Canada.
In alcune aree della Cina, dove l'assunzione varia dai 10 ai 15 mcg/die, la carenza di selenio predispone i pazienti alla malattia di Keshan, una cardiomiopatia virale endemica che affligge principalmente i bambini e le giovani donne. Questa miocardiopatia può essere prevenuta, ma non guarita, con dei supplementi di 50 mcg/die di selenite di sodio per via orale.
I pazienti sottoposti a una nutrizione parenterale totale per un lungo periodo, hanno sviluppato una carenza di selenio con dolore e indolenzimento muscolare che hanno risposto alla somministrazione di seleniometionina.
Nella Russia siberiana e in Cina, i bambini in fase di accrescimento che hanno un deficit di selenio, possono sviluppare un'osteoartropatia cronica (malattia di Kashin-Beck).
La carenza di selenio può contribuire sinergicamente con la carenza di iodio allo sviluppo del gozzo e dell'ipotiroidismo (3).
La diagnosi di deficit da selenio viene fatta clinicamente o, talvolta, misurando l'attività della glutatione perossidasi o del selenio plasmatico, ma nessuno di questi test è facilmente disponibile.
Il trattamento del deficit di selenio consiste nella somministrazione di selenite di sodio 100 mcg/die per via orale.
Riferimenti generali
1. Thompson PA, Ashbeck EL, Roe DJ, et al: Selenium supplementation for prevention of colorectal adenomas and risk of associated type 2 diabetes. J Natl Cancer Inst 108 (12), 2016. doi: 10.1093/jnci/djw152
2. Vinceti M, Filippini T, Del Giovane C, et al: Selenium for preventing cancer. Cochrane Database Syst Rev 1 (1):CD005195, 2018. doi:10.1002/14651858.CD005195.pub4
3. Winther KH, Rayman MP, Bonnema SJ, Hegedus L: Selenium in thyroid disorders—essential knowledge for clinicians. Nat Rev Endocrinol 16:165–176, 2020. doi: 10.1038/s41574-019-0311-6
