La dermatite del condotto uditivo è una condizione cutanea infiammatoria cronica caratterizzata da prurito, sfaldamento, desquamazione ed eritema della cute del meato uditivo esterno o del condotto uditivo. La dermatite può essere causata da esposizione ad allergeni (dermatite da contatto) o dall'uso cronico di bastoncini di cotone e può far parte di una dermatite generalizzata (p. es., psoriasi) o essere un evento spontaneo (otite esterna cronica, dermatite auricolare eczematoide).
L'otite esterna si riferisce a un'infiammazione del meato uditivo esterno (chiamato anche condotto uditivo o meato acustico). L'otite esterna cronica si riferisce a un'infiammazione persistente che dura da più di 3 mesi (1). La dermatite da contatto è una causa di otite esterna cronica; la dermatite può essere causata da allergeni o da sostanze irritanti. Gli allergeni causano frequentemente otite esterna cronica; comuni allergeni da contatto comprendono orecchini contenenti nickel e numerosi prodotti cosmetici (p. es., lacca, lozioni e tinture per capelli).
L'otite esterna cronica viene talvolta definita dermatite eczematoide auricolare quando è causata da patologie dermatologiche sottostanti (p. es., dermatite atopica, psoriasi, dermatite seborroica, dermatite da contatto irritante).
Raramente, anche le infezioni batteriche o fungine possono causare l'otite esterna cronica; tuttavia, queste infezioni causano in genere un'otite esterna acuta (1).
I sintomi dell'otite esterna cronica includono prurito, eritema, otorrea sierosa chiara, desquamazione, iperpigmentazione e a volte ragadi. Il prurito è una caratteristica predominante dell'otite esterna atopica (indotta da dermatite da contatto e dermatite eczematoide auricolare). Un'infezione batterica secondaria (otite esterna acuta) tipicamente causa dolore più che prurito. Irritanti (p. es., acqua, applicatori con punta in cotone) possono esacerbare entrambi i tipi.
Questa foto mostra un padiglione auricolare gonfio e un'infiammazione dell'orecchio esterno e del condotto uditivo in un paziente con otite esterna acuta (otite esterna, o orecchio del nuotatore).
DR P. MARAZZI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
La diagnosi di otite esterna cronica è di solito clinicamente evidente, basata sull'anamnesi e sull'esame obiettivo. La dermatite da contatto e la dermatite auricolare eczematoide si distinguono solo per la presenza di un noto allergene da contatto (p. es., l'uso di orecchini che contengono nichel nella dermatite da contatto). I patch test possono aiutare a identificare gli allergeni nei pazienti con sospetta otite media cronica causata da dermatite da contatto.
General reference
1. Patel S, Owen GS, Vivas EX. Otitis Externa and Malignant Otitis Externa-for the Hospitalist/Internist. Med Clin North Am. 2026;110(1):137-149. doi:10.1016/j.mcna.2025.05.007
Trattamento dell'otite esterna cronica
Evitare eventi scatenanti e/o irritanti, compresi gli orecchini, l'acqua e gli applicatori a punta di cotone
Generalmente glucocorticoidi topici
L'otite esterna cronica richiede tipicamente uno sbrigliamento auricolare regolare, l'identificazione e il trattamento delle condizioni sottostanti e l'evitamento dei fattori scatenanti da contatto (sia irritanti che allergeni) e, a volte, il trattamento con terapie topiche (principalmente glucocorticoidi) (1, 2).
La dermatite da contatto dell'orecchio richiede di limitare il più possibile l'esposizione agli allergeni scatenanti, soprattutto gli orecchini. Possono essere necessari anche diversi tentativi prima di poter identificare l'agente scatenante. L'applicazione di glucocorticoidi topici (p. es., idrocortisone crema 1% o betametasone crema 0,1%, più potente) può lenire l'infiammazione e il prurito. I casi recalcitranti possono essere trattati con un breve ciclo di glucocorticoidi orali (p. es., prednisone).
La dermatite auricolare eczematoide può essere trattata con soluzione diluita di alluminio acetato (soluzione di Burow). Tale soluzione può essere applicata ogniqualvolta sia necessario per alleviare i sintomi. Prurito e infiammazione possono essere attenuati dall'applicazione di glucocorticoidi topici (p. es., betametasone crema 0,1%). La terapia topica con shampoo al disolfuro di selenio può anche essere efficace. Se si instaura un quadro di otite esterna acuta, possono essere necessarie una delicata toilette (sbrigliamento/debridement) del condotto uditivo e un'adeguata terapia topica con antibiotici/glucocorticoidi (p. es., ciprofloxacina 0,3%/desametasone 0,1%). I potenziali irritanti, compresi acqua, tamponi di cotone e persino gli apparecchi acustici fino alla risoluzione dell'infiammazione, devono essere evitati.
Riferimenti relativi al trattamento
1. Hajioff D, MacKeith S. Otitis externa. BMJ Clin Evid. 2015;2015:0510. Published 2015 Jun 15.
2. Kesser BW. Assessment and management of chronic otitis externa. Curr Opin Otolaryngol Head Neck Surg. 2011;19(5):341-347. doi:10.1097/MOO.0b013e328349a125
