Il carcinoma basocellulare in genere si presenta come una papula o un nodulo superficiale a crescita lenta che deriva da alcune cellule epidermiche. I carcinomi basocellulari derivano da cheratinociti vicini allo strato basale, che a volte vengono chiamati cheratinociti basaloidi. La metastasi è rara, ma la crescita locale può essere molto distruttiva. La diagnosi viene sospettata in base all'aspetto clinico e confermata dalla biopsia. Il trattamento dipende dalle caratteristiche del tumore e può comprendere curettage e diatermocoagulazione, escissione chirurgica, criochirurgia, chemioterapia topica, oppure, raramente, radioterapia o farmacoterapia.
(Vedi anche Panoramica sui tumori della pelle.)
Il carcinoma basocellulare, un cancro della pelle cheratinocitario, è il tipo più comune di cancro della pelle, con circa 2 milioni di nuovi casi all'anno negli Stati Uniti (1). Esiste un carico particolarmente elevato tra le persone con pelle chiara e una storia di esposizione al sole. Il carcinoma basocellulare è molto raro nelle persone con pelle scura. Gli uomini sono colpiti più frequentemente delle donne e la prevalenza aumenta con l'età (2). Nelle regioni ad alto reddito, la prevalenza del carcinoma basocellulare è aumentata nel tempo.
Questa foto mostra un nevo sebaceo (un tipo di voglia che di solito appare sul cuoio capelluto). Questa anomalia della colorazione cutanea congenita benigna della pelle è dovuta alla pigmentazione ed è composta da tessuto delle ghiandole sebacee.
DR P. MARAZZI / SCIENCE PHOTO LIBRARY
Riferimenti generali
1. Asgari MM, Moffet HH, Ray GT, Quesenberry CP. Trends in Basal Cell Carcinoma Incidence and Identification of High-Risk Subgroups, 1998-2012. JAMA Dermatol 151(9):976-981, 2015. doi: 10.1001/jamadermatol.2015.1188
2. Verkouteren JAC, Ramdas KHR, Wakkee M, et al. Epidemiology of basal cell carcinoma: scholarly review. Br J Dermatol. 2017 Aug;177(2):359-372. doi: 10.1111/bjd.15321. Epub 2017 Feb 20. PMID: 28220485.
Fisiopatologia del carcinoma basocellulare
Il carcinoma basocellulare origina principalmente dall'interazione tra fattori ambientali e genetici. I carcinomi basocellulari sono anche associati a sindromi genetiche e possono insorgere in un nevo sebaceo. Lo xeroderma pigmentoso rappresenta un difetto ereditario nella riparazione del DNA che può causare il tumore della pelle non melanomatoso e il melanoma. La sindrome del nevo basocellulare (sindrome di Gorlin) è una malattia autosomica dominante che si traduce in carcinomi basocellulari multipli, medulloblastomi, meningiomi, cancri della mammella, linfomi non-Hodgkin e tumori ovarici. La sindrome di Bazex-Dupré-Christol è una rara genodermatosi legata al cromosoma X caratterizzata da una triade di insorgenza precoce di carcinomi basocellulari multipli, atrofodermia follicolare e ipotricosi.
La maggior parte dei carcinomi basocellulari è causata dall'attivazione aberrante della via di segnalazione Hedgehog (in genere a causa di mutazioni con perdita di funzione nel gene PTCH1). Il fattore di rischio ambientale più significativo è la radiazione UV (sia UVA che UVB), in particolare l'esposizione solare intermittente e intensa durante l'infanzia e l'adolescenza. Fattori ambientali implicati meno frequentemente includono l'esposizione all'arsenico e l'immunosoppressione profonda (soprattutto il trapianto d'organo).
Sintomatologia dei carcinomi basocellulari
Le manifestazioni cliniche dei carcinomi basocellulari sono estremamente variabili.
In genere, il carcinoma esordisce come una papula lucida, che si accresce lentamente e, dopo alcuni mesi o anni, presenta un margine lucido e perlaceo, con vasi congesti ed ectasici (teleangiectasie) sulla superficie e con un avvallamento centrale (depressione centrale) o un'ulcerazione. Spesso, i carcinomi possono alternare la formazione di una crosta a un'apparente guarigione, riducendo così, in modo ingiustificato, l'attenzione di medico e paziente rispetto alla gravità della lesione. Prurito, formazione di croste o sanguinamento ricorrenti non sono insoliti. La maggior parte delle lesioni è indolore e non dolente alla palpazione. Lesioni croniche che non guariscono, specialmente sulla pelle fotoesposta, devono far considerare il carcinoma basocellulare.
Le lesioni di carcinoma basocellulare si verificano tipicamente nelle aree fotoesposte (1). Le lesioni si verificano in genere sulla testa e sul collo (80% dei casi), seguite dal tronco (15%), e meno comunemente su braccia e gambe. I palmi delle mani e le piante dei piedi sono tipicamente risparmiati, e il coinvolgimento delle regioni ascellari, mammarie o genitali è raro.
Esistono diversi tipi di carcinoma basocellulare. I tipi più comuni sono (2):
Nodulare (circa il 51% dei carcinomi basocellulari): questi tipi sono noduli di piccole dimensioni, lucenti, solidi, quasi traslucidi tendenti al rosa con telangectasie, solitamente sul viso, o su altre aree esposte al sole. Ulcerazioni e croste sono comuni.
Superficiali (circa il 34%): questi tipi sono papule o placche sottili di colore rosso o rosa e dai margini definiti, localizzate comunemente sul tronco, che possono essere scambiate per psoriasi o altre dermatiti localizzate.
Morfeiformi e infiltrativi (dal 5 al 10%): questi tipi sono placche piatte, simili a cicatrici indurite, che possono essere color carne o rosso chiaro e presentare bordi irregolari. Sono considerati ad alto rischio a causa della loro tendenza a un'invasione più profonda e a un rischio di recidiva più elevato.
Misto: questo tipo include caratteristiche istopatologiche di più di un sottotipo.
Altro: sono possibili altri tipi (p. es., micronodulare, basosquamoso). I carcinomi basocellulari nodulari e superficiali possono produrre pigmenti (talvolta chiamati carcinomi a cellule basali pigmentati).
Questa foto mostra un nodulo superficiale, a lenta crescita, ulcerato.
Questa foto mostra un nodulo superficiale, a lenta crescita, ulcerato.
Foto fornita da Thomas Habif, MD.
Questa lesione di solito appare come un nodulo fisso, perlaceo, a cupola, che spesso mostra più vasi telangectasici che attraversano i suoi confini.
Questa lesione di solito appare come un nodulo fisso, perlaceo, a cupola, che spesso mostra più vasi telangectasici che
© Springer Science+Business Media
Questa foto mostra un carcinoma basocellulare superficiale sulla fronte di un paziente. Questa lesione ha penetrato solo l'epidermide.
Questa foto mostra un carcinoma basocellulare superficiale sulla fronte di un paziente. Questa lesione ha penetrato sol
RICHARD USATINE MD / SCIENCE PHOTO LIBRARY
Questo carcinoma basocellulare appare come una placca piatta, cerosa, scarsamente demarcata con prominente telangectasia.
Questo carcinoma basocellulare appare come una placca piatta, cerosa, scarsamente demarcata con prominente telangectasi
© Springer Science+Business Media
Il carcinoma basocellulare pigmentato è raro. Queste lesioni sono talvolta erroneamente diagnosticate come nevi pigmentati o melanomi maligni.
Il carcinoma basocellulare pigmentato è raro. Queste lesioni sono talvolta erroneamente diagnosticate come nevi pigment
© Springer Science+Business Media
Questa foto mostra un carcinoma basocellulare avanzato sulla guancia di un paziente.
Questa foto mostra un carcinoma basocellulare avanzato sulla guancia di un paziente.
BSIP, GIRAND / SCIENCE PHOTO LIBRARY
Questa foto mostra un nodulo superficiale, a lenta crescita, ulcerato.
Questa foto mostra un nodulo superficiale, a lenta crescita, ulcerato.
Foto fornita da Thomas Habif, MD.
Questa lesione di solito appare come un nodulo fisso, perlaceo, a cupola, che spesso mostra più vasi telangectasici che attraversano i suoi confini.
Questa lesione di solito appare come un nodulo fisso, perlaceo, a cupola, che spesso mostra più vasi telangectasici che
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Questa foto mostra un carcinoma basocellulare superficiale sulla fronte di un paziente. Questa lesione ha penetrato solo l'epidermide.
Questa foto mostra un carcinoma basocellulare superficiale sulla fronte di un paziente. Questa lesione ha penetrato sol
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Questo carcinoma basocellulare appare come una placca piatta, cerosa, scarsamente demarcata con prominente telangectasia.
Questo carcinoma basocellulare appare come una placca piatta, cerosa, scarsamente demarcata con prominente telangectasi
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Il carcinoma basocellulare pigmentato è raro. Queste lesioni sono talvolta erroneamente diagnosticate come nevi pigmentati o melanomi maligni.
Il carcinoma basocellulare pigmentato è raro. Queste lesioni sono talvolta erroneamente diagnosticate come nevi pigment
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Questa foto mostra un carcinoma basocellulare avanzato sulla guancia di un paziente.
Questa foto mostra un carcinoma basocellulare avanzato sulla guancia di un paziente.
BSIP, GIRAND / SCIENCE PHOTO LIBRARY
Riferimenti relativi alla sintomatologia
1. Rubin AI, Chen EH, Ratner D. Basal-cell carcinoma. N Engl J Med. 2005 Nov 24;353(21):2262-9. doi: 10.1056/NEJMra044151. PMID: 16306523.
2. Pampena R, Parisi G, Benati M, et al. Clinical and Dermoscopic Factors for the Identification of Aggressive Histologic Subtypes of Basal Cell Carcinoma. Front Oncol. 2021;10:630458. Published 2021 Feb 19. doi:10.3389/fonc.2020.630458
Diagnosi del carcinoma basocellulare
Biopsia ed esame istopatologico
La diagnosi di carcinoma basocellulare consiste nella valutazione clinica di una lesione cutanea sospetta seguita dalla conferma con biopsia ed esame istologico. L'esame istopatologico conferma il sottotipo di carcinoma basocellulare, il che è importante per guidare il trattamento.
Trattamento del carcinoma basocellulare
In genere con terapie locali
Il trattamento del carcinoma basocellulare deve essere condotto da uno specialista.
L'aspetto clinico, le dimensioni, la sede e il sottotipo istologico determinano la scelta del trattamento. La scelta del trattamento dipende dalla stratificazione del rischio (1).
I tumori a basso rischio sono gestiti con:
Principalmente escissione chirurgica, curettage o elettrocoagulazione
Modalità non chirurgiche (p. es., chemioterapia topica [imiquimod o 5-fluorouracile], crioterapia, terapia fotodinamica)
Occasionalmente, radioterapia
Le caratteristiche a basso rischio comprendono:
Localizzazione sul tronco o sugli arti con diametro < 2 cm
Bordi clinici ben definiti
Tumori primari (non recidivanti)
Sottotipi nodulari o superficiali
Assenza di coinvolgimento perineurale
I tassi di recidiva sono generalmente più elevati quando si utilizzano approcci non chirurgici (ad eccezione della radioterapia) (2), ma i risultati estetici possono essere superiori (3).
I tumori ad alto rischio in genere richiedono uno dei seguenti:
Chirurgia micrografica di Mohs
Escissione chirurgica con tecniche di valutazione dei margini periferici e profondi en face, per le quali i margini tissutali vengono progressivamente escissi fino a quando i campioni non sono privi di tumore, come determinato dall'esame microscopico durante l'intervento
Le caratteristiche di alto rischio comprendono:
Tumori di qualsiasi dimensione su testa, collo, mani, piedi, area pretibiale o regioni anogenitali
Diametro ≥ 2 cm su tronco ed estremità
Bordi mal definiti
Tumori ricorrenti
Pattern di crescita aggressivi (basosquamoso, infiltrativo, morfeiforme)
Coinvolgimento perineurale
Immunosoppressione
Sede di precedente radioterapia
Nel caso in cui i pazienti si presentino con malattia metastatica o localmente avanzata e non siano candidati al trattamento chirurgico o alla radioterapia (p. es., perché le lesioni sono grandi, ricorrenti o metastatiche), possono essere somministrati vismodegib o sonidegib (4, 5). Entrambi i farmaci inibiscono la via di segnalazione Hedgehog. Il cemiplimab, un inibitore programmato del recettore della morte 1 (PD-1), è un'opzione per i pazienti che non tollerano gli inibitori della via hedgehog (6).
Riferimenti relativi al trattamento
1. National Comprehensive Cancer Network. NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines). Basal Cell Skin Cancer, version 1.2026. https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/nmsc.pdf. Accessed November 13, 2025.
2. Drucker AM, Adam GP, Rofeberg V, et al. Treatments of Primary Basal Cell Carcinoma of the Skin: A Systematic Review and Network Meta-analysis. Ann Intern Med. 2018 Oct 2;169(7):456-466. doi: 10.7326/M18-0678. Epub 2018 Sep 18. PMID: 30242379.
3. Thomson J, Hogan S, Leonardi-Bee J, et al. Interventions for basal cell carcinoma of the skin. Cochrane Database Syst Rev. 2020;11(11):CD003412. Published 2020 Nov 17. doi:10.1002/14651858.CD003412.pub3
4. Basset-Séguin N, Hauschild A, Kunstfeld R, et al. Vismodegib in patients with advanced basal cell carcinoma: Primary analysis of STEVIE, an international, open-label trial. Eur J Cancer 86:334-348, 2017. doi: 10.1016/j.ejca.2017.08.022
5. Lear JT, Migden MR, Lewis KD, et al. Long-term efficacy and safety of sonidegib in patients with locally advanced and metastatic basal cell carcinoma: 30-month analysis of the randomized phase 2 BOLT study. J Eur Acad Dermatol Venereol 32(3):372-381, 2018. doi: 10.1111/jdv.14542
6. Stratigos AJ, Sekulic A, Peris K, et al. Cemiplimab in locally advanced basal cell carcinoma after hedgehog inhibitor therapy: An open-label, multi-centre, single-arm, phase 2 trial. Lancet Oncol 22(6):848–857, 2021. doi: 10.1016/S1470-2045(21)00126-1
Prognosi del carcinoma basocellulare
Il carcinoma basocellulare ha generalmente un'ottima prognosi a causa del potenziale metastatico estremamente basso e degli alti tassi di guarigione dopo un trattamento appropriato (1). Sebbene i carcinomi basocellulari raramente metastatizzino, possono invadere i tessuti sani (ossia, diffusione locale). Raramente, può essere letale perché il carcinoma invade o infiltra strutture vitali profonde o orifizi (p. es., occhi, orecchie, bocca, osso, dura madre).
Circa il 40% dei pazienti con anamnesi di cancro dei cheratinociti svilupperà un altro cancro dei cheratinociti entro 5 anni dal carcinoma originale (2). I rischi di recidiva sono progressivamente più elevati per ogni recidiva (ossia, per la terza rispetto alla seconda, e per la quarta rispetto alla terza). Di conseguenza, la sorveglianza a lungo termine è raccomandata; i pazienti con un'anamnesi positiva per carcinoma basocellulare devono essere sottoposti annualmente a una visita dermatologica.
Riferimenti relativi alla prognosi
1. Correia de Sá TR, Silva R, Lopes JM. Basal cell carcinoma of the skin (part 2): diagnosis, prognosis and management. Future Oncol. 2015 Nov;11(22):3023-38. doi: 10.2217/fon.15.245. Epub 2015 Oct 9. PMID: 26449265.
2. Wehner MR, Linos E, Parvataneni R, et al. Timing of subsequent new tumors in patients who present with basal cell carcinoma or cutaneous squamous cell carcinoma. JAMA Dermatol. 2015 Apr;151(4):382-8. doi: 10.1001/jamadermatol.2014.3307. PMID: 25588079.
Prevenzione del carcinoma basocellulare
Dal momento che il carcinoma basocellulare è associato all'esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV), è raccomandata una serie di misure (p. es., misure per evitare l'esposizione al sole, uso di indumenti protettivi, uso di filtri solari) per limitare l'esposizione. Per informazioni più dettagliate, vedi Prevenzione degli effetti dell'esposizione al sole.
Punti chiave
I carcinomi basocellulari, i tumori cutanei più comuni, sono particolarmente frequenti sulla pelle esposta al sole tra le persone con pelle chiara.
La diagnosi deve essere considerata in caso di lesioni tipiche (p. es., papule lucide, a lenta estensione, spesso con un margine perlaceo lucente) e in caso di lesioni che sanguinano facilmente e alternativamente formano una crosta e guariscono.
I pazienti devono essere indirizzati a specialisti per il trattamento, che viene solitamente eseguito con metodi distruttivi locali.
