Penelantaran diri adalah ketidakmampuan atau keengganan lansia untuk memenuhi kebutuhan dasarnya. Hal ini dapat mencakup mengabaikan kebersihan diri, tidak membayar tagihan, tidak menjaga kebersihan rumah, tidak mendapatkan atau menyiapkan makanan (yang menyebabkan kekurangan gizi), tidak mencari perawatan medis untuk gejala yang berpotensi serius, tidak menebus resep, tidak meminum obat (obat resep atau obat bebas) dengan benar, dan melewatkan kunjungan perawatan kesehatan tindak lanjut.
Terkadang lansia tidak merawat diri mereka sendiri. Mereka mungkin tidak menyediakan makanan, obat-obatan, atau kebutuhan lain untuk diri mereka sendiri, dan mereka mungkin mengabaikan kebersihan pribadi. Masalah ini disebut pengabaian diri sendiri.
Penelantaran diri sendiri paling banyak terjadi ketika lansia
Hidup sendiri dan mengisolasi dirinya
Memiliki gangguan yang melemahkan memori atau penilaian (seperti penyakit Alzheimer)
Memiliki beberapa gangguan kronis
Salah memakai obat-obatan dan zat lainnya
Menderita depresi berat
Namun, beberapa orang tidak memiliki masalah medis tertentu. Alasan orang-orang tersebut menelantarkan diri mereka sendiri masih belum jelas.
Orang-orang dapat menelantarkan diri mereka sendiri dengan tidak menjaga kebersihan diri atau pakaian mereka, tidak membayar tagihan, atau makan terlalu sedikit sehingga mengalami dehidrasi dan kekurangan gizi. Mereka mungkin tidak pergi ke dokter ketika mengalami masalah kesehatan yang mengancam jiwa. Atau jika mereka pergi ke dokter, mereka mungkin menolak pengobatan, tidak memenuhi resep dokter, atau melewatkan kunjungan tindak lanjut. Rumah mereka mungkin kotor, dalam kondisi rusak yang membahayakan, atau dipenuhi oleh hama hewan atau serangga. Terkadang pengabaian diri sendiri dapat membahayakan kesehatan masyarakat—misalnya, ketika perilaku mereka meningkatkan risiko kebakaran.
Membedakan antara pengabaian diri sendiri dan hak atas otonomi dan privasi dapat sangat menyulitkan bagi anggota keluarga, teman, dan tenaga kesehatan profesional. Lansia dapat membuat pilihan yang matang. Mereka mungkin hanya memutuskan untuk hidup dengan cara yang tidak diinginkan orang lain. Sering kali, pekerja sosial berada di posisi terbaik untuk mengambil keputusan seperti itu dan dapat melakukan intervensi jika diberi tahu oleh anggota keluarga atau teman. Jika intervensi dianggap perlu, bantuan dapat diperoleh hanya dengan panggilan telepon. Menghubungi dokter perawatan primer orang tersebut adalah cara yang baik untuk memulai. Selain itu, di Amerika Serikat, Adult Protective Services atau unit negara bagian tentang penuaan (yang nomornya tersedia melalui Eldercare Locator di 800-677-1116) dapat membantu dengan mengoordinasikan penilaian keamanan di rumah dan membantu lansia mendapatkan layanan konseling, sistem tanggap darurat, rujukan ke layanan dukungan tambahan, dan, jika perlu, rawat inap.
