Pengasuhan Anak Negara

Orang tua asuh negara menanggung perawatan sehari-hari untuk anak, tetapi dalam banyak kasus tidak memiliki otoritas hukum untuk mengizinkan perawatan medis. Meskipun rinciannya berbeda-beda menurut negara bagian, secara umum, orang tua kandung memiliki tanggung jawab pengambilan keputusan dan kemampuan untuk memberi persetujuan untuk anak-anak mereka hingga pengadilan menyatakan lain. Lembaga lokal untuk layanan sosial, di banyak komunitas yang disebut Dinas Sosial, sering kali memiliki kemampuan hukum untuk mengizinkan perawatan medis dan membuat keputusan hukum untuk anak-anak di pengasuhan negara.

Sebagian besar anak-anak di pengasuhan negara berasal dari keluarga yang kesulitan untuk menyediakan lingkungan rumah yang aman, mengasuh, dan mencintai. Mereka berasal dari keluarga yang sering kali miskin, memiliki orang tua tunggal yang kurang berpendidikan, dan memiliki orang tua yang mengalami masalah penyalahgunaan narkoba atau kondisi kesehatan mental yang tidak diobati. Kehidupan rumah tangga sering kacau, dan kebutuhan medis dan gigi sering tidak terpenuhi.

Sebagian besar anak-anak dalam pengasuhan negara ditempatkan oleh dinas sosial karena anak tersebut telah dianiaya, ditelantarkan, atau keduanya. Sebagian besar di antaranya adalah remaja yang ditempatkan oleh sistem peradilan remaja. Sangat sedikit anak-anak yang ditempatkan secara sukarela oleh orang tua mereka. Banyak anak-anak yang mungkin dimasukkan ke dalam pengasuhan negara ditempatkan bersama kerabat atau teman keluarganya, yang disebut "pengasuhan kekerabatan" dan biasanya tidak diawasi oleh dinas sosial. Remaja dapat tinggal di rumah berkelompok atau fasilitas perawatan perumahan.

Diambil anggota keluarga kandung sangat menyakitkan bagi anak-anak. Dalam pengasuhan negara, anak-anak mungkin sering dikunjungi oleh keluarganya atau hanya mendapatkan kunjungan terbatas yang diawasi.

Anak-anak dalam pengasuhan negara sering meninggalkan lingkungan, komunitas, sekolah, dan sebagian besar barang mereka. Banyak anak-anak dan remaja dalam pengasuhan negara merasa cemas, tidak yakin, dan tidak berdaya untuk mengendalikan hidup mereka. Banyak anak yang merasa marah, ditolak, dan disakiti oleh perpisahan tersebut, atau mereka mengalami kehilangan yang mendalam. Beberapa yang merasa bersalah, karena meyakini bahwa mereka menyebabkan masalah pada keluarga kandung mereka. Teman sebaya mereka sering menggoda anak-anak ini tentang menjadi anak asuhan negara, memperkuat persepsi bahwa mereka entah bagaimana berbeda atau tidak berharga.

Anak-anak dalam pengasuhan negara memiliki masalah kesehatan yang lebih kronis dan masalah perilaku, emosional, serta perkembangan dibandingkan anak-anak lain. Mereka juga cenderung tidak menerima perawatan medis atau perawatan kesehatan mental yang tepat. Namun, sebagian besar anak-anak dalam pengasuhan negara berhasil menyesuaikan diri dengan baik selama penempatannya stabil dan keluarga pengasuh terampil dalam membina kebutuhan emosional anak. Banyak anak-anak dalam pengasuhan negara diberikan konseling.

Lebih dari setengah anak-anak dalam pengasuhan negara akhirnya kembali ke keluarga kandung mereka. Sebagian anak-anak dalam pengasuhan negara pada akhirnya diadopsi, paling sering oleh keluarga asuh mereka. Anak-anak lain kembali ke kerabat atau menjadi terlalu tua untuk tetap dalam pengasuhan negara. Sejumlah kecil anak-anak kemudian dipindahkan ke panti asuhan atau orang tua asuh lainnya jika penempatan pertama tidak berhasil atau jika keluarga asuh pindah ke area lain. Secara tragis, sebagian anak muda dalam pengasuhan negara akhirnya menjadi terlalu tua sehingga harus keluar dari sistem pengasuhan negara tanpa rasa memiliki satu keluarga pun.