Sel darah merah, sebagian besar sel darah putih, dan trombosit diproduksi di sumsum tulang. Akan tetapi, 2 jenis sel darah putih—sel T dan sel B (limfosit)—juga diproduksi di kelenjar getah bening dan limpa. Sel T juga diproduksi dan matang di kelenjar timus. (Lihat juga Gambaran Umum Tentang Darah.)
Dalam sumsum tulang belakang, semua sel darah berasal dari satu jenis sel yang tidak terspesialisasi yang disebut sel punca. Ketika suatu sel punca membelah, sel tersebut pertama-tama menjadi suatu sel darah merah, sel darah putih, atau sel penghasil trombosit yang belum matang. Sel yang belum matang kemudian membelah, mematangkan lebih lanjut, dan akhirnya menjadi sel darah merah, sel darah putih, atau trombosit yang matang.
Laju produksi sel darah dikendalikan oleh kebutuhan tubuh. Sel darah normal bertahan selama waktu terbatas (berkisar dari beberapa jam hingga beberapa hari untuk sel darah putih, hingga sekitar 10 hari untuk trombosit, hingga sekitar 120 hari untuk sel darah merah) dan harus diganti secara konstan.
Kondisi tertentu dapat memicu produksi tambahan sel darah. Ketika kadar oksigen jaringan tubuh rendah atau jumlah sel darah merah menurun, ginjal menghasilkan dan melepaskan eritropoietin, hormon yang menstimulasi sumsum tulang untuk menghasilkan lebih banyak sel darah merah.
Sumsum tulang memproduksi dan melepaskan lebih banyak sel darah putih sebagai respons terhadap infeksi.
Untuk merespons perdarahan, sumsum tulang memproduksi dan melepaskan lebih banyak trombosit.
Efek penuaan pada darah
Penuaan memiliki beberapa efek pada sumsum tulang dan sel darah, yang menghasilkan sumsum tulang yang menghasilkan lebih sedikit sel. Meskipun penurunan ini umumnya tidak menyebabkan masalah, namun masalah dapat muncul saat tubuh mengalami peningkatan permintaan sel darah: sumsum tulang lansia mungkin kurang mampu memenuhi permintaan tersebut. Anemia adalah hasil yang paling umum.
(Lihat juga Efek Penuaan pada Sistem Imun.)
