मस्तिष्क में स्लेटी और सफेद तत्व होते हैं, जिनमें करोड़ों तंत्रिका कोशिकाएँ होती हैं। ये तंत्रिका कोशिकाएँ या न्यूरॉन, रसायनों जिन्हें न्यूरोट्रांसमीटर्स कहा जाता है, उन्हें रिलीज़ करने के माध्यम से संचार करती हैं। जब किसी न्यूरॉन को उत्प्रेरित किया जाता है, तो न्यूरॉन से न्यूरोट्रांसमीटर रिलीज़ होता है तथा साइनेप्स नाम के फ़ासले को लांघता है; फिर यह किसी अन्य न्यूरॉन के रिसेप्टर से आबद्ध हो जाता है, और इस प्रकार संकेत आगे बढ़ता है।

पार्किंसन रोग मस्तिष्क के उस हिस्से की बीमारी है जो मांसपेशियों की गतिविधि के लिए उत्तरदायी होता है, विशेष रूप से मध्य मस्तिष्क के सबस्टेंशिया नाइग्रा में स्थित पिग्मेंटेड न्यूरॉन पर यह बात लागू होती है। इन न्यूरॉन के नष्ट होने की वजह से, डोपामाइन की उपलब्धता में कमी होती है, जो कि एक प्रकार का न्यूरोट्रांसमीटर है। इस वजह से, इस जगह की तंत्रिकाएं दूसरी तंत्रिकाओं को संकेत नहीं भेज सकती हैं, ताकि शरीर की खास गतिविधि को निर्देशित किया जा सके। इसके कारण शरीर में कंपन, गतिविधि का धीमापन, कठोरता तथा संतुलन की समस्याएं पैदा हो जाती हैं।