केंद्रीय तंत्रिका तंत्र, मस्तिष्क और रीढ़ की हड्डी की तंत्रिका कोशिकाओं या न्यूरॉन्स से बनता है। मायलिन नामक एक वसायुक्त पदार्थ शरीर में अधिकांश तंत्रिकाओं के इर्दगिर्द भरा होता है। मायलिन, तंत्रिकाओं को स्पष्ट विद्युत आवेगों को न्यूरॉन्स के साथ तेजी से और अधिक प्रभावी ढंग से भेजने में मदद करता है।

मल्टीपल स्क्लेरोसिस (MS) एक ऑटोइम्यून विकार है, जिसका अर्थ है कि शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली खुद के खिलाफ हो जाती है। यह ऑटोइम्यून प्रतिक्रिया सुरक्षात्मक मायलिन कोटिंग या मायलिन शीथ पर सूजन का कारण बनती है और अंततः केंद्रीय तंत्रिका तंत्र में कई जगह इसे नष्ट कर देती है। मायलिन के नष्ट होने को डिमाइलीनेशन कहा जाता है। यह विनाशकारी प्रक्रिया न्यूरॉन्स को प्रभावी तंत्रिका संकेत भेजने से रोकती है। संकेत धीमे, विकृत या अवरुद्ध हो जाते हैं, जिससे मल्टीपल स्क्लेरोसिस के लक्षण विकसित हो जाते हैं।

MS के कई लक्षण होते हैं जो मायलिन में कहां खराबी आई है, उस पर निर्भर करते हैं। सामान्य लक्षण हैं मांसपेशियों में समन्वय की कमी, दृष्टि में खराबी, हाथ या पैर में सुन्नता या झुनझुनी, थकान और असंयम।

इस रोग का निदान करना मुश्किल हो सकता है क्योंकि लक्षण, जो दिनों से लेकर महीनों तक रह सकते हैं, बिना किसी पैटर्न के दिखाई दे सकते हैं और गायब हो सकते हैं।