मानव कान को तीन हिस्सों में बांटा गया है: बाहरी कान, मध्य कान और आंतरिक कान।

बाहरी कान ऑरिकल, या पिन्ना है, जो कार्टिलेज द्वारा सहारा दी गई मांसल फ्लैप है जो कि ध्वनि की तरंगों को बाहरी ऑडिटरी नलिका में बढ़ाने में मदद करती है। ध्वनि की तरंगें इस नलिका से टिम्पेनिक झिल्ली, संयोजी ऊतक की पतली परत जिसे ईयरड्रम भी कहा जाता है तक जाती हैं। जब ध्वनि तरंगें टिम्पेनिक झिल्‍ली से टकराती हैं, तो यह कंपन करती है। ध्वनि तरंगों की यांत्रिक ऊर्जा कान के पर्दे के कंपन की यांत्रिक ऊर्जा में बदल जाती है।