हड्डियों के खोखले हिस्से के अंदर एक स्पंजी तत्व होता है जिसे बोन मैरो कहते हैं। यहीं पर स्टेम सेल बनती हैं। स्टेम सेल अपरिपक्व कोशिकाएं होती हैं जो रक्त के घटकों में विकसित हो सकती हैं: लाल रक्त कोशिकाएं, जो शरीर में ऑक्सीजन ले जाती हैं, सफ़ेद रक्त कोशिकाएं या लिम्फ़ोसाइट्स, जो संक्रमण से लड़ती हैं और प्लेटलेट्स, जो ब्लड क्लॉटिंग में मदद करते हैं।

एक्यूट लिम्फ़ोसाइटिक ल्यूकेमिया (ALL), बोन मैरो में लिम्फ़ोसाइट्स बनाने वाली स्टेम सेल का कैंसर होता है। "एक्यूट" शब्द का मतलब है, रक्त और बोन मैरो में सामान्य कोशिकाओं को नष्ट करते हुए कैंसरयुक्त कोशिकाओं का तेज़ी से बढ़ना। इसके अलावा, जैसे-जैसे रक्त और बोन मैरो में अस्वस्थ लिम्फ़ोसाइट्स बढ़ती जाती हैं, वैसे-वैसे लाल रक्त कोशिकाओं और प्लटलेट का बनना कम होता जाता है। अगर बोन मैरो पर्याप्त मात्रा में स्वस्थ लिम्फ़ोसाइट्स बनाने में असमर्थ है, तो मरीज़ का शरीर संक्रमणों से लड़ने में अक्षम हो जाता है। ल्यूकेमिया वाली कोशिकाएं रक्त के साथ शरीर में प्रवाहित हो सकती हैं या शरीर के अन्य अंगों तक पहुंच सकती हैं, जहां वे और ज़्यादा ट्यूमर बनाना शुरू कर देती हैं।

ALL में बुखार, थकान, खून बहना, आसानी से चोट लगना, और लसिका ग्रंथियों में सूजन जैसे सामान्य लक्षण हमेशा बने रहते हैं।

इसके इलाज का सबसे पहला चरण कीमोथेरेपी होता है जिसमें ल्यूकेमिया वाली कोशिकाएं नष्ट हो जाती हैं और सामान्य रक्त कोशिकाएं बनने लगती हैं। अगर कीमोथेरेपी का असर नहीं होता है तो रेडिएशन थेरेपी, बायोलॉजिक थेरेपी और बोन मैरो ट्रांसप्लांटेशन भी किया जा सकता है। ALL, छोटे बच्चों में होने वाला सबसे सामान्य कैंसर है। हालांकि, ALL से जूझ रहे लगभग 80% बच्चों को ठीक किया जा सकता है।