एम्नेसिया कई फ़िल्मों और टेलीविज़न शो का एक लोकप्रिय विषय है। इसमें आने वाले चरित्र प्रायः बिना किसी पहचान के और अतीत की स्मृतियों से रहित दिखाई देते हैं। उनकी शुरुआत विस्मृति के साथ होती है, लेकिन ज़्यादातर हिस्से में वे उन स्मृतियों को रिकॉल करने के लिए मानसिक रूप से पूरी तरह से तैयार होते हैं। हालांकि, इस सिनेमाई चित्रण में भूलने की समस्या का वास्तविकता के साथ बहुत कम समानता होती है।

फ़िल्मों में: एम्नेसिया, मस्तिष्क की किसी असामान्यता या चोट से असंबंधित हो सकती है। इसमें लोग (चीज़ों, घटनाओं आदि को) बस भूल जाते हैं। इसका कारण अस्पष्ट हो सकता है। कभी-कभी, ऐसा भी देखा गया है कि नींद से जगने के बाद लोगों के दिमाग से पिछले दिन की घटनाओं से जुड़ी स्मृतियां साफ़ हो जाती हैं—यह एक असंभव परिदृश्य है जो हास्य संभावनाओं से भरा हुआ है। या सिर को झटका लगना, किसी प्रकार की दुर्घटना में सिर पर चोट लगना या कोई मनोवैज्ञानिक आघात जैसे कि किसी की हत्या या बलात्कार होते देखना इसकी वजह हो सकता है। या किसी विशेष भुलाने वाली डिवाइस के द्वारा स्मृतियों को हटाया जा सकता है, जैसा कि मैन इन ब्लैक या इटरनल सनशाइन ऑफ़ द स्पॉटलेस माइंड में दर्शाया गया है।

वास्तव में: एम्नेसिया के कारण आमतौर पर कम रुचिकर होते हैं, जैसे कि मस्तिष्क का संक्रमण, अल्कोहल का सेवन, आघात, दवाएँ, मस्तिष्क का ट्यूमर या मस्तिष्क की सर्जरी के कारण चोट। मनोवैज्ञानिक आघात की वजह से कभी-कभी एम्नेसिया होता है—वह विकार जिसे डिस्सोसिएटिव एम्नेसिया कहा जाता है। हालांकि, मनोवैज्ञानिक आघात के कारण प्रायः भूलने की समस्या पर विपरीत प्रभाव पड़ता है। ऐसे लोग अपने साथ घटित चीज़ों को भूल नहीं पाते। वे लोग ऐसी घटनाओं को भूलने के बावजूद अक्सर दर्दनाक घटनाओं को दोहराते हैं और उसे फिर से जीते हैं।

फ़िल्मों में: एम्नेसिया से पीड़ित लोगों को रोज़मर्रा की गतिविधियों के साथ होने वाली समस्या बहुत ही कम होती है। उन्हें आसानी से एक नई नौकरी मिल सकती है, और वे नए (या नए-पुराने) दोस्त बना सकते हैं।

वास्तव में: अधिकांश लोगों को नई जानकारी सीखने और उसे बनाए रखने में बड़ी कठिनाई होती है (क्योंकि मस्तिष्क क्षतिग्रस्त हो चुका होता है)। नतीज़तन, उन्हें रोज़मर्रा की गतिविधियों के साथ संघर्ष करना पड़ता है। लोगों को नाम के साथ ही इसे भी याद रखने में कठिनाई होती है कि वे कहां जा रहे हैं और क्यों जा रहे हैं। ये समस्याएं हताशा का कारण बनती हैं, और एम्नेसिया से ग्रस्त लोग प्रायः बहुत भ्रमित और हैरानी महसूस करते हैं।

फ़िल्मों में: लोग प्रायः अपने व्यक्तित्व के पूर्ण बदलाव के दौर से गुजर रहे होते हैं। उनकी मान्यताएँ और व्यवहार बदल जाते हैं। बुरे लोग अच्छे बन जाते हैं।

वास्तव में: इन कार्यों को नियंत्रित करने वाले मस्तिष्क के विशिष्ट क्षेत्र क्षतिग्रस्त हो जाने पर, एम्नेसिया लोगों के व्यक्तित्व या पहचान को शायद ही कभी प्रभावित करता है।

फ़िल्मों में: आघात के कारण एम्नेसिया से पीड़ित लोगों के अचेतन मस्तिष्क में अक्षुण्ण और सटीक रूप में आघात की यादें मौजूद होती हैं। सही ट्रिगर के साथ, वे आघात की स्मृतियों को एक वीडियो कैमरे की तरह फिर से चला सकते हैं।

वास्तव में: मस्तिष्क सक्रिय रूप से यादों को रिकॉल करता है। जब लोग किसी घटना को याद करते हैं, तो वे इसे मस्तिष्क के विभिन्न स्थानों से कड़ियों को मिलाकर उस घटना का पुनर्निर्माण करते हैं। कोई स्मृति, दर्दनाक घटना या अन्यथा बात समय के साथ पुनर्निर्माण करने से कभी भी रुकती और खतम नहीं होती है।

फ़िल्मों में: एम्नेसिया को यांत्रिक ढंग से ठीक किया जा सकता है। अर्थात सिर पर झटका लगने के कारण होने वाली एम्नेसिया को अक्सर दूसरे झटके से पलटा जा सकता है। या एम्नेसिया को उसकी वजह पर ध्यान दिए बिना, किसी परिचित वस्तु को देखकर या हिप्नोटाइज़ करके ठीक किया जा सकता है।

वास्तव में: इनमें से अधिकांश इलाज़ संदिग्ध हैं। सिर पर दूसरी बार के झटके से आगे और नुकसान होने की संभावना होती है। हिप्नोसिस तभी उपयोगी होता है जब एम्नेसिया का कारण कोई परेशान करने वाली घटना हो। फिर, जब धीरे-धीरे और सावधानी से इसे किया जाता है, तो यह अक्सर सफल होता है। उपचार और इसकी सफलता की संभावना एम्नेसिया के कारण पर निर्भर करती है।

फ़िल्मों में: स्मृतियां वास्तव में गायब नहीं होती हैं, बल्कि अस्थायी रूप से उनका सिर्फ ऐक्सेस नहीं हो होती हैं।

वास्तव में: यह क्षति की गंभीरता और कारण पर निर्भर करता है कि स्मृतियों को पुनः प्राप्त किया जा सकता है या नहीं। प्रायः क्षति गंभीर नहीं होती है या उसका कारण अस्थायी होता है। ऐसे मामलों में, एम्नेसिया प्रायः कुछ मिनटों या घंटों तक रहता है, और अधिकांश लोगों की याददाश्त बिना किसी उपचार के वापस आ जाती है। हालांकि, जब क्षति अधिक होती है तो याददाश्त को प्रायः वापस नहीं लाया जा सकता है।