रक्त हृदय से निकलकर धमनियों में जाता है, जो छोटी से छोटी वाहिकाओं में बंटती चली जाती हैं, और अंत में धमनिकाएं बन जाती हैं। धमनिकाएं और भी छोटी रक्त वाहिकाओं से जुड़ती हैं जिन्हें केशिकाएं कहते हैं। केशिकाओं की पतली दीवारों के माध्यम से, ऑक्सीजन और पोषक तत्व रक्त से ऊतकों में जाते हैं, और अपशिष्ट उत्पाद ऊतकों से रक्त में जाते हैं। केशिकाओं से रक्त वेन्यूलों में, और फिर शिराओं से होता हुआ हृदय में वापस जाता है।

धमनियों और धमनिकाओं की दीवारें अपेक्षाकृत मांसल होती हैं क्योंकि उनमें रक्तचाप अधिक होता है और क्योंकि उनके लिए रक्तचाप को कायम रखने और रक्त के प्रवाह को नियंत्रित करने के लिए अपने व्यास को समायोजित करना आवश्यक होता है। शिराओं और वेन्यूलों की दीवारें धमनियों और धमनिकाओं से बहुत पतली और कम मांसल होती हैं, क्योंकि शिराओं और वेन्यूलों में रक्तचाप बहुत कम होता है। शिराएं रक्त की मात्रा में वृद्धि को जगह देने के लिए फैल सकती हैं।