आमतौर पर, हेल्थ केयर सिस्टम में प्रवेश का पहला स्तर प्राइमरी केयर प्रैक्टिशनर होता है (इन्हें प्राइमरी केयर फ़िज़िशियन [PCP], जनरल डॉक्टर या फ़ैमिली डॉक्टर भी कहते हैं), जो सामान्यतः डॉक्टर ही होता है, पर कभी-कभी नर्स या फ़िज़िशियन का असिस्टेंट भी होता है। प्राइमरी केयर प्रैक्टिशनर, सामान्य मेडिकल केयर प्रदान करता है, जो पूरी देखभाल करने के लिए ज़िम्मेदार होता है, इसमें स्वास्थ्य विशेषज्ञों के साथ समन्वय और सहायक देखभाल भी शामिल हैं। कुछ स्वास्थ्य बीमा योजनाओं में प्राइमरी केयर प्रैक्टिशनर का चयन करने के लिए इंश्योर किए गए सदस्य की आवश्यकता होती है। हालांकि, भले ही व्यक्ति के मेडिकल इंश्योरेंस में इसकी ज़रूरत न हो, तब भी प्राइमरी केयर डॉक्टर होने के कई लाभ होते हैं जिससे बेहतर देखभाल में मदद मिलती है। (हेल्थ केयर का पूरा लाभ उठाने का परिचय भी देखें।)
जिन लोगों के पास प्राइमरी केयर के लिए डॉक्टर होता है उनके अनावश्यक रूप से इमरजेंसी डिपार्टमेंट में जाने की संभावना कम होती है और उनके उस डॉक्टर के पास जाने की संभावना भी कम होती है जिसे वे नहीं जानते। जब लोग बिना जान-पहचान वाले डॉक्टर के पास जाते हैं, तो हो सकता है कि उस डॉक्टर को उनकी जांच करने और उनकी समस्या को ठीक करने लिए उनकी पूरी मेडिकल हिस्ट्री पता न हो। नतीजतन, डॉक्टर को फिर से या अनावश्यक जाँचें करानी पड़ सकती हैं।
जब लोगों के प्राइमरी केयर डॉक्टर के साथ अच्छे रिश्ते होते हैं तो बातचीत अक्सर बेहतर ढंग से होती है और मेडिकल से जुड़े फ़ैसले लेना आसान हो जाता है। लोग अपनी जान-पहचान के डॉक्टर पर ज़्यादा भरोसा करते हैं और स्वास्थ्य से जुड़ी कोई भी चिंता होने पर उनसे बातचीत करने में सहज महसूस करते हैं। प्राइमरी केयर डॉक्टर के अपने मरीज़ के साथ अक्सर पुराने संबंध होते हैं और उनके बीच आपसी बातचीत के विषय भी तय होते हैं। उनको यह पता होता है कि उनके मरीज़ों को क्या चाहिए और उनके लिए कौन सी चीज महत्व रखती है, उनको सबसे अच्छी जानकारी कैसे दी जा सकती है, वे विपरीत परिस्थिति का सामना कैसे करेंगे, क्या वे प्रीस्क्राइब की गई दवाइयाँ खरीद पाएँगे और उन्हें परिवार के किस सदस्य पर भरोसा है।
प्राइमरी केयर डॉक्टर यह समझाते हैं कि मरीज़ को किस तरह की देखभाल की ज़रूरत है, यह देखभाल क्यों ज़रूरी है और उन्हें डॉक्टर के पास कब-कब आना चाहिए। वे टीकाकरण के साथ-साथ बचाव के अन्य तरीके भी बताते हैं और ज़रूरत पड़ने पर लोगों को विशेषज्ञों के पास भेज सकते हैं साथ ही, अन्य स्वास्थ्य देखभाल प्रैक्टिशनर की सेवाएं भी उपलब्ध करवा सकते हैं। कुछ हेल्थ केयर योजनाओं में, किसी विशेषज्ञ को दिखाने से पहले रेफ़रल के लिए अपने प्राइमरी केयर डॉक्टर को दिखाना ज़रूरी होता है। हालांकि, इसे स्पेशलिटी केयर में देरी की वजह के तौर पर भी देखा जा सकता है, लेकिन इससे बेहतर इलाज में मदद मिल सकती है। उदाहरण के लिए, रेफ़रल मिलने से यह पक्का हो जाता है कि प्राथमिक देखभाल डॉक्टर व्यक्ति की स्वास्थ्य देखभाल से संबंधित सभी ज़रूरतों के बारे में जानता है। इससे यह भी सुनिश्चित होता है कि लोग उचित विशेषज्ञ से मिलेंगे और उस विशेषज्ञ को उचित पृष्ठभूमि की जानकारी मिलेगी।
प्राइमरी केयर डॉक्टर खोजने के लिए, लोग अपने दोस्तों और रिश्तेदारों की मदद ले सकते हैं। इसके अलावा वे किसी मेडिकल स्कूल या स्थानीय अस्पताल में कॉल करके पीडियाट्रिक्स, इंटर्नल मेडिसिन के विभागों से या फ़ैमिली प्रैक्टिस के दौरान पूछताछ कर सकते हैं। मरीज़ों से अलग-अलग डॉक्टरों के बारे में जानकारी ऑनलाइन सर्वे के डेटा से भी मिल सकती है, लेकिन यह तरीका व्यक्तिगत मूल्यांकन का एकमात्र स्रोत या विकल्प नहीं होना चाहिए। कई हेल्थ इंश्योरेंस प्लान में, डॉक्टरों और अन्य विशेषज्ञों के सीमित विकल्प मौजूद होते हैं। ऐसे मामलों में, लोगों को प्लान में मौजूद प्रैक्टिशनर की सूची देख लेनी चाहिए। कभी-कभी लोगों को अपने चुने हुए डॉक्टर को दिखाने का विकल्प नहीं मिलता, क्योंकि प्लान में मौजूद सूची में उस डॉक्टर का नाम शामिल नहीं होता।
प्राथमिक देखभाल डॉक्टर का चुनाव करते समय, लोगों को यह विचार करना चाहिए कि उनके लिए सबसे महत्वपूर्ण क्या है (उदाहरण के लिए, मित्रता, संपूर्णता, धैर्य या मुस्तैदी)। कुछ लोग ऐसे डॉक्टर को पसंद करते हैं जो उन्हें ज़्यादा समय देता हो, भले ही ऐसा करने से डॉक्टर को अपने काम पूरे करने में देर हो जाए। कई लोग ऐसे डॉक्टर को पसंद करते हैं जो तय समय पर ही देखता हो, भले ही ऐसा करने से डॉक्टर उन्हें सीमित समय दे पाए। वृद्ध लोग, प्राइमरी केयर डॉक्टर (जेरिआट्रिशियन) चाहते हैं जो उनके आयु वर्ग के इलाज का विशेषज्ञ हो। लोगों को एक ऐसे डॉक्टर की तलाश करनी चाहिए जिसके साथ वे सहज महसूस करें और जिस पर उन्हें भरोसा हो। कुछ लोगों के लिए, इसका मतलब तकनीकी रूप से कुशल ऐसे डॉक्टर का चयन करना है जो टेलीमेडिसिन को सहजता से इस्तेमाल करता हो।
डॉक्टर की विश्वसनीयता के बारे में जानकारी के लिए, लोग अमेरिकन बोर्ड ऑफ मेडिकल स्पेशियलिटीज को कॉल कर सकते हैं (866-275-2267 टोल-फ्री) या उनके संगठन की वेब साइट (www.abms.org) पर जा सकते हैं।
क्या ये डॉक्टर सही है?
किसी डॉक्टर से पूछने के लिए मददगार सवाल में निम्नलिखित शामिल हैं:
मरीज़ों के डॉक्टर से निम्नलिखित मददगार सवाल पूछे जा सकते हैं:
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निम्नलिखित अंग्रेजी-भाषा संसाधन उपयोगी हो सकते हैं। कृपया ध्यान दें कि इस संसाधन की विषयवस्तु के लिए मैन्युअल ज़िम्मेदार नहीं है।
American Board of Medical Specialties: यह स्वतंत्र संगठन डॉक्टर की प्रैक्टिस और बोर्ड प्रमाणन के लिए पेशेवर मानक निर्धारित करता है।
