आयरन जीवन के लिए आवश्यक है, इसलिए शरीर आमतौर पर भोजन से आयरन के अवशोषण को कसकर नियंत्रित करता है और लाल रक्त कोशिकाओं से आयरन को रीसाइकल करता है। त्वचा और पाचन तंत्र की कोशिकाएं घटने पर, लोगो में हर दिन थोड़ी-थोड़ी मात्रा में आयरन की कमी होती रहती है, और यहां तक कि स्वस्थ आहार में भी आयरन केवल थोड़ी ही मात्रा में होता है। इस तरह, लोगों के शरीर में शायद ही कभी बहुत अधिक आयरन होता है। शरीर में आयरन की अधिकता (आयरन ओवरलोड) के कारणों में निम्न शामिल हैं:
आनुवंशिक विकार जो आयरन के अवशोषण (हीमोक्रोमेटोसिस) को बढ़ाता है
बार-बार ब्लड ट्रांसफ़्यूजन
आयरन युक्त बहुत अधिक गोलियां लेना
लाल रक्त कोशिकाओं का बहुत ज्यादा टूटना
महिलाएं मासिक धर्म के दौरान भी आयरन गंवा देती हैं, इसलिए जिन महिलाओं को मासिक धर्म होता है, उनमें रजोनिवृत्ति के बाद तक आयरन की अधिकता के लक्षण विकसित होने की संभावना नहीं होती।
जब शरीर धीरे-धीरे जरूरत से ज्यादा आयरन लेता है, तो अतिरिक्त आयरन पूरे शरीर में ऊतकों में जमा हो जाता है। यदि आयरन एंडोक्राइन अंगों (विशेष रूप से अग्नाशय, जननग्रंथि और पिट्यूटरी ग्लैंड), लिवर या हृदय में जमा हो जाता है, तो लक्षण और जटिलताएं हो सकती हैं।
एक ही बार में अधिक मात्रा में आयरन लेना, जैसे कि आयरन की गोलियों का ओवरडोज़, बहुत खतरनाक हो सकता है। आयरन की विषाक्तता पाचन तंत्र, लिवर, हृदय और मस्तिष्क को नुकसान पहुंचाती है और यह घातक हो सकता है।
अफ्रीकन आयरन ओवरलोड अक्सर उप-सहारा अफ़्रीका में आयरन युक्त फर्मेंटेड पेय पीने वाले लोगों के बीच होता है। ऐसा माना जाता है कि आनुवंशिक घटक अफ्रीकन आयरन ओवरलोड होने में योगदान देता है, लेकिन अभी तक किसी जीन की पहचान नहीं की गई है।
