वृद्धावस्था आना प्राकृतिक परिवर्तन की एक क्रमिक, सतत प्रक्रिया है जो प्रारंभिक वयस्कता काल से ही आरंभ हो जाती है। प्रारंभिक प्रौढ़ावस्था के दौरान, शरीर की बहुत सी क्रियाक्षमताएं धीरे-धीरे कम होने लगती हैं।
लोग किसी विशेष आयु में वृद्ध या वयोवृद्ध नहीं होते। पारंम्परिक रूप से, वृद्धावस्था आरंभ होने की आयु 65 वर्ष निर्दिष्ट की गई है। लेकिन इसके कारण जीव विज्ञान में नहीं बल्कि इतिहास से मिलते हैं। कई वर्षों पहले, 65 वर्ष की आयु को जर्मनी में रिटायरमेंट की आयु चुना गया था, जो कि रिटायरमेंट प्रोग्राम स्थापित करने वाला पहला राष्ट्र है। वर्ष 1965 में संयुक्त राज्य अमेरिका में, 65 वर्ष की आयु को मेडिकेयर बीमा के लिए एक योग्य आयु के रूप में निर्दिष्ट किया गया था। यह आयु आर्थिक रूप से उन्नत समाजों में अधिकांश लोगों की वास्तविक रिटायरमेंट आयु के करीब है।
व्यक्ति कब वृद्ध होता है, इसका उत्तर विभिन्न तरीकों से दिया जा सकता है:
क्रोनोलॉजिक उम्र पूरी तरह से समय के बीतने पर आधारित है। यह वर्षों के संदर्भ में किसी व्यक्ति की आयु है। स्वास्थ्य के संदर्भ में क्रोनोलॉजिक उम्र का सीमित महत्व है। फिर भी, लोगों की आयु बढ़ने के साथ-साथ स्वास्थ्य संबंधी समस्या होने की संभावना बढ़ जाती है, और यह सामान्य आयुवृद्धि की बजाय, स्वास्थ्य सबंधी समस्याएं ही हैं जो वृद्धावस्था के दौरान क्रियात्मकता कम होने का प्रमुख कारण हैं। चूंकि क्रोनोलॉजिक उम्र स्वास्थ्य संबंधी बहुत सी समस्याओं का पूर्वानुमान लगाने में मदद करती है, इसलिए इसके कुछ कानूनी और वित्तीय उपयोग हैं।
जैविक उम्र का तात्पर्य शरीर में होने वाले परिवर्तनों से है जो आमतौर पर लोगों की आयु बढ़ने के साथ घटित होते हैं। चूंकि ये परिवर्तन दूसरों की अपेक्षा कुछ लोगों को जल्दी प्रभावित करते हैं, इसलिए कुछ लोग 65 वर्ष की आयु में ही जैविक रूप से बूढ़े हो जाते हैं, और अन्य लोग एक दशक या उससे भी अधिक समय तक बूढ़े नहीं होते। हालांकि, समान क्रोनोलॉजिक उम्र वाले लोगों की स्पष्ट आयु में दिखने वाले अधिकांश अंतर, वास्तविक आयु वृद्धि में होने वाले परिवर्तनों की बजाय जीवन शैली, आदत, और बीमारी के सूक्ष्म प्रभावों के कारण होते हैं।
मनोवैज्ञानिक उम्र लोगों के कार्य करने और महसूस करने के तरीके पर आधारित होती है। उदाहरण के लिए, एक 80-वर्ष-की आयु का व्यक्ति जो कार्य करता है, योजना बनाता है, आने वाली स्थितियों के बारे में सोचता है, और बहुत सी गतिविधियों में भाग लेता है, उसे मनोवैज्ञानिक रूप से युवा माना जाता है।
अधिकांश स्वस्थ और सक्रिय लोगों को जेरिआट्रिशियन (वृद्ध लोगों की देखभाल करने के संबंध में विशेषज्ञता प्राप्त एक डॉक्टर) की तब तक आवश्यकता नहीं पड़ती जब तक कि वे 70, 75, या यहां तक कि 80 वर्ष की आयु तक के न हो जाएं। हालांकि कुछ लोगों को अपनी चिकित्सीय स्थितियों के कारण छोटी क्रोनोलॉजिक उम्र में ही किसी जेरिआट्रिशियन को दिखाने की आवश्यकता होती है।
सामान्य आयुवृद्धि
लोग अक्सर सोचते हैं कि उन्हें अपनी आयु बढ़ने के साथ जो अनुभव हो रहा है क्या वे एक सामान्य बात है या असामान्य बात है। यद्यपि लोग कुछ हद तक अलग-अलग तरह से बूढ़े होते हैं, लेकिन कुछ परिवर्तन आंतरिक प्रक्रियाओं, जो कि, आयु बढ़ने की वजह से ही होते हैं। इसलिए, ऐसे परिवर्तन अवांछित लेकिन सामान्य माने जाते हैं और कभी-कभी इन्हें "शुद्ध आयुवृद्धि" कहा जाता है। ये परिवर्तन हर उस व्यक्ति में होते हैं जो काफी लंबे समय तक जीवित रहते हैं, और यह सर्वव्यापक रूप से शुद्ध आयुवृद्धि की परिभाषा का एक भाग है। ये परिवर्तन अपेक्षित होते हैं और सामान्य रूप से न टलने वाले होते हैं। उदाहरण के लिए, जैसे-जैसे लोगों की आयु बढ़ती जाती है, उनकी आँख का लेंस मोटा होता जाता है, सख्त होता जाता है, और वे पास की वस्तुओं पर कम ध्यान केंद्रित कर पाते हैं, जैसे पठन सामग्री (एक विकार जिसे प्रेसबायोपिया) कहा जाता है। यह परिवर्तन लगभग सभी वृद्ध व्यक्तियों में होता है। इसलिए, प्रेसबायोपिया को सामान्य आयुवृद्धि का प्रभाव माना जाता है। इन परिवर्तनों का वर्णन करने वाले अन्य शब्द हैं "सामान्य रूप से वृद्ध" और "जीर्णता"।
वास्तव में वह क्या है जिससे सामान्य आयुवृद्धि होती है, यह हर बार स्पष्ट नहीं होता है। सामान्य आयुवृद्धि के साथ होने वाले परिवर्तनों से लोगों में कुछ विकार विकसित होने की संभावना बढ़ जाती है। हालांकि, कभी-कभी लोग इन परिवर्तनों के बुरे प्रभावों को कम या दूर करने के लिए कदम उठा सकते हैं। उदाहरण के लिए, वृद्ध लोगों में दांत गिरने की संभावना अधिक होती है। लेकिन नियमित रूप से डेंटिस्ट को दिखाने से, मिठाई का कम सेवन करने से, और नियमित रूप से ब्रश और फ़्लॉस करने से दांत गिरने की संभावनाओं को कम किया जा सकता है। वैसे, दांत का गिरना, यद्यपि आयु बढ़ने के साथ होने वाली एक आम समस्या है, फिर भी आयुवृद्धि के इस प्रभाव से बचा जा सकता है।
इसके अलावा, आयुवृद्धि से जुड़ी क्रियात्मक कमी कभी-कभी किसी विकार से जुड़ी क्रियात्मक कमी के समान लगती है। उदाहरण के लिए, अधिक आयु के साथ, मानसिक क्रिया में आने वाली हल्की सी कमी लगभग सर्वव्यापी समस्या है और इसे सामान्य आयुवृद्धि का प्रभाव माना जाता है। इस कमी में भाषाओं जैसी नई चीज़ों को सीखने में पहले से अधिक कठिनाई होना, ध्यान देने की अवधि में कमी आना, और भूलने की प्रवृत्ति में वृद्धि होना शामिल है। इसके विपरीत, डेमेंशिया से आने वाली कमी अधिक गंभीर होती है। उदाहरण के लिए, वृद्धावस्था को प्राप्त हो रहे लोग आम तौर पर चीज़ों को इधर-उधर रखकर भूल सकते हैं या ठीक तरह से याद नहीं कर सकते, लेकिन डेमेंशिया से ग्रस्त लोग घटनाओं को पूरी तरह से भूल जाते हैं। डेमेंशिया से ग्रस्त लोगों को अपने सामान्य दैनिक कार्य करने (जैसे ड्राइव करना, खाना पकाना, और वित्त व्यवस्था संभालना) और माहौल को समझने में भी कठिनाई हो सकती है, जिसमें यह कौन सा वर्ष है और वे कहां है यह पहचानने में होने वाली कठिनाई भी शामिल है। इसलिए, डेमेंशिया को एक विकार माना गया है, भले ही बाद के जीवन में इसका होना एक आम बात है। कुछ प्रकार के डेमेंशिया, जैसे अल्ज़ाइमर रोग, सामान्य आयुवृद्धि के प्रभावों से कई अन्य मायनों में भी भिन्न होते हैं। उदाहरण के लिए, अल्ज़ाइमर रोग से ग्रस्त लोगों के मस्तिष्क का ऊतक (ऑटोप्सी के दौरान प्राप्त किया गया) बिना इस रोग वाले वृद्ध लोगों के मस्तिष्क के ऊतक से अलग दिखता है। इसलिए सामान्य आयुवृद्धि के प्रभाव और डेमेंशिया के बीच स्पष्ट अंतर है।
कभी-कभी आयुवृद्धि से जुड़ी क्रियात्मक कमी किसी विकार से जुड़ी क्रियात्मक कमी के बीच का अंतर तर्कहीन लगता है। उदाहरण के लिए, लोगों की आयु बढ़ने के साथ, उनमें युवा लोगों की तुलना में कार्बोहाइड्रेट खाने के बाद रक्त शर्करा के स्तर अधिक बढ़ जाते हैं। यह वृद्धि सामान्य आयुवृद्धि का प्रभाव मानी जाती है। हालांकि, यदि यह वृद्धि एक निश्चित स्तर से अधिक होती है, तो इसका डायबिटीज, एक विकार, के रूप में निदान किया जाता है। इस मामले में, सिर्फ एक ही डिग्री का अंतर होता है।
क्या आप जानते हैं...
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स्वस्थ (सफल) आयुवृद्धि
स्वस्थ आयुवृद्धि का तात्पर्य आयुवृद्धि के अवांछित प्रभावों को स्थगित करना या कम करना है। स्वस्थ आयुवृद्धि के लक्ष्यों में शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य को बनाए रखना, विकारों से बचना, और सक्रिय व आत्मनिर्भर बने रहना शामिल है। अधिकांश लोगों के संबंध में, आयु बढ़ने के साथ एक सामान्य उत्तम स्वास्थ्य बनाए रखने के लिए अधिक मेहनत चाहिए होती है। इसमें कुछ स्वस्थ आदतों को अपनाने से मदद मिल सकती है, जैसे
एक पौष्टिक आहारचर्या का पालन करना
सिगरेट पीने और अत्यधिक शराब का सेवन करने से बचना
नियमित रूप से व्यायाम करना
मानसिक रूप से सक्रिय रहना
व्यक्ति जितनी जल्दी इन आदतों को अपनाता है, उसके लिए उतना ही बेहतर होता है। हालांकि, शुरुआत करने का कोई समय नहीं होता। इस तरह से, लोग अपनी आयु के बढ़ने से होने वाले प्रभावों पर कुछ हद तक नियंत्रण रख सकते हैं।
कुछ प्रमाण दर्शाते हैं कि संयुक्त राज्य अमेरिका में, स्वस्थ आयुवृद्धि में तेज़ी से वृद्धि हो रही है:
विकृतियों की रिपोर्ट करने वाले 75 से 84 वर्ष की आयु के लोगों के प्रतिशत में कमी
कमजोर कर देने वाले विकारों से ग्रस्त 65 वर्ष से अधिक आयु के लोगों के प्रतिशत में कमी
सबसे अधिक आयु के लोगों में वृद्धि—जिनकी आयु 85 वर्ष या उससे अधिक है, जिसमें 100 वर्ष की आयु (शतायु) तक पहुंचे हुए लोग भी शामिल हैं
संभावित जीवन-अवधि
पिछली शताब्दी में अमरीकियों की औसत संभावित जीवन-अवधि में आश्चर्यजनक रूप से वृद्धि हुई है। वर्ष 1900 में पैदा हुआ एक लड़का केवल 46 वर्ष तक जीने की उम्मीद कर सकता था, और एक लड़की केवल 48 वर्ष तक जीने की उम्मीद कर सकती थी। वर्ष 2019 में, संयुक्त राज्य अमेरिका में कुल आबादी के संबंध में औसत संभावित जीवन-अवधि 79 वर्ष थी। यद्यपि इस अधिकतर लाभ का कारण बाल मृत्यु दर में उल्लेखनीय कमी का होना हो सकता है, लेकिन 40 वर्ष से अधिक प्रत्येक आयु के लोगों की संभावित जीवन-अवधि में भी आश्चर्यजनक रूप से वृद्धि हुई है। उदाहरण के लिए, एक 65-वर्षीय-वृद्ध आदमी अब लगभग 83 वर्ष तक जीने की उम्मीद कर सकता है, और एक 65-वर्षीय-वृद्ध महिला लगभग 86 वर्ष तक जीने की उम्मीद कर सकती है। कुल मिलाकर, महिलाएं पुरुषों की अपेक्षा लगभग 5 वर्ष अधिक जीती हैं। संभावित जीवन-अवधि के इस अंतर में, 20वीं-शताब्दी के अंत और 21वीं-शताब्दी के आरंभ में महिलाओं की जीवन शैली में, अधिक धूम्रपान करने और अधिक तनाव का अनुभव करने सहित, आने वाले परिवर्तनों के बावजूद थोड़ा सा ही बदलाव आया है।
औसत संभावित जीवन-अवधि में वृद्धि होने के बावजूद, रखे गए रिकॉर्डों से पता चलता है कि अधिकतम जीवनकाल—लोगों के जीवित रह सकने की सर्वाधिक आयु—में थोड़ा सा बदलाव आया है। सर्वोत्तम आनुवंशिक बनावट और स्वस्थ जीवन शैली के बावजूद, 120 वर्ष तक जीवित रहने की संभावना बहुत कम है। मैडम जीन कैलमेंट का सबसे लंबा प्रलेखित जीवनकाल है: 122 वर्ष (1875 से 1997)।
विभिन्न कारक जो संभावित जीवन-अवधि को प्रभावित करते हैं:
आनुवंशिकता: आनुवंशिकता किसी व्यक्ति में किसी विकार के विकसित होने की संभावना को प्रभावित करती है। उदाहरण के लिए, एक व्यक्ति जिसे विरासत में ऐसे जीन मिले हैं जिसमें उच्च कोलेस्ट्रॉल स्तर विकसित होने का खतरा है, उस व्यक्ति का जीवन काल कम होने की संभावना होती है। वह व्यक्ति जिसे विरासत में ऐसे जीन मिले हैं जो उसे हृदय धमनी रोग और कैंसर से बचाते हैं, उस व्यक्ति का जीवनकाल अधिक होने की संभावना होती है। इस बात के उपयुक्त प्रमाण हैं कि एक बहुत लंबी आयु— 100 वर्ष या उससे अधिक आयु तक—जीना परिवारों से विरासत में मिलने वाला गुण है।
जीवनशैली: धूम्रपान न करना, नशीली दवाओं और अल्कोहल का प्रयोग न करना, स्वस्थ वजन और आहारचर्या बनाए रखना, व्यायाम करना, अनुशंसित वैक्सीन लगवाना और स्क्रीनिंग परीक्षण करवाना, लोगों को अच्छी तरह से काम करने और विकारों से बचने में मदद करता है।
पर्यावरण में मौजूद विषाक्त पदार्थों के संपर्क में आना: इस तरह का प्रभाव सर्वोत्तम आनुवंशिकी बनावट वाले लोगों में भी, संभावित जीवन-अवधि को कम कर सकता है।
स्वास्थ्य देखभाल: संक्रमित होने के बाद विकारों को होने से रोकने या उनका उपचार करने से, विशेष रूप से तब जब उस विकार का इलाज हो सकता है (जैसे संक्रमणों और कभी-कभी कैंसर में), संभावित जीवन-अवधि को बढ़ाने में मदद मिल सकती है।
अधिक जानकारी
निम्नलिखित कुछ अंग्रेजी भाषा के संसाधन हैं जो उपयोगी हो सकते हैं। कृपया ध्यान दें कि इन संसाधनों की सामग्री के लिए मैन्युअल ज़िम्मेदार नहीं है।
American Association of Retired People (AARP): एक संसाधन जो 50 वर्ष या उससे अधिक आयु के लोगों से संबंधित समस्याओं पर केंद्रित है (उदाहरण के लिए, स्वास्थ्य देखभाल, देखभाल करना, और वहन करने योग्य, गुणवत्ता युक्त दीर्घकालिक देखभाल तक पहुंच)
American Federation for Aging Research (AFAR): एक संसाधन जो स्वस्थ आयुवृद्धि को समर्थन और बढ़ावा देने के प्रति समर्पित जारी जैविक चिकित्सा शोध के बारे में जानकारी प्रदान करता है
Benefits Check Up: एक संसाधन जो अधिक आयु के वयस्कों को ऐसे स्थानीय लाभ ढूंढ़ने में मदद करता है जिनके लिए वे पात्र हो सकते हैं
Centers for Disease Control and Prevention: Older Persons' Health: एक संसाधन जो 65 वर्ष या उससे अधिक आयु के अमरीकियों के लिए स्वास्थ्य संबंधी आँकड़े उपलब्ध कराता है
National Council on Aging and National Institute on Aging: वे संसाधन जो वृद्ध लोगों के लिए स्वास्थ्य देखभाल और आहार-पोषण से लेकर देखभाल करने तक और शोध तक के विषयों के बारे में जानकारी प्रदान करते हैं
Administration for Community Living and National Association of Area Agencies on Aging: वे संसाधन जो अधिक आयु के वयस्कों और अक्षमताओं वाले सभी आयु के लोगों के लिए स्वतंत्र आवास सुविधा से संबंधित जानकारी प्रदान करते हैं
