किसी व्यक्ति के शरीर का आधे से अधिक वजन पानी होता है। डॉक्टर के हिसाब से शरीर में पानी कई निश्चित स्थानों में घिरा हुआ होता है, जिन्हें फ़्लूड कंपार्टमेंट कहते हैं। 3 मुख्य कंपार्टमेंट ये हैं:
कोशिका में फ़्लूड
कोशिका के आसपास की खाली जगह में फ़्लूड
रक्त
ठीक से काम करने के लिए, शरीर के इन हिस्सों में फ़्लूड के स्तर में बहुत फ़र्क नहीं होना चाहिए।
कुछ मिनरल—खासतौर पर मेक्रोमिनरल (जो मिनरल शरीर में बहुत ज़्यादा चाहिए होते हैं)—भी इलेक्ट्रोलाइट्स की तरह ज़रूरी होते हैं। इलेक्ट्रोलाइट्स ऐसे मिनरल होते हैं जिनमें तरल, जैसे रक्त में घुलने पर इलेक्ट्रिक चार्ज पैदा होता है। रक्त के इलेक्ट्रोलाइट्स—सोडियम, पोटेशियम, क्लोराइड और बाइकार्बोनेट—तंत्रिका और मांसपेशियों के काम को विनियमित करने और अम्ल-क्षार संतुलन और पानी के संतुलन को बनाए रखने में मदद करते हैं, जिन्हें शरीर के प्रकार्यों को संचालित करने के लिए एक सामान्य सीमा में नियमित रखना जरूरी होता है।
इलेक्ट्रोलाइट्स, खासतौर पर सोडियम, शरीर के फ़्लूड कंपार्टमेंट में सामान्य फ़्लूड लेवल को बनाए रखने में मदद करते हैं, क्योंकि किसी कंपार्टमेंट में पाए जाने वाले फ़्लूड की मात्रा (सघनता) इस बात पर निर्भर करती है कि उसमें कितने इलेक्ट्रोलाइट्स हैं। अगर इलेक्ट्रोलाइट्स की सघनता ज़्यादा है, तो फ़्लूड उस कंपार्टमेंट में घूमता रहता है (इस प्रक्रिया को ओस्मोसिस कहा जाता है)। इसी तरह, अगर इलेक्ट्रोलाइट्स की सघनता कम है, तो फ़्लूड कंपार्टमेंट से बाहर चला जाता है। फ़्लूड लेवल का समायोजन करने के लिए, शरीर सक्रिय रूप से इलेक्ट्रोलाइट्स को कोशिकाओं के अंदर या बाहर ले जा सकता है। इसलिए, सभी कंपार्टमेंट में फ़्लूड की मात्रा को ठीक बनाए रखने के लिए, इलेक्ट्रोलाइट्स की सघनता ठीक बनाए रखना (जिसे इलेक्ट्रोलाइट्स बैलेंस कहते हैं) बहुत ज़रूरी होता है।
इलेक्ट्रोलाइट की सघनता को बनाए रखने में मदद करने के लिए किडनी ब्लड में से पानी और इलेक्ट्रोलाइट को अलग करती है, कुछ इलेक्ट्रोलाइट को ब्लड में वापस भेजती है और यूरिन में से अतिरिक्त इलेक्ट्रोलाइट को बाहर निकालती है। इस तरह से, किडनी किसी व्यक्ति द्वारा रोज़ भोजन और पेय पदार्थों से लिए जाने वाले इलेक्ट्रोलाइट्स और मूत्र के माध्यम से शरीर से बाहर निकलने वाले (उत्सर्जित होने वाले) इलेक्ट्रोलाइट्स और पानी के बीच संतुलन बनाए रखती है।
अगर इलेक्ट्रोलाइट्स का संतुलन बिगड़ता है, तो विकार पैदा हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, इलेक्ट्रोलाइट्स का संतुलन इन स्थितियों में बिगड़ सकता है:
पानी की कमी या पानी की अधिकता होने से
कुछ दवाएं लेना
हृदय, किडनी या लिवर के विकार होना
नसों के ज़रिए फ़्लूड दिया जाना या मुँह से द्रव पिलाना
