Les 2 causes les plus fréquentes de médiastinite aiguë sont les suivantes
Perforation de l'œsophage
La perforation de l'œsophage Rupture œsophagienne Les ruptures iatrogènes de l'œsophage peuvent être observées à l'occasion d'une endoscopie ou d'autres procédures instrumentales ou peuvent être spontanées (syndrome de Boerhaave). Le patient... en apprendre davantage peut compliquer l'endoscopie ou l'insertion d'un tube de Sengstaken-Blakemore ou de Minnesota (pour saignement de varices œsophagiennes). Rarement, il résulte de vomissements violents (syndrome de Boerhaave). Une autre cause possible est l'ingestion de substances caustiques (p. ex., lessives, certaines piles boutons). Certaines pilules ou certains ulcères œsophagiens (p. ex., en cas d'œsophagite dans le SIDA) peuvent y contribuer.
Les patients qui ont une perforation de l'œsophage s'aggravent en quelques heures, avec une douleur thoracique et une dyspnée sévère due à une inflammation du médiastin.
Le diagnostic est habituellement évident, sur la présentation clinique et les antécédents d'instrumentation ou en fonction d'un autre facteur de risque. Le diagnostic doit également être évoqué chez les patients très malades, qui ont des douleurs thoraciques, et éventuellement un facteur de risque qu'ils ne peuvent décrire (p. ex., chez les patients en état d'ébriété qui peuvent avoir vomi avec force, mais ne s'en souviennent pas et chez l'enfant préverbal qui peut avoir ingéré une pile bouton). Le diagnostic peut être confirmé par la rx thorax ou la TDM montrant de l'air dans le médiastin, bien que d'autres troubles (p. ex., pneumomédiastin Pneumomédiastin Le pneumomédiastin correspond à la présence d'air dans les interstices du médiastin. Les principales causes de pneumomédiastin sont les suivantes La rupture alvéolaire avec passage d'air dans... en apprendre davantage 
spontané) peuvent également provoquer la présence d'air dans le médiastin.
Le traitement repose sur les antibiotiques par voie parentérale, efficaces contre la flore orale et gastro-intestinale (p. ex., clindamycine 450 mg IV toutes les 6 heures plus ceftriaxone 2 g IV 1 fois/jour, pendant au moins 2 semaines). Les patients qui ont une médiastinite sévère avec épanchement pleural Épanchement pleural Les épanchements pleuraux sont des accumulations de liquide dans la cavité pleurale. Ils ont des causes multiples et sont habituellement classés comme transsudats ou exsudats. Ils peuvent être... en apprendre davantage 
ou un pneumothorax Pneumothorax Le pneumothorax correspond à la présence d'air dans la cavité pleurale provoquant un collapsus pulmonaire partiel ou complet. Le pneumothorax peut être spontané ou résulter d'un traumatisme... en apprendre davantage 
demandent une exploration chirurgicale du médiastin en urgence avec réparation primaire de la déchirure de l'œsophage et drainage de la cavité pleurale et du médiastin.
Sternotomie médiane
Cette procédure est compliquée d'une médiastinite dans environ 1% des cas. Les patients présentent initialement le plus souvent un écoulement de la plaie ou un sepsis. Le diagnostic repose sur la recherche de liquide infecté obtenu par aspiration à l'aiguille à travers le sternum. Le traitement consiste en un drainage chirurgical immédiat, le débridement et des antibiotiques parentéraux à large spectre. La mortalité approche les 50% dans certaines séries.
Médiastinite fibrosante chronique
Ce trouble est généralement dû à la tuberculose Tuberculose (TB) La tuberculose (TB) est une infection mycobactérienne chronique, évolutive, souvent avec une période de latence qui fait suite à l'infection initiale. La tuberculose affecte le plus souvent... en apprendre davantage 
ou à l'histoplasmose Histoplasmose L'histoplasmose est une maladie pulmonaire hématogène due à Histoplasma capsulatum; elle est souvent chronique et apparaît habituellement après une infection primitive asymptomatique. Les symptômes... en apprendre davantage 
, mais peut aussi être dû à la sarcoïdose Sarcoïdose La sarcoïdose est une maladie inflammatoire caractérisée par une infiltration d’un ou plusieurs organes et tissus par des granulomes sans nécrose caséeuse; l'étiologie en est inconnue. Les poumons... en apprendre davantage 
, à la silicose Silicose La silicose est provoquée par l'inhalation de poussière (libre) de silice cristalline et est caractérisée par une fibrose pulmonaire nodulaire. La silicose chronique ne donne que peu de symptômes... en apprendre davantage 
ou à d'autres maladies fongiques. Un intense processus fibrotique se développe, induisant la compression des structures médiastinales qui peuvent provoquer un syndrome cave supérieur Dissémination régionale Le cancer du poumon est la cause principale de décès par cancer dans le monde. Environ 85% des cas sont liés à la cigarette. Les symptômes comprennent une toux, une gêne respiratoire ou une... en apprendre davantage 
, une sténose trachéale, ou une obstruction des artères ou des veines pulmonaires.
Le diagnostic repose sur la TDM.
Si la tuberculose est en cause, le traitement antituberculeux est indiqué. Sinon, aucun traitement connu n'est bénéfique, mais l'insertion de stents vasculaires ou dans les voies respiratoires peut être envisagée.
