L'hépatite E est provoquée par un virus ARN à transmission entérique et provoque les symptômes typiques de l'hépatite virale, dont l'anorexie, une sensation de malaise et un ictère. L'hépatite fulminante et le décès sont rares, sauf pendant la grossesse. Le diagnostic repose sur les tests anticorps. Le traitement est un traitement de support à moins qu'une infection chronique ne se développe.
(Voir aussi Causes de l'hépatite et Revue générale de l'hépatite virale aiguë.)
Il existe 4 génotypes du virus de l'hépatite E (HEV). Tous peuvent provoquer une hépatite virale aiguë.
Les génotypes 1 et 2 provoquent souvent des épidémies d'origine hydrique liées à la contamination fécale de l'approvisionnement en eau et à la transmission interhumaine par voie orofécale. Des épidémies se sont produites en Chine, en Inde, au Mexique, au Pakistan, au Pérou, en Russie et en Afrique centrale et septentrionale. Ces épidémies ont des caractéristiques épidémiologiques similaires à celles des épidémies dues au virus de l'hépatite A. Des cas sporadiques peuvent également se produire. Aucune épidémie n'est survenue aux États-Unis ou en Europe occidentale. La plupart des cas qui surviennent dans les régions qui bénéficient d'installations sanitaires adéquates et efficaces se produisent chez les voyageurs revenant d'une zone qui n'ont pas ces installations sanitaires, mais des cas sporadiques non associés aux voyages ont été signalés.
Les génotypes 3 et 4 provoquent généralement des cas sporadiques plutôt que des épidémies. La transmission est d'origine alimentaire et peut être due au fait de manger de la viande crue ou insuffisamment cuite; des cas ont été associés à la consommation de viande de porc, de cerf et de crustacés.
L'HEV n'était pas initialement supposé provoquer une hépatite chronique, une cirrhose ou un portage chronique; cependant certains rapports documentent l'existence d'hépatites chroniques E de génotype 3, exclusivement chez les patients immunodéprimés (dont les transplantés d'organes, les patients recevant une chimiothérapie pour cancer et les patients infectés par le VIH).
Symptomatologie de l'hépatite E
Les manifestations typiques de l'hépatite virale se produisent: anorexie, sensation de malaise, nausées, vomissements et fièvre, puis ictère.
L'hépatite E peut être sévère, en particulier chez la femme enceinte car dans ce cas le risque d'hépatite fulminante et de mort est accru.
Diagnostic de l'hépatite E
Test d'anticorps IgM (si disponible)
Dans le cas du diagnostic initial d'hépatite aiguë, l'hépatite virale doit être différenciée des autres troubles pouvant déclencher un ictère (voir figure Démarche diagnostique simplifiée en cas de suspicion d'hépatite virale aiguë). En cas de suspicion d'hépatite virale aiguë, les examens suivants sont effectués pour dépister les virus des hépatites A, B et C:
Anticorps IgM contre le virus de l'hépatite A (IgM anti-HAV)
Antigène de surface de l'hépatite B (HBsAg)
IgM anti-capside (core) de l'hépatite B (IgM anti-HBc)
Anticorps contre le virus de l'hépatite C (anti-HCV) et la PCR de l'ARN de l'hépatite C (ARN-HCV)
Si les examens à la recherche des hépatites A, B et C sont négatifs alors que le patient présente des manifestations typiques d'hépatite virale et qu'il a récemment voyagé dans une région d'endémie, la recherche des IgM HEV (IgM anti-HEV) doit être effectuée si le test est disponible.
Traitement de l'hépatite E
Soins de support
En cas d'hépatite E chronique, le cas échéant ribavirine
Aucun traitement n'est efficace contre l'hépatite virale aiguë, dont l'hépatite E.
Des études préliminaires suggèrent que la ribavirine, administrée pendant 12 semaines, a une efficacité antivirale contre l'hépatite chronique E.
L'alcool doit être évité, car il peut aggraver les lésions hépatiques. Des restrictions concernant le régime alimentaire ou l'activité physique, le repos au lit souvent conseillé, n'ont pas de bases scientifiques.
Les hépatites virales doivent être signalées aux autorités de santé locales ou nationales.
Prévention de l'hépatite E
Une bonne hygiène personnelle et des précautions universelles standards peuvent éviter la transmission orofécale de l'hépatite E. L'eau bouillante semble réduire le risque d'infection. La transmission interhumaine étant rare, la mise en isolement des patients infectés n'est pas indiquée.
Un vaccin contre l'hépatite E est à présent disponible en Chine; il n'est pas disponible aux États-Unis. Le vaccin semble avoir environ 95% d'efficacité dans la prévention de l'infection symptomatique chez les sujets de sexe masculin et il est sans danger. Son efficacité chez d'autres groupes de sujets, la durée de la protection et l'efficacité dans la prévention de l'infection asymptomatique sont inconnues.
Points clés
La transmission de l'hépatite E se fait habituellement par voie orofécale.
La plupart des patients guérissent spontanément, mais les femmes enceintes ont un risque accru d'hépatite fulminante et de mort.
Le génotype 3 peut provoquer une hépatite chronique chez les patients immunodéprimés.
Suspecter l'hépatite E chez les sujets ayant voyagé dans les régions endémiques; effectuer des tests IgM anti-VHE si disponibles.
Traiter les patients par des mesures de support; envisager d'utiliser la ribavirine pour l'hépatite chronique E.
Un vaccin est disponible en Chine.
