Bien qu'il soit souvent admis que l'enfance et l'adolescence soient des périodes d'insouciance, 20% des enfants et 1 adolescent sur 4 à 5 aux États-Unis souffrent d'une pathologie psychiatrique diagnosticable qui cause de la détresse et une déficience fonctionnelle (1, 2). Avec l'âge, la prévalence des troubles psychiatriques augmente. De plus, 27,9% des adolescents américains âgés de 13 à 17 ans répondent aux critères de 2 troubles ou plus (3). Des études qui suivent les enfants de la naissance à l'âge adulte indiquent que la plupart des troubles de santé mentale chez l'adulte commencent au cours de la petite enfance et de l'adolescence (4). Il a été rapporté que les gènes associés aux troubles psychiatriques ont une expression élevée tout au long de la vie, à partir du 2e trimestre de la vie fœtale et ont un impact sur les processus de développement neurologique, ce qui peut expliquer les âges précoces d'apparition (5). La plupart de ces troubles peuvent être considérés comme des exagérations ou des déformations des émotions et des comportements typiques.
Comme chez l'adulte, le caractère des enfants et des adolescents varie. Certains sont timides et réservés; d'autres sont socialement exubérants. Certains sont méthodiques et prudents; alors que d'autres sont impulsifs et négligents. La distinction entre un enfant qui se comporte comme un enfant typique et un enfant ayant un trouble psychiatrique est déterminée par la présence d'une déficience et le degré de détresse lié aux symptômes. Par exemple, une fille de 12 ans peut être effrayée par la perspective de faire un exposé sur un livre devant sa classe. Cette crainte ne sera considérée comme une anxiété sociale que si elle est grave au point d'entraîner une détresse et un évitement importants.
Il existe de nombreux points communs entre les symptômes de nombreuses pathologies et les comportements provocants et les émotions des enfants sans trouble psychiatrique. Ainsi, nombre de stratégies efficaces pour aborder les problèmes de comportement chez l'enfant peuvent également être appliquées aux enfants qui présentent des pathologies psychiatriques. En outre, une prise en charge appropriée des troubles du comportement chez l'enfant peut diminuer le risque d'apparition d'une vraie pathologie chez l'enfant au tempérament vulnérable. En outre, un traitement efficace de certains troubles (p. ex., anxiété) pendant l'enfance peut diminuer le risque de troubles de l'humeur plus tard dans la vie.
Les pathologies psychiatriques les plus fréquentes de l'enfance et de l'adolescence entrent dans les catégories suivantes:
Troubles destructeurs du comportement (p. ex., trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, trouble des conduites et trouble oppositionnel avec provocation)
Troubles du développement neurologique
La schizophrénie et les troubles psychotiques apparentés sont beaucoup moins fréquents. La catatonie pédiatrique est plus fréquente que la schizophrénie infantile. Il peut se présenter comme un trouble psychiatrique mais survient souvent dans des conditions médicales (p. ex., infections, troubles métaboliques) et peut fréquemment passer inaperçu chez les pédiatres (6).
Cependant, le plus souvent, les enfants et les adolescents ont des symptômes et des troubles qui transcendent les limites diagnostiques. Par exemple, 15 à 35% des enfants atteints de trouble d'hyperactivité/déficit attentionnel ont également un trouble d'anxiété, et 12 à 50% répondent aux critères d'un trouble de l'humeur (p. ex., dépression) (7).
Les troubles du développement neurologique affectent à la fois la santé mentale et le développement global de l'enfant. Certains de ces troubles sont les suivants
Références générales
1. Merikangas KR, He JP, Burstein M, et al. Lifetime prevalence of mental disorders in US adolescents: Results from the National Comorbidity Study – Adolescent Supplement (NCS-A). J Am Acad Child Adolesc Psychiatry 49(10):980-989, 2010.
2. Elia J, Pajer K, Prasad R, et al. Electronic health records identify timely trends in childhood mental health conditions. Child Adolesc Psychiatry Ment Health. 2023;17(1):107. Published 2023 Sep 14. doi:10.1186/s13034-023-00650-7
3. Kessler RC, Avenevoli S, McLaughlin KA, et al. Lifetime comorbidity of DSM-IV disorders in the National Comorbidity Survey – Replication Adolescent Supplement (NCS-A). Psychol Med. 42(9)1997-2010, 2012.
4. Solmi M, Radua J, Olivola M, et al. Age at onset of mental disorders worldwide: large-scale meta-analysis of 192 epidemiological studies. Mol Psychiatry. 2022;27(1):281-295. doi:10.1038/s41380-021-01161-7
5. Lee PH, Anttila V, Won H, et al. Genome-wide meta-analysis identifies genomic relationships, novel loci, and pleiotropic mechanisms across eight psychiatric disorders. Cell. 2019. doi.org/10.1101/528117
6. Dhossche DM, Wachtel LE. Catatonia is hidden in plain sight among different pediatric disorders: A review article. Pediatr Neurol. 43(5):307-315, 2010. doi: 10.1016/j.pediatrneurol.2010.07.001
7. Gnanavel S, Sharma P, Kaushal P, Hussain S. Attention deficit hyperactivity disorder and comorbidity: A review of literature. World J Clin Cases. 2019;7(17):2420-2426. doi:10.12998/wjcc.v7.i17.2420
Évaluation des troubles psychiatriques
L'évaluation des plaintes ou des symptômes psychiatriques chez l'enfant et l'adolescent diffère par d'importants aspects de celles de l'adulte:
Le contexte du développement (comment l'enfant s'est développé au fil du temps et par rapport à ses pairs) est d'une importance critique chez les enfants. Les comportements attendus à un jeune âge peuvent indiquer un trouble psychiatrique s'ils sont présents à un âge plus avancé.
Les enfants existent dans le contexte d'un système familial, et ce système a un effet profond sur leurs symptômes et comportements; les enfants sans trouble psychiatrique qui vivent dans une famille avec de la violence ou des troubles liés à l'usage de substances peuvent superficiellement sembler avoir un ou plusieurs troubles psychiatriques.
Les enfants existent également dans le contexte de facteurs de stress environnementaux (p. ex., la pandémie de COVID-19, les conflits militaires). La perturbation des routines critiques et l'isolement de la famille élargie, des pairs, des enseignants et des groupes culturels et religieux ont un impact significatif, en particulier sur les groupes les plus vulnérables (1).
Enfin, les enfants n'ont souvent pas la capacité cognitive et linguistique leur permettant de décrire avec précision leurs symptômes. Ainsi, le médecin doit fortement se baser sur son observation directe, confirmée par les observations d'autres personnes, comme les parents, les enseignants ou d'autres soignants.
Dans de nombreux cas, les problèmes de développement et de comportement (p. ex., mauvais résultats scolaires, retards d'acquisition du langage, déficits des compétences sociales) sont difficiles à distinguer de ceux qui sont liés à un trouble psychiatrique. Dans de tels cas, des tests développementaux et neurologiques standardisés doivent être effectués dans le cadre du processus d'évaluation.
En raison de ces facteurs, l'évaluation des enfants atteints d'un trouble psychiatrique est généralement plus complexe que celle des adultes et peut nécessiter une approche multidisciplinaire comprenant la pédiatrie développementale, la psychologie, la psychiatrie et la génétique. La coordination des soins avec le prestataire de soins primaires (p. ex., pédiatre ou praticien de famille) est essentielle.
Référence pour l'évaluation
1. Walter HJ, Bukstein OG, Abright AR, et al. Clinical practice guideline for the assessment and treatment of children and adolescents with anxiety disorders. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry 59(10):1107-1124, 2020. doi: https://doi.org/10.1016/j.jaac.2020.05.005
