La chondromalacie rotulienne (ramollissement du cartilage articulaire de la rotule) entraîne souvent une gonalgie globale, en particulier à la montée ou descente d'un escalier, durant la pratique de sports exerçant une charge axiale sur les genoux ou une station assise prolongée (signe du théâtre). Habituellement, la douleur se produit sans gonflement. Cette maladie résulte probablement d'angulations ou de rotations de la jambe déséquilibrant les différents chefs du quadriceps et entraînant un mauvais alignement de la rotule au cours des mouvements.
Une douleur aiguë provoquée par une chondromalacie rotulienne est traitée par kinésithérapie afin d'améliorer la mécanique, par application de glace et prise d'antalgiques. L'enfant qui présente une chondromalacie rotulienne doit éviter les activités génératrices de la douleur (celles qui impliquent de plier le genou) pendant plusieurs jours. Les douleurs persistantes ou récidivantes d'une chondromalacie rotulienne peuvent rarement nécessiter un aplanissement arthroscopique de la face interne de la rotule.
