Les virus para-influenza sont des paramyxovirus et sont classés en type 1, 2, 3 et 4. Ils partagent une réactivité antigénique croisée, mais ont tendance à déclencher des maladies de gravité variable. Le type 4 présente une réactivité croisée antigénique avec le virus des oreillons et constitue une cause rare de maladie respiratoire nécessitant des soins médicaux.
Des épidémies d'infections par les virus para-influenza touchant les enfants peuvent survenir dans les crèches, les services pédiatriques et les écoles. Les types 1 et 2 ont tendance à déclencher des épidémies en automne, chaque sérotype apparaissant alternativement une année sur deux. La maladie due au type 3 est endémique et infecte la plupart des enfants de < 1 an; l'incidence augmente au printemps.
Les virus para-influenza peuvent être responsables d'infections répétées, mais la réinfection cause généralement une maladie moins sévère. Chez l'adulte immunocompétent, la plupart des infections sont ainsi asymptomatiques ou modérées.
La maladie la plus fréquente chez l'enfant est une maladie des voies respiratoires supérieures sans fièvre ou avec un fébricule.
Le virus para-influenza type 1 est une cause fréquente de laryngite striduleuse Laryngite striduleuse La laryngite striduleuse est une inflammation aiguë de la partie supérieure et inférieure des voies respiratoires, causée le plus souvent par une infection à virus para-influenza de type 1.... en apprendre davantage 
(laryngotrachéobronchite), surtout chez le nourrisson âgé de 6 à 36 mois. La laryngite striduleuse débute par des symptômes de rhume banal. Puis une fièvre apparaît ainsi qu'une toux rauque, une raucité et un stridor. Une insuffisance respiratoire due à l'obstruction des voies respiratoires est rare, mais constitue une complication potentiellement fatale. Le virus Parainfluenza de type 2 peut provoquer une maladie similaire mais est généralement moins grave.
Le virus para-influenza de type 3 peut entraîner une pneumonie Pneumonie chez les patients immunodéprimés La pneumonie chez un patient immunodéprimé est souvent provoquée par des agents pathogènes inhabituels mais peut aussi être causée par les mêmes microrganismes pathogènes que ceux qui causent... en apprendre davantage et une bronchiolite Bronchiolite La bronchiolite est une infection virale aiguë des voies respiratoires inférieures, touchant le nourrisson de < 24 mois et caractérisée par une détresse respiratoire, un wheezing et des crépitements... en apprendre davantage chez le jeune nourrisson et chez l'enfant et l'adulte immunodéprimés. Ces maladies sont généralement indiscernables de la maladie provoquée par le virus respiratoire syncytial Infection par le virus respiratoire syncytial (VRS) et le métapneumovirus humain Les infections par le virus respiratoire syncytial et par le métapneumovirus humain sont la cause des affections saisonnières des voies respiratoires inférieures, en particulier chez le nourrisson... en apprendre davantage mais sont souvent moins sévères.
Habituellement, un diagnostic viral spécifique est cliniquement inutile mais peut permettre de distinguer une infection par le virus parainfluenza d'une infection bactérienne chez les patients atteints d'une maladie grave des voies respiratoires inférieures. Le virus peut être détecté par PCR (Polymerase Chain Reaction), en utilisant généralement un panel multiplex pour agents pathogènes respiratoires fréquents.
Le traitement de l'infection par le virus parainfluenza est symptomatique.
