La babésiose est une infection due aux protozoaires Babesia spp. Les infections peuvent être asymptomatiques ou entraîner une maladie semblable au paludisme avec fièvre et anémie hémolytique. La maladie est plus sévère chez le patient splénectomisé, les sujets âgés et les patients qui ont une infection par le VIH avancée. Le diagnostic repose sur l'identification des Babesia sur un frottis de sang périphérique, des tests sérologiques ou par Polymerase Chain Reaction (PCR). Le traitement, si nécessaire, est à base d'azithromycine associée à de l'atovaquone ou de quinine associée à de la clindamycine.
En 2020, 1827 cas de babésiose ont été rapportés aux États-Unis dans les 40 États où la babésiose était une maladie à déclaration obligatoire (1). Les zones endémiques comprennent les îles et le continent bordant Nantucket Sound dans le Massachusetts, Rhode Island, l'Est de Long Island, la côte du Connecticut, le Vermont, et le New Jersey, ainsi que des foyers dans le Wisconsin et le Minnesota dans le Haut-Midwest.
Aux États-Unis, B. microti est l'agent responsable le plus fréquent de la babésiose chez l'homme. B. duncani a également été isolé chez des patients à Washington et en Californie. Une souche B. duncani-like désignée MO-1 a été rapportée chez des patients dans le Missouri. L'incidence la plus élevée de la maladie est observée chez les personnes résidant dans les zones boisées avec de grandes populations de cerfs.
D'autres Babesia spp transmises par différentes tiques infectent les humains dans d'autres régions du monde. En Europe, B. divergens est la principale cause de babésiose, typiquement chez les patients qui ont subi une splénectomie.
Référence générale
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Data and Statistics on Babesiosis. Accessed February 11, 2025.
Pathogénie de la babésiose
Les rongeurs (principalement la souris à pattes blanches, Peromyscus leucopus) constituent le principal réservoir naturel pour Babesia, et les tiques du cerf de la famille des Ixodidae (typiquement Ixodes scapularis) sont les vecteurs habituels. Les tiques à l'état larvaire s'infectent alors qu'elles parasitent des rongeurs infectés. Par la suite elles se transforment en nymphes qui transmettent le parasite à un autre animal ou à l'homme. Les tiques adultes parasitent généralement les cervidés, mais peuvent également transmettre le parasite à l'homme. (Voir aussi Babesiosis in Animals.)
Une fois les Babesia sporozoïtes transmis par la piqûre d'une tique nymphale infectée, ils pénètrent dans les globules rouges, arrivent à maturité et se divisent de manière asexuée. Finalement, les globules rouges infectés se rompent et libèrent des microrganismes qui envahissent d'autres globules rouges; ainsi, les Babesia peuvent également être transmis par transfusion sanguine et éventuellement par greffe d'organe. Les globules rouges infectés se rompent, libérant des mérozoïtes qui causent des dommages membranaires qui contribuent aux manifestations cliniques de la maladie, telles que l'hémolyse, l'anémie, l'ictère et l'hémoglobinurie. Un test pour dépister les donneurs de sang et d'organes à la recherche de B. microti est actuellement utilisé dans les États du nord-est des États-Unis où l'incidence des infections est la plus élevée. Les défenses de l'hôte incluent l'immunité à médiation cellulaire par les lymphocytes T CD4+ et les réponses immunitaires innées par les macrophages et les cellules tueuses naturelles (NK). Le rôle de l'immunité humorale est moins défini. Les patients immunodéprimés sont plus à risque de maladie symptomatique en raison de défenses de l'hôte altérées.
Une infection congénitale par transmission transplacentaire peut également survenir, mais elle est très rare.
Les tiques Ixodes infectées par Babesia sont parfois co-infectées par Borrelia burgdorferi (cause de la maladie de Lyme), par Anaplasma phagocytophilum (cause de l'anaplasmose granulocytaire humaine) ou B. miyamotoi (cause d'une fièvre récurrente) ou le virus Powassan (un flavivirus cause d'encéphalite). Ainsi, les patients peuvent contracter parfois plus d'une infection lors d'une morsure de tique.
Image courtoisie de James Gathany via the Public Health Image Library of the Centers for Disease Control and Prevention.
Symptomatologie de la babésiose
L'infection par Babesia asymptomatique peut persister pendant des mois ou des années et rester infraclinique pendant toute son évolution chez des personnes par ailleurs en bonne santé, en particulier celles de < 40 ans.
Lorsqu'elle est symptomatique, la babésiose débute généralement après 1 ou 2 semaines d'incubation par des symptômes non spécifiques tels que malaise, fatigue, frissons, fièvre, céphalées, myalgies et arthralgies. Chez les sujets en bonne santé, les symptômes disparaissent habituellement en une semaine. Chez d'autres, une hépatosplénomégalie avec un ictère, une anémie hémolytique légère à modérément grave, une neutropénie discrète et une thrombopénie peuvent être observées. Un œdème du poumon non cardiaque peut se développer chez les personnes atteintes d'une maladie grave.
La babésiose est parfois fatale, en particulier chez les personnes âgées, les patients qui ont une asplénie, et les patients qui ont une infection par le VIH avancée ou une autre forme d'immunosuppression, comme les patients transplantés. Chez de tels patients, la babésiose peut ressembler au paludisme à Plasmodium falciparum, avec fièvre élevée, anémie hémolytique, hémoglobinurie, ictère et insuffisance rénale. La splénectomie peut rendre symptomatique une parasitémie asymptomatique.
La babésiose peut être transmise par voie transplacentaire de la patiente enceinte infectée au fœtus. Cette transmission verticale peut conduire à une babésiose congénitale, qui peut se manifester par des symptômes tels que la fièvre, l'anémie et la thrombocytopénie chez le nouveau-né.
Diagnostic de la babésiose
Examen en microscopie optique des frottis sanguins
Tests sérologiques et tests basés sur la Polymerase Chain Reaction (PCR)
La plupart des patients qui ont une babésiose ne se souviennent pas d'une morsure de tique, mais ils peuvent résider dans une région où la maladie est endémique ou rapporter des antécédents de voyage dans une telle région.
Le diagnostic de la babésiose est habituellement établi par la recherche de Babesia dans les globules rouges sur les frottis sanguins, mais il peut être difficile de différencier les espèces Plasmodium. Les formes en tétrade (ou "en croix de Malte"), bien que peu fréquentes, sont spécifiques de Babesia et utiles pour le diagnostic (1).
Des tests sérologiques et des tests basés sur la Polymerase Chain Reaction (PCR) sont disponibles. La détection d'anticorps par immunofluorescence indirecte à l'aide de l'antigène de B. microti peut être utile en cas de parasitémie modérée, mais elle peut être faussement négative en cas d'infection par d'autres Babesia spp. Les tests PCR permettent de différencier Babesia de P. falciparum si les résultats des frottis sanguins sont ambigus, de confirmer l'infection en cas de parasitémie basse et d'identifier les espèces Babesia. Dans le cas des patients qui ont un test d'anticorps contre Babesia positif, une confirmation par un frottis sanguin ou un test basé sur la PCR est recommandée car les anticorps contre Babesia peuvent persister dans le sang pendant un an ou plus après l'élimination apparente de l'infection, avec ou sans traitement.
Chez les patients gravement malades, les résultats de laboratoire non spécifiques peuvent inclure la protéinurie, l'hémoglobinurie, et des niveaux élevés d'enzymes hépatiques, d'urée sanguine et de créatinine.
Référence pour le diagnostic
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Babésiose. Diagnostic de laboratoire Accessed February 11, 2025.
Traitement de la babésiose
Atovaquone plus azithromycine
Quinine plus clindamycine
Les patients asymptomatiques ne nécessitent généralement aucun traitement (sauf lorsque la parasitémie est présente pendant 1 mois ou plus).
Le traitement est indiqué en cas de fièvre élevée persistante, de parasitémie qui augmente rapidement et d'un hématocrite qui chute (1).
L'association de l'atovaquone et de l'azithromycine pendant 7 à 10 jours a moins d'effets indésirables et est aussi efficace que le traitement traditionnel par quinine plus clindamycine chez tous les patients atteints de babésiose (2). La durée du traitement peut être prolongée au-delà de 10 jours chez les patients immunocompromis.
L'atovaquone orale plus l'azithromycine IV administrée toutes les 24 h est le régime préféré jusqu'à ce que les symptômes s'atténuent; après l'atténuation, la thérapie orale avec l'atovaquone et l'azithromycine est préférée.
Les combinaisons d'atovaquone et d'azithromycine sont préférées, et la quinine plus la clindamycine est considérée comme une alternative dans le cas des patients gravement malades. Les patients qui reçoivent de la quinine doivent être étroitement surveillés à la recherche d'effets indésirables (également appelés cinchonisme). Dans le cas des patients immunocompétents, la plupart des symptômes se résolvent et les frottis sanguins deviennent négatifs pendant le cours de traitement standard de 7 à 10 jours. Les résultats du test PCR peuvent rester positifs malgré l'achèvement du traitement; cependant, la rechute est rare (1, 3).
L'exsanguinotransfusion a été utilisée chez les patients gravement malades présentant une parasitémie de haut grade (> 10% des érythrocytes).
Références pour le traitement
1. Krause PJ, Auwaerter PG, Bannuru RR, et al. Clinical Practice Guidelines by the Infectious Diseases Society of America (IDSA): 2020 Guideline on Diagnosis and Management of Babesiosis [published correction appears in Clin Infect Dis. 2021 Jul 1;73(1):172-173. doi: 10.1093/cid/ciab275.]. Clin Infect Dis. 2021;72(2):e49-e64. doi:10.1093/cid/ciaa1216
2. Krause PJ, Lepore T, Sikand VK, et al. Atovaquone and azithromycin for the treatment of babesiosis. N Engl J Med. 2000;343(20):1454-1458. doi:10.1056/NEJM200011163432004
3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Clinical Care of Babesiosis. Accessed February 11, 2025.
Prévention de la babésiose
Pour prévenir la babésiose, des précautions standard contre les tiques doivent être prises par tous les sujets dans les zones d'endémie. Les patients aspléniques et les patients infectés par le VIH doivent être particulièrement prudents.
Les sujets qui ont eu une babésiose sont exclus du don de sang et potentiellement d'organes pour éviter une transmission jusqu'à ce que le traitement soit terminé et que la parasitémie ne soit plus détectée. Le dépistage des donneurs de sang et d'organes est à présent effectué dans les régions des États-Unis où l'incidence de l'infection est relativement élevée.
Prévention des morsures de tiques
Les mesures de prévention pour empêcher que les tiques atteignent la peau comprennent ce qui suit :
Rester sur les chemins et les sentiers
Glisser son pantalon dans ses bottes ou ses chaussettes
Porter des chemises à manches longues
Appliquer un insectifuge avec du diéthyltoluamide (DEET) sur les surfaces cutanées
Le DEET doit être prudemment appliqué chez les très jeunes enfants en raison de possibles réactions toxiques. La perméthrine sur les vêtements tue efficacement les tiques. La recherche fréquente de tiques, en particulier dans les zones poilues du corps et chez les enfants, est essentielle dans les zones d'endémie.
Les tiques gorgées de sang doivent être enlevées avec précaution et non écrasées entre les doigts du fait du danger de transmission de la maladie. Le corps de la tique ne doit pas être saisi ou écrasé. Une traction douce sur la partie céphalique de la tique avec une petite pince permet de la déloger. Le point de fixation doit être tamponné avec de l'alcool. La vaseline, l'alcool, les allumettes enflammées et autres irritants ne sont pas efficaces pour retirer les tiques et ne doivent pas être utilisés.
Aucun moyen pratique n'est disponible pour débarrasser des régions entières des tiques, mais les populations de tiques peuvent être réduites indirectement dans les zones d'endémie en contrôlant les populations de petits animaux, en particulier les rongeurs.
Points clés
Les zones d'endémie de la babésiose aux États-Unis comprennent la côte et les îles du sud de la Nouvelle-Angleterre et du New Jersey ainsi que des parties de la partie supérieure du Midwest et du Nord-Ouest.
La babésiose va d'une infection asymptomatique légère à une maladie sévère mettant en jeu le pronostic vital (principalement chez les patients âgés ou qui ont une asplénie ou chez les patients infectés par le VIH ou d'autres maladies immunodéprimantes).
Les symptômes sont non spécifiques et peuvent ressembler à ceux du paludisme à P. falciparum, avec une fièvre prolongée, des céphalées, des myalgies et parfois un ictère.
Diagnostiquer par l'examen microscopique optique des frottis sanguins ou avec des tests sérologiques et basés sur la PCR.
Traiter les patients symptomatiques par l'atovaquone plus azithromycine ou, comme alternative, quinine plus clindamycine.
Plus d'information
La source d'information suivante en anglais peut être utile. S'il vous plaît, notez que LE MANUEL n'est pas responsable du contenu de cette ressource.
MSD Veterinary Manual: Babesiosis in Animals
