L’électrocardiographie (ECG) est un examen médical rapide, simple et indolore qui mesure les impulsions électriques du cœur.
Pendant une ECG, les impulsions électriques du cœur sont mesurées, amplifiées et enregistrées. Cet enregistrement, l’électrocardiogramme (également appelé ECG, également fréquemment abrégé par EKG du mot allemand Elektrokardiogramm), fournit des informations sur :
Le stimulateur cardiaque naturel du cœur, appelé nœud sino-auriculaire ou sinusal
Les voies de conduction nerveuse du cœur
La fréquence et le rythme cardiaques
Santé du muscle cardiaque
Épaississement du muscle cardiaque ou hypertrophie des cavités cardiaques
Parfois, l’ECG peut montrer un élargissement du cœur (par exemple, en raison d’une hypertension artérielle) ou un apport d’oxygène au cœur insuffisant en raison d’une obstruction de l’un des vaisseaux sanguins qui irriguent le cœur (les artères coronaires).
Extrait d’un électrocardiogramme (ECG) normal, avec sa configuration continue de pics et d’ondes, indiquant une fréquence cardiaque régulière et un rythme normal.
D’après D. Dubin, Rapid Interpretation of EKGs, 1996, Cover Inc., p. 95 ; avec sa permission.
En général, on effectue un ECG si l’on suspecte une maladie cardiaque. Il est également parfois réalisé dans le cadre d’un examen médical de routine chez les adultes d’âge moyen ou plus âgés, ou lors d’une visite médicale préalable à la pratique sportive chez les adolescents, même en l’absence de signe de maladie cardiaque. Le premier enregistrement peut servir de base de comparaison avec les ECG suivants si une maladie du cœur se développe.
Des troubles du rythme cardiaque et un flux sanguin inadéquat vers le muscle cardiaque peuvent se produire seulement brièvement ou irrégulièrement. Afin de détecter ces problèmes, les médecins peuvent utiliser une électrocardiographie continue ambulatoire dans laquelle l’ECG est enregistré alors que la personne exerce ses activités quotidiennes habituelles.
Comment l’ECG est réalisé
Pour réaliser un ECG, l’opérateur positionne des électrodes (petits capteurs circulaires se collant sur la peau) sur les bras, les jambes et le thorax du patient. Un ECG standard utilise 12 électrodes (ECG à 12 dérivations). Ces électrodes ne contiennent pas d’aiguilles et sont indolores. En cas de pilosité épaisse, les zones où sont appliquées les électrodes peuvent être tout d’abord rasées. Ces électrodes mesurent l’amplitude et la direction des courants électriques cardiaques à chaque battement. Les électrodes sont reliées par des fils électriques à un appareil, qui produit un tracé correspondant à chaque électrode. Chaque tracé montre l’activité électrique du cœur sous différents angles. L’ensemble des tracés constitue l’ECG. L’ECG dure environ 3 minutes. La procédure elle-même ne comporte pas de risques spécifiques, bien qu’un examen médical comporte le risque de manquer un diagnostic important ou de faire un mauvais diagnostic.
ECG : Lecture des ondes cardiaques
L’électrocardiogramme (ECG) est la représentation graphique du courant électrique créé dans le cœur au cours d’un cycle cardiaque. Les mouvements du courant sont subdivisés en différentes parties désignées par une lettre alphabétique dans l’ECG. Chaque battement cardiaque commence par une impulsion provenant du stimulateur cardiaque du cœur (le nœud sinusal ou sino-atrial). Cette impulsion active les cavités supérieures du cœur (atria). L’onde P correspond à l’activation des atria. Le courant électrique se dirige alors vers les cavités cardiaques inférieures (ventricules). Le complexe QRS correspond à l’activation des ventricules. Le courant électrique se propage alors sur les ventricules en sens opposé. Cette activité est appelée onde de repolarisation, représentée par l’onde T. De nombreux types d’anomalies sont souvent visibles sur l’ECG. Elles comprennent une crise cardiaque (infarctus du myocarde) antérieure, un trouble du rythme cardiaque (arythmie), un apport insuffisant de sang et d’oxygène au cœur (ischémie), et un épaississement excessif (hypertrophie) des parois musculaires du cœur. Certaines anomalies visibles sur l’ECG peuvent aussi suggérer des renflements (anévrismes) qui se produisent dans les parties affaiblies des parois cardiaques. Les anévrismes peuvent provoquer un infarctus du myocarde. Si le rythme est anormal (trop rapide, trop lent, ou irrégulier), l’ECG peut aussi indiquer dans quelle partie du cœur le rythme anormal a son origine. Ces informations permettent aux médecins de déterminer la cause et le traitement le plus approprié. |
Montres connectées et autres appareils portables
La technologie ECG est également disponible sur les montres connectées et d’autres appareils portables. Ces appareils de suivi de la forme physique et de la santé utilisent un capteur à électrode unique placé au niveau du poignet ou du thorax pour mesurer l’activité électrique du cœur. Ce type d’ECG peut détecter les arythmies, y compris la fibrillation atriale (FA), qui est un type de trouble du rythme cardiaque. À la différence d’un ECG à 12 dérivations standard, les dispositifs ECG portables permettent une surveillance à plus long terme et à la demande de l’activité cardiaque. Cependant, les appareils portables ne sont généralement pas aussi précis que les ECG à 12 dérivations et ne détectent pas autant de pathologies cardiaques différentes.
