La scintigraphie, notamment la tomographie par émission de positons (TEP) et la tomographie par émission monophotonique (TEMP), est un type d’imagerie médicale qui produit des images en détectant les rayonnements après l’administration d’une substance radioactive par voie intraveineuse. La scintigraphie radio-isotopique du cœur peut être utile pour déterminer la cause de la douleur thoracique.
Dans la scintigraphie radio-isotopique, une petite quantité de substance radioactive (radio-isotope), appelée traceur, est injectée dans une veine. La quantité de rayonnement reçue par une personne à partir d’un radio-isotope est réduite. Le traceur émet des rayons gamma, détectés par une caméra sensible à ces rayons. Un ordinateur analyse ces informations et construit une image indiquant les différentes quantités de traceur absorbées par les tissus.
La scintigraphie du cœur est particulièrement utile dans le diagnostic d’une douleur thoracique dont la cause est inconnue. En cas de sténose des artères coronaires, la scintigraphie permet de déterminer comment la sténose affecte l’apport de sang dans le cœur et son fonctionnement. La scintigraphie permet également d’évaluer l’amélioration de l’apport de sang au muscle cardiaque après une chirurgie de pontage ou des procédures similaires et de déterminer le pronostic du patient après un infarctus du myocarde.
Pour évaluer le flux sanguin à travers le muscle cardiaque, les images sont obtenues après une épreuve d’effort. La quantité de traceur absorbée par les cellules du muscle cardiaque dépend du flux sanguin. Au maximum de l’effort, une région du muscle cardiaque moins bien irriguée en sang (ischémie) absorbe moins de traceur et produit une image moins claire que le muscle voisin dont l’apport sanguin est normal. Pour les personnes incapables de subir une épreuve d’effort, l’injection intraveineuse d’un médicament, comme le dipyridamole ou l’adénosine, peut simuler les effets de l’effort sur le flux sanguin.
Après un repos de quelques heures, le patient subit un deuxième examen et les images qui en résultent sont comparées à celles obtenues pendant l’effort. (Dans certains cas, les examens réalisés à l’effort et au repos sont effectués lors de journées différentes.) Les médecins peuvent ainsi distinguer les segments cardiaques pour lesquels l’insuffisance du flux sanguin est réversible (en général provoquée par une sténose des artères coronaires) de ceux pour lesquels l’insuffisance du flux sanguin est irréversible (généralement à cause d’une cicatrisation due à un infarctus du myocarde).
La tomographie par émission monophotonique (TEMP), un type de scintigraphie, est principalement utilisée avec les traceurs qui peuvent aider à évaluer le flux sanguin vers le muscle cardiaque. Elle peut produire une série d’images en coupe améliorées par ordinateur ou une image en 3 dimensions. La TEMP est souvent utilisée avec l’épreuve d’effort.
La tomographie par émission de positons (TEP) est un autre type de scintigraphie radio-isotopique. Dans la TEP, une substance nécessaire au fonctionnement des cellules du cœur (comme l’oxygène ou le glucose) est marquée à l’aide d’une substance radioactive (radio-isotope) qui émet des positons (électrons à charge positive). Le produit marqué, injecté dans une veine, atteint le cœur en quelques minutes. Un capteur détecte les positons et les utilise pour créer une image de la partie du corps étudiée.
La TEP est généralement associée à la tomodensitométrie (TEP-TDM) pour évaluer la quantité de sang qui atteint différentes parties du muscle cardiaque et la façon dont elles utilisent (métabolisent) certaines substances. Par exemple, en injectant du glucose marqué, et en observant les zones qui en utilisent plus que la normale, les médecins peuvent identifier les parties du muscle cardiaque dont l’apport sanguin est insuffisant. La TDM génère des coupes transversales de ces zones, puis les combine afin de produire des images tridimensionnelles détaillées. Les examens de TEP-TDM produisent des images plus nettes que la TEMP et peuvent également être utilisés pour les épreuves d’effort. Cependant, la procédure est coûteuse et n’est pas aussi largement disponible que la TEMP.
La scintigraphie peut également être utilisée pour évaluer les lésions du muscle cardiaque lors d’antécédents de crise cardiaque, l’étendue des maladies telles que l’amylose qui infiltrent le muscle cardiaque et la fonction cardiaque globale.
La substance radioactive utilisée dans la scintigraphie reste dans le corps du patient pendant quelques jours, ce qui peut déclencher des alarmes de rayonnement dans les aéroports dans les quelques jours qui suivent la procédure. Les patients doivent obtenir un mot de leur médecin s’ils ont fait l’objet d’une scintigraphie et s’ils ont l’intention de voyager en avion ou de passer les frontières en voiture, train ou bateau, car les agents de sécurité seront susceptibles d’en demander la preuve.
