Certaines causes et caractéristiques de la toux chez l’adulte
Cause | Caractéristiques fréquentes* | Examens |
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Aiguë (d’une durée inférieure à 3 semaines) | ||
Une poussée de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) | Un sifflement, un essoufflement et une respiration à lèvres pincées La toux produit souvent des expectorations Chez les personnes présentant déjà une BPCO | Un examen clinique suffit généralement |
Un corps étranger† | Une toux qui commence subitement, en général chez des personnes souffrant d’un trouble qui interfère avec la communication, la déglutition, ou les deux, ou chez les enfants Pas de symptôme d’une infection des voies respiratoires supérieures Chez des personnes qui se sentent bien par ailleurs | Radiographie du thorax |
Un essoufflement qui s’aggrave en position couchée ou qui apparaît 1 à 2 heures après l’endormissement Habituellement, des bruits entendus au stéthoscope suggérant la présence de liquide dans les poumons En général, gonflement (œdème) dans les jambes | Radiographie du thorax Parfois, une analyse de sang pour mesurer une substance appelée peptide cérébral natriurétique (PCN), qui est produite lorsque le cœur est surchargé Parfois, échocardiographie | |
Une fièvre, une sensation de maladie, une toux qui produit des expectorations (toux productive) et un essoufflement Apparition soudaine d’une douleur thoracique aiguë qui s’aggrave lors de la prise de respirations profondes Certains bruits anormaux à la respiration, entendus au stéthoscope Parfois, faibles taux de saturation en oxygène dans le sang | Radiographie du thorax Cultures d’échantillons de sang, et de prélèvements dans le nez ou la gorge Analyse du matériel génétique dérivé d’organismes infectieux (PCR) | |
Écoulement post-nasal (dû à une allergie ou à une infection telle qu’un rhume ou une sinusite) | Céphalées, maux de gorge et congestion nasale avec une muqueuse pâle et enflée Nausées Parfois, un écoulement visible à l’arrière de la gorge Raclements de gorge fréquents | Un examen clinique suffit généralement Parfois, utilisation d’antihistaminiques, de décongestionnants ou d’un traitement par ipratropium nasal pour voir si les symptômes s’estompentParfois, utilisation d’antihistaminiques, de décongestionnants ou d’un traitement par ipratropium nasal pour voir si les symptômes s’estompent Parfois, tomodensitométrie (TDM) des sinus si le diagnostic n’est pas clair |
Embolie pulmonaire† (obstruction soudaine d’une artère du poumon, en général par un caillot sanguin) | Apparition soudaine d’une douleur thoracique aiguë qui s’aggrave en général lors de l’inhalation Essoufflement Une accélération du rythme cardiaque et une respiration rapide sont souvent observées Parfois, faibles taux de saturation en oxygène dans le sang Souvent, des facteurs de risque d’embolie pulmonaire, comme un cancer, une immobilité (résultant d’un alitement), la formation de caillots sanguins dans les jambes, la grossesse, l’utilisation de pilules contraceptives (contraceptifs oraux) ou d’autres médicaments contenant des œstrogènes, une chirurgie ou une hospitalisation récente, ou encore des antécédents familiaux de la maladie | Des examens d’imagerie pulmonaire spécialisés, comme l’angiographie par TDM, la scintigraphie pulmonaire de perfusion et ventilation (dite scintigraphie V/Q) ou l’angiographie pulmonaire |
Une infection des voies respiratoires supérieures, y compris une bronchite aiguë | Un écoulement nasal, un nez encombré avec des muqueuses (tissus qui tapissent le nez) rouges Mal de gorge et sensation de malaise | Un examen clinique suffit généralement |
Subaiguë (durant 3 à 8 semaines) | ||
Une irritation des voies respiratoires qui demeure après la résolution de l’infection des voies respiratoires | Une toux sèche, non productive, qui survient immédiatement après une infection des voies respiratoires Pas de nez bouché ni de mal de gorge | Parfois, uniquement un examen clinique Parfois, radiographie du thorax |
Chronique (d’une durée supérieure ou égale à 8 semaines) | ||
Inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) | Une toux sèche et persistante qui tend à survenir la nuit Utilisation d’un inhibiteur de l’ECA (la toux peut se développer quelques jours ou quelques mois après le début du traitement) | Arrêt de l’inhibiteur de l’ECA pour voir si les symptômes disparaissent |
Aspiration | Toux grasse après avoir mangé ou bu, troubles de la déglutition visibles, ou les deux Sifflement Chez les personnes qui ont eu un accident vasculaire cérébral ou un autre trouble qui entraîne des difficultés de communication (par exemple, une démence), en particulier chez celles qui présentent une toux chronique | Radiographie du thorax Parfois, examens radiographiques de la déglutition (pharyngographie barytée modifiée) ou insertion d’une sonde souple pour examiner la déglutition (évaluation endoscopique de la déglutition par fibre optique) Bronchoscopie |
Asthme (y compris variante avec toux) | Une toux qui semble se produire après divers déclencheurs, tels que l’exposition au pollen ou à un autre allergène, au froid, à l’exercice physique ou à une infection Possiblement sifflement et essoufflement | Examens visant à évaluer dans quelle mesure les poumons fonctionnent bien (épreuves fonctionnelles respiratoires) Parfois, des bronchodilatateurs (médicaments qui élargissent les voies respiratoires), comme l’albutérol, sont utilisés pour voir si les symptômes disparaissent |
Bronchite chronique (chez les personnes qui fument ou sont exposées à la pollution atmosphérique, à la poussière et aux émanations) | Une toux productive intervenant la plupart des jours du mois pendant 3 mois de l’année sur 2 années consécutives Fréquents raclements de gorge et essoufflement Pas de nez bouché ni de mal de gorge | |
Douleur brûlante à la poitrine (brûlure d’estomac) ou à l’abdomen qui tend à s’aggraver après avoir mangé certains aliments, lors de la pratique d’exercice ou en position couchée Un goût amer, surtout au réveil Mauvaise haleine Enrouement Sifflement Une toux qui se produit dans le milieu de la nuit ou tôt le matin Parfois, aucun symptôme en dehors de la toux | Parfois, uniquement un examen clinique Parfois, des médicaments qui suppriment l’acide, par exemple un antihistaminique H2 ou un inhibiteur de la pompe à protons, pour voir si les symptômes s’estompent Parfois, insertion d’une sonde souple à fibres optiques dans l’œsophage et l’estomac (endoscopie) Parfois, placement d’une sonde dans l’œsophage pour surveiller l’acidité (pH) pendant 24 heures | |
Essoufflement d’apparition progressive Toux sèche Certains bruits anormaux à la respiration, entendus au stéthoscope Antécédents d’exposition à certains médicaments ou exposition professionnelle Parfois, antécédents familiaux du trouble | Radiographie du thorax TDM du thorax Épreuves fonctionnelles respiratoires | |
Antécédents de tabagisme Une toux qui produit parfois du sang Évolution d’une toux chronique Perte de poids, fièvre et sueurs nocturnes Ganglions lymphatiques hypertrophiés, fermes et indolores au-dessus des clavicules | Radiographie du thorax Souvent, TDM du thorax Souvent, bronchoscopie | |
Des quintes de toux rapides, consécutives et violentes se répètent au cours d’une seule expiration, suivies d’une inspiration rapide et profonde (reprise) | Cultures de prélèvements dans le nez ou la gorge | |
Écoulement post-nasal (dû à une allergie ou à une sinusite) | Céphalées, maux de gorge et congestion nasale avec une muqueuse pâle et enflée Parfois, un écoulement visible à l’arrière de la gorge | Parfois, uniquement un examen clinique Parfois, des antihistaminiques et des médicaments décongestionnants sont utilisés pour voir si les symptômes disparaissent Parfois, test d’allergie |
Infections fongiques† | Une toux qui produit parfois du sang Perte de poids, fièvre et sueurs nocturnes Exposition à une personne souffrant de la tuberculose La résidence dans, ou le voyage vers, une région où la tuberculose ou les infections pulmonaires fongiques sont fréquentes Présence d’une infection par le VIH ou facteurs de risque d’infection par le VIH Présence d’une affection qui entraîne un fonctionnement moins efficace du système immunitaire que chez une personne en bonne santé | Radiographie du thorax Tests cutanés et, en cas de résultat positif, examen et culture des expectorations Parfois, TDM du thorax |
* Les caractéristiques comprennent les symptômes et les résultats de l’examen clinique. Les caractéristiques mentionnées sont typiques, mais ne sont pas toujours présentes. | ||
† Ces causes sont rares. | ||
ECA = enzyme de conversion de l’angiotensine ; TDM = tomodensitométrie ; VIH = virus de l’immunodéficience humaine. | ||