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Les infections à E. coli sont dues à l’ingestion d’aliments contaminés, au contact avec des animaux infestés ou à l’absorption de l’eau contaminée d’une piscine.
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Les infections intestinales provoquent des diarrhées, quelquefois graves ou sanguinolentes, et des douleurs abdominales.
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Les antibiotiques peuvent traiter efficacement les infections à E. coli survenant hors du tube digestif et la plupart des infections intestinales mais ne sont pas utilisés pour traiter des infections intestinales dues à une souche particulière de ces bactéries.
(Voir aussi Présentation des bactéries Présentation des bactéries Les bactéries sont des organismes unicellulaires microscopiques. Elles font partie des premières formes de vie connues sur Terre. Il en existe des milliers de types différents, et elles vivent... en apprendre davantage .)
Certaines souches d’E. coli vivent normalement dans le tube digestif des personnes en bonne en santé. Cependant, certaines souches d’E. coli ont acquis des gènes qui peuvent les rendre responsables d’une infection.
Infections les plus courantes dues à E. coli surviennent dans les parties du corps suivantes :
E. coli est la cause la plus fréquente des infections de la vessie chez les femmes.
Les autres infections pouvant être dues à E. coli comprennent les suivantes :
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Infection de la vésicule biliaire
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Infections qui se développent après une appendicite Appendicite L’appendicite est l’inflammation et l’infection de l’appendice. Souvent, une obstruction à l’intérieur de l’appendice provoque une inflammation et une infection de l’appendice. Douleurs abdominales... en apprendre davantage et une diverticulite
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Infections des plaies (notamment des cicatrices chirurgicales)
De nombreuses infections à E. coli survenant hors du tube digestif apparaissent chez des personnes affaiblies, résidant dans des centres de soins ou qui ont été traitées par des antibiotiques.
E. coli peut être responsable d’infections hors de l’intestin si celui-ci présente des déchirures ou des lésions, par exemple en raison d’une blessure ou d’un trouble, comme la maladie inflammatoire chronique de l’intestin Présentation de la maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin entraînent des douleurs abdominales et des diarrhées récidivantes en raison de l’inflammation du gros intestin. Les deux grands types de... en apprendre davantage . Les bactéries peuvent alors quitter l’intestin et se répandre sur les structures avoisinantes qui sont sans défense contre elles ou elles peuvent entrer dans la circulation sanguine.
Une de ces souches produit une toxine qui provoque une diarrhée aqueuse de courte durée. Cette pathologie (appelée diarrhée des voyageurs Diarrhée du voyageur La diarrhée du voyageur (turista) associe diarrhée, nausées et vomissements. Elle est fréquente chez les personnes qui voyagent dans les régions du globe où l’épuration de l’eau est insuffisante... en apprendre davantage ) survient généralement chez des voyageurs qui consomment des aliments ou de l’eau contaminés dans des régions où l’eau est insuffisamment purifiée.
Infection à E. coli O157:H7
Certaines souches d’E. coli produisent des toxines qui endommagent le côlon et provoquent une grave inflammation (colite). En Amérique du Nord, la souche E. coli O157:H7 est la plus fréquente d’entre elles, mais il en existe plus de 100 autres. Ces souches sont parfois appelées collectivement E. coli entérohémorragiques (entéro signifie intestinal, et hémorragique signifie saignement).
L’infection par ces souches se fait de la façon suivante :
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Consommation de viande de bœuf hachée contaminée insuffisamment cuite (l’une des causes les plus fréquentes) ou de lait non pasteurisé
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Caresses ou contact avec des animaux porteurs de cette bactérie dans leur tube digestif
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Consommation de plats tout préparés (comme dans les bars à salade) confectionnés avec des aliments lavés avec une eau contaminée ou contaminée par du fumier
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Absorption d’une eau insuffisamment traitée par le chlore contaminée par les matières fécales de personnes infectées dans les piscines ou les pataugeoires
La transmission d’homme à homme de cette bactérie peut être due à une mauvaise hygiène, en particulier chez les jeunes enfants portant des couches.
L’infection à E. coli O157:H7 peut affecter les personnes de tout âge, bien que l’infection sévère touche principalement les enfants et les personnes âgées.
Symptômes des infections à E. coli
Les symptômes E. coli varient en fonction de la région du corps affectée et de la souche d’E. coli en cause.
Diarrhée du voyageur
Les personnes atteintes de diarrhée du voyageur Diarrhée du voyageur La diarrhée du voyageur (turista) associe diarrhée, nausées et vomissements. Elle est fréquente chez les personnes qui voyagent dans les régions du globe où l’épuration de l’eau est insuffisante... en apprendre davantage ont des crampes abdominales et une diarrhée aqueuse et parfois des nausées et des vomissements. Les symptômes sont souvent bénins et disparaissent en 3 à 5 jours.
E. coli O157:H7
Les infections dues à E. coli O157:H7 et d’autres E. coli entérohémorragiques commencent généralement par de sévères crampes abdominales et une diarrhée Diarrhée chez l’adulte La diarrhée est une augmentation du volume, du contenu en eau ou de la fréquence des selles. (Voir aussi Diarrhée chez l’enfant) La seule fréquence des selles n’est pas une caractéristique suffisante... en apprendre davantage aqueuse, qui peut devenir sanglante dans les 24 heures. (Cette maladie est parfois appelée colite hémorragique). Les patients souffrent de sévères douleurs abdominales et de diarrhées plusieurs fois par jour. Parfois, ils ressentent un besoin impérieux d’aller à la selle mais sans résultat. La plupart des patients n’ont pas de fièvre.
Comme cette infection se propage très facilement, les patients atteints doivent être hospitalisés et mis en quarantaine.
La diarrhée peut disparaître spontanément dans 85 % des cas, généralement en 1 à 8 jours si aucun problème ne se développe. Toutefois, l’infection par E. coli O157:H7 est souvent très sévère et peut entraîner de graves problèmes (comme un syndrome hémolytique et urémique) lorsque la diarrhée diminue.
Le syndrome hémolytique et urémique Syndrome hémolytique et urémique (SHU) Le syndrome hémolytique et urémique (SHU) est un trouble grave qui survient généralement chez les enfants et dans lequel des petits caillots de sang se forment dans tout le corps, ce qui obstrue... en apprendre davantage est une complication qui apparaît chez 5 à 10 % des personnes infectées (principalement des enfants de moins de 5 ans et des adultes de plus de 60 ans) environ 1 semaine après l’apparition des symptômes. Dans ce syndrome, des substances toxiques s’accumulent dans le sang (urémie) de la personne atteinte parce que ses globules rouges sont détruits (hémolyse) et qu’elle présente une insuffisance rénale Présentation de l’insuffisance rénale L’insuffisance rénale est l’incapacité des reins à filtrer correctement les déchets métaboliques du sang. L’insuffisance rénale peut être provoquée par de nombreuses causes différentes. Certaines... en apprendre davantage . Cette complication est une cause fréquente de maladie rénale chronique chez les enfants.
L’infection à E. coli O157:H7 peut entraîner la mort, en particulier chez les personnes âgées, qu’un syndrome hémolytique et urémique survienne ou non.
Diagnostic des infections à E. coli
Des échantillons de sang, de selles, parfois d’urines ou de tout autre matériel infecté sont prélevés et envoyés au laboratoire pour être mis en culture (croissance de la bactérie). Le diagnostic est confirmé par la mise en évidence de la bactérie dans l’échantillon.
En cas de suspicion d’E. coli O157:H7, les médecins réalisent une analyse de selles à la recherche des toxines Shiga, qui sont produites par ces bactéries. Ce test fournit des résultats rapidement.
Lorsque la bactérie est identifiée, des analyses peuvent être effectuées pour déterminer les antibiotiques efficaces (un procédé appelé antibiogramme Test de sensibilité et de susceptibilité d’un micro-organisme à un médicament antimicrobien Les maladies infectieuses sont dues à des micro-organismes, tels que des bactéries, des virus, des champignons et des parasites. Le médecin suspecte une infection en se basant sur les symptômes... en apprendre davantage ).
Si on a détecté E. coli O157:H7, des tests sanguins doivent être réalisés fréquemment pour mettre en évidence un syndrome hémolytique et urémique.
Prévention des infections à E. coli
La prévention des infections à E. coli O157:H7 consiste à :
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Éviter la consommation de lait et d’autres produits laitiers non pasteurisés
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Bien cuire la viande de bœuf
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Se laver minutieusement les mains avec du savon après être allé aux toilettes, avoir changé des couches et avoir été en contact avec des animaux ou leur environnement, et avant et après la préparation ou la consommation d’aliments
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Ne pas avaler de l’eau dans les lacs, les étangs, les cours d’eau et les piscines
Des améliorations des procédures de traitement de la viande aux États-Unis ont contribué à réduire la fréquence des contaminations de la viande.
Pour empêcher la propagation de l’infection dans les crèches, les membres du personnel peuvent regrouper les enfants connus pour être infectés. Ou bien, ils peuvent demander des preuves indiquant que l’infection a disparu (résultats négatifs sur deux cultures de selles) avant de pouvoir réintégrer les enfants infectés.
Traitement des infections à E. coli
Le traitement de l’infection à E. coli varie selon les facteurs suivants :
Par exemple, si l’infection a provoqué un abcès, le médecin peut pratiquer un acte chirurgical afin de drainer le pus.
Diarrhée du voyageur
Les personnes atteintes de diarrhée du voyageur doivent boire beaucoup de liquides.
Le lopéramide peut être administré pour ralentir le passage des aliments dans l’intestin et de ce fait, contribuer à contrôler la diarrhée. Ce médicament n’est pas utilisé si la personne a de la fièvre, des selles sanglantes, ou est âgée de moins de 2 ans.
Si la diarrhée est modérée à sévère, des antibiotiques (comme l’azithromycine, la ciprofloxacine ou la rifaximine) sont souvent administrés pour mettre fin aux symptômes plus rapidement. Le sous-salicylate de bismuth peut également être efficace. Les antibiotiques ne sont généralement pas nécessaires pour les diarrhées légères.
Si la diarrhée est accompagnée d’une fièvre ou est sanglante, le voyageur doit consulter un médecin.
Diarrhée due à E. coli O157:H7
Beaucoup de patients atteints d’une diarrhée due à E. coli O157:H7 doivent recevoir des solutés contenant des sels minéraux par voie intraveineuse.
Ce type d’infection n’est pas traité par le lopéramide ou des antibiotiques. Les antibiotiques peuvent aggraver la diarrhée et augmenter les risques de syndrome hémolytique et urémique.
Si le syndrome hémolytique et urémique apparaît, les patients sont admis en unité de soins intensifs et peuvent nécessiter une hémodialyse Hémodialyse La dialyse est un processus artificiel d’élimination des résidus et des liquides en excès de l’organisme, ce processus étant nécessaire lorsque les reins ne fonctionnent pas correctement. Plusieurs... en apprendre davantage 
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Autres infections à E. coli
De nombreuses autres infections à E. coli, généralement les infections des voies urinaires Présentation des infections des voies urinaires (IVU) Chez les personnes en bonne santé, l’urine présente dans la vessie est stérile et ne contient pas de bactéries, ni d’autres micro-organismes. Le conduit qui véhicule l’urine de la vessie vers... en apprendre davantage ou de la vessie, sont traitées par des antibiotiques, comme le triméthoprime/sulfaméthoxazole, la nitrofurantoïne ou une fluoroquinolone. Cependant, de nombreuses bactéries, en particulier celles contractées en milieu hospitalier, sont résistantes à certains antibiotiques. Pour augmenter les chances de succès du traitement antibiotique, un traitement simultané par plusieurs antibiotiques peut être utilisé jusqu’à ce que le médecin ait les résultats des tests indiquant quels sont les antibiotiques les plus probablement efficaces. Après l’obtention des résultats, le médecin change d’antibiotiques si nécessaire.
Pour les infections plus graves, on peut utiliser des antibiotiques efficaces contre un grand nombre de bactéries différentes (antibiotiques à large spectre).
