Las fobias específicas son miedos persistentes, irracionales e intensos (fobias) ante situaciones, circunstancias u objetos específicos. Los miedos provocan ansiedad y evitación. Se desconocen sus causas. Las fobias se diagnostican sobre la base de la historia clínica. El tratamiento se basa principalmente en terapia de exposición o hipnosis.
Una fobia específica es el miedo y la ansiedad a una situación o frente a un objeto en particular a un nivel fuera de proporción respecto del riesgo o el peligro real. La situación generalmente se evita cuando es posible, pero si ocurre la exposición, la ansiedad se desarrolla rápidamente. Y puede intensificarse hasta llegar a provocar una crisis de angustia. Las personas que tienen fobias específicas reconocen que su miedo es irracional y excesivo.
Las fobias específicas pueden ser desencadenadas por animales, el entorno natural, la sangre o las lesiones, y situaciones específicas como volar en avión o usar un ascensor. Las fobias frecuentes incluyen miedo a los animales (zoofobia), a las alturas (acrofobia) y a las tormentas (astrafobia o brontofobia). Las fobias específicas afectan aproximadamente al 8% de las mujeres y al 3% de los varones en cualquier período de 12 meses (1). Algunas provocan pocos inconvenientes, como cuando los residentes de una ciudad tienen miedo a las serpientes (ofidiofobia), a menos que se les pida que caminen por una zona en que haya serpientes. Sin embargo, otras fobias interfieren gravemente en el funcionamiento, como cuando las personas que trabajan en un piso superior de un rascacielos les temen a los espacios cerrados, (claustrofobia), como los ascensores. Algunas fobias específicas son más heterogéneas y causan dificultades dentro del sistema médico. Por ejemplo, el miedo a las agujas es problemático si la ansiedad provoca malestar psicológico y/o rechazo de procedimientos médicos necesarios. Dicha ansiedad podría ser "psicológica", pero también podría haberse desarrollado como consecuencia de un reflejo vasovagal excesivo, que provoca bradicardia, sudoración, temblor e hipotensión ortostática.
Aproximadamente el 75% de las personas con una fobia específica temen a otra situación u objeto (2).
Referencias generales
1. Wardenaar KJ, Lim CCW, Al-Hamzawi AO, et al. The cross-national epidemiology of specific phobia in the World Mental Health Surveys. Psychol Med. 47(10):1744-1760, 2017. doi: 10.1017/S0033291717000174
2. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed, Text Revision. American Psychiatric Association Publishing; 2022.
Síntomas y signos de fobias específicas
Los pacientes con una fobia específica desarrollan un miedo o ansiedad marcados en respuesta a un objeto o situación específicos, lo que luego puede llevar a la evitación.
Diagnóstico de fobias específicas
Evaluación psiquiátrica
El diagnóstico de las fobias específicas se basa en la anamnesis. Los criterios clínicos para el diagnóstico de las fobias específicas del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5.ª edición, texto revisado (DSM-5-TR) incluyen todos los siguientes (1):
Hay miedo o ansiedad marcados y persistentes (≥ 6 meses) ante una situación o un objeto específicos.
La situación o el objeto casi siempre desencadenan miedo o ansiedad inmediata.
Los pacientes evitan activamente la situación o el objeto.
El miedo o la ansiedad es desproporcionado al peligro real (considerando las normas socioculturales).
El miedo, la ansiedad y/o la evitación provocan un malestar significativo y/o deterioran de manera significativa el funcionamiento social o laboral.
El diagnóstico de una fobia específica no debe realizarse si la situación clínica se describe mejor con otro diagnóstico. Es de destacar que una fobia específica suele asociarse con una variedad de otras condiciones psiquiátricas, incluyendo otros trastornos de ansiedad, depresivos y bipolares, trastornos relacionados con sustancias, síntomas somáticos y trastornos relacionados, y trastornos de la personalidad (en particular trastorno de personalidad dependiente).
Referencia del diagnóstico
1. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed, Text Revision. American Psychiatric Association Publishing; 2022.
Tratamiento de fobias específicas
Terapia de exposición
Técnicas de relajación y/o respiración (p. ej., hipnosis)
A veces, uso limitado de una benzodiazepina o un beta-bloqueante
El pronóstico para las fobias específicas no tratadas varía dado que es fácil evitar ciertas situaciones u objetos poco frecuentes (p. ej., serpientes, cuevas), mientras que otras situaciones u objetos (p. ej., puentes, tormentas) son comunes y difíciles de evitar.
Terapia de exposición
La psicoterapia más estudiada y eficaz para la fobia específica es la terapia de exposición, una forma de terapia cognitivo-conductual que tiene como objetivo revertir el ciclo de ansiedad y evitación (1–3).
Como parte de la terapia de exposición, el paciente y el terapeuta desarrollan una lista de "exposiciones" que podrían desencadenar la ansiedad. Por ejemplo, alguien con una fobia específica relacionada con volar podría desarrollar una lista en la que volar en un avión pequeño podría ser el mayor temor, pero podría haber una docena de otras actividades menos provocantes de ansiedad relacionadas con el miedo a volar. Estos pueden incluir entrar en un aeropuerto sin intención de subirse a un avión, conducir por un aeropuerto sin detenerse y mirar una fotografía de un avión. El médico y el paciente pueden entonces ordenar la lista. La instrucción en la relajación, la atención plena, la respiración y/u otras técnicas de relajación (p. ej., hipnosis) también son un componente de la terapia de exposición. Mientras usa algunas técnicas de relajación recién aprendidas, el paciente puede comenzar con el elemento que provoca menos ansiedad en la lista (p. ej., mirar la fotografía de un avión), y luego continuar con la lista, en un esfuerzo por revertir la evitación. A través de este proceso de exposición y desensibilización gradual, el paciente se habitúa al desencadenante que provoca la ansiedad.
La terapia de exposición es más eficaz que ningún tratamiento para las fobias específicas en aproximadamente el 85% de los pacientes; incluso la terapia de una sola sesión tiene un beneficio significativo (3, 4). A menudo es la única terapia necesaria.
Un enfoque de tratamiento alternativo implica el uso de la hipnosis para ayudar a los pacientes a sentirse físicamente tranquilos visualizándose en un lugar cómodo, y luego reestructurar su visión de la situación temida basándose en sugestiones hipnóticas (p. ej., "siéntete flotando con el avión", "piensa en el avión como una extensión de tu cuerpo, como una bicicleta", "considera la diferencia entre una posibilidad y una probabilidad") (5).
Farmacoterapia
El tratamiento a corto plazo con una benzodiazepina (p. ej., lorazepam) o un betabloqueante (p. ej., propranolol) puede ser útil cuando no se puede evitar la exposición a un objeto o una situación (6). Por ejemplo, una persona con una fobia específica a volar puede tomar un medicamento 1 a 2 horas antes de subir a un avión.
Referencias del tratamiento
1. de Vries, YA Harris, MG, Vigo D, et al. Perceived helpfulness of treatment for specific phobia: Findings from the World Mental Health Surveys. J Affective Disorders. 288(6):199-209, 2021
2. Walter HJ, Bukstein OG, Abright AR, et al. Clinical Practice Guideline for the Assessment and Treatment of Children and Adolescents With Anxiety Disorders. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 2020;59(10):1107-1124. doi:10.1016/j.jaac.2020.05.005
3. Odgers K, Kershaw KA, Li SH, Graham BM. The relative efficacy and efficiency of single- and multi-session exposure therapies for specific phobia: A meta-analysis. Behav Res Ther. 2022;159:104203. doi:10.1016/j.brat.2022.104203
4. Wolitzky-Taylor KB, Horowitz JD, Powers MB, Telch MJ. Psychological approaches in the treatment of specific phobias: a meta-analysis. Clin Psychol Rev. 2008;28(6):1021-1037. doi:10.1016/j.cpr.2008.02.007
5. Spiegel H, Maruffi BL, Spiegel D, et al. Hypnotic responsivity and the treatment of flying phobia. Am J Clin Hypn. 23(4):239-247, 1982. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25928602/
6. Wilhelm FH, Roth WT. Acute and delayed effects of alprazolam on flight phobics during exposure. Behav Res Ther. 35(9):831-841, 1997. doi: 10.1016/s0005-7967(97)00033-8
