Muchos trastornos del sueño se manifiestan por insomnio y, habitualmente, somnolencia diurna excesiva.
(Véase también Abordaje del paciente con un trastorno del sueño o de la vigilia Abordaje del paciente con un trastorno del sueño o la vigilia Casi el 50% de todas las personas en los Estados Unidos informan problemas relacionados con el sueño. El sueño alterado puede producir trastornos emocionales, dificultades con la memoria, escasas... obtenga más información para obtener información general sobre los trastornos del sueño y sobre su evaluación y tratamiento).
Debe distinguirse la dificultad para quedarse dormido (insomnio para conciliar el sueño) de la dificultad para mantener el sueño y el despertar temprano (insomnio para el mantenimiento del sueño) porque las causas probables difieren. El insomnio del inicio del sueño sugiere un síndrome de la fase retrasada del sueño Trastorno del sueño vinculado al ritmo circadiano, de tipo de las fases alteradas del sueño Los trastornos del sueño vinculados al ritmo circadiano consisten en la falta de sincronización entre los ritmos de sueño-vigilia internos y los ciclos de luz-oscuridad. Por lo general, los... obtenga más información , un insomnio psicofisiológico crónico, síndrome de las piernas inquietas Trastorno por movimiento periódico de los miembros y síndrome de las piernas inquietas (SPI) El trastorno por movimientos periódicos de los miembros y el síndrome de las piernas inquietas se caracterizan por movimientos anormales de los miembros superiores e inferiores y, para el síndrome... obtenga más información o fobias infantiles. El insomnio del mantenimiento del sueño sugiere una depresión mayor Depresión mayor (trastorno unipolar) Los trastornos depresivos se caracterizan por una tristeza de una intensidad o un duración suficiente como para interferir en la funcionalidad y, en ocasiones, por una disminución del interés... obtenga más información , apnea central del sueño Apnea del sueño central La apnea del sueño central es un grupo heterogéneo de trastornos caracterizados por alteraciones en el estímulo ventilatorio sin obstrucción de las vías aéreas. La mayoría de estos trastornos... obtenga más información , apnea obstructiva del sueño Apnea obstructiva del sueño La apnea del sueño obstructiva consiste en episodios de cierre parcial o total de las vías aéreas superiores que se producen durante el sueño y que dan lugar a la interrupción de la respiración... obtenga más información , trastorno del movimiento periódico de las extremidades Trastorno por movimiento periódico de los miembros y síndrome de las piernas inquietas (SPI) El trastorno por movimientos periódicos de los miembros y el síndrome de las piernas inquietas se caracterizan por movimientos anormales de los miembros superiores e inferiores y, para el síndrome... obtenga más información o envejecimiento. Dormirse temprano y despertar temprano sugieren síndrome de la fase del sueño avanzada Trastorno del sueño vinculado al ritmo circadiano, de tipo de las fases alteradas del sueño Los trastornos del sueño vinculados al ritmo circadiano consisten en la falta de sincronización entre los ritmos de sueño-vigilia internos y los ciclos de luz-oscuridad. Por lo general, los... obtenga más información .
Los trastornos del sueño pueden ser causados por factores del interior del cuerpo (intrínsecos) o del exterior de éste (extrínsecos).
Higiene inadecuada del sueño
El sueño se ve alterado por ciertos comportamientos. Incluyen
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Consumo de cafeína o de agentes simpaticomiméticos u otros agentes estimulantes (en general, cerca de la hora de dormir, pero incluso por la tarde en los individuos que son particularmente sensibles)
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Ejercicio o excitación (p. ej., un programa de televisión que emociona) tarde en la noche
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Un horario irregular de sueño-vigilia
Los pacientes que compensan la pérdida de sueño levantándose tarde o tomando una siesta fragmentan más su período nocturno.
Los insomnes deben atenerse con regularidad al momento fijado para despertarse y evitar las siestas, sea cual fuere el tiempo que dure su sueño nocturno.
Trastorno de adaptación del sueño
Los factores estresores emocionales agudos (p. ej., pérdida del trabajo, hospitalización) pueden producir insomnio. Los síntomas en general remiten poco después de que desaparecen los factores estresantes; normalmente, el insomnio es transitorio y breve. No obstante, si aparece somnolencia diurna y cansancio, en especial cuando interfieren con el rendimiento durante el día, está justificado un tratamiento a corto plazo con hipnóticos. La ansiedad persistente puede requerir métodos específicos.
Insomnio psicofisiológico
El insomnio, sea cual fuere su causa, puede persistir mucho después de haberse resuelto los factores desencadenantes, en general porque los pacientes sienten ansiedad anticipada ante la perspectiva de pasar otra noche en vela seguida de otro día de cansancio. En general, los pacientes pasan horas en la cama concentrados en su insomnio y dándole vueltas al tema, y tienen mayores problemas para conciliar el sueño en su propio dormitorio que fuera de casa.
El tratamiento óptimo combina
Aunque las estrategias cognitivo-conductuales son más difíciles de implementar y llevan más tiempo, los efectos son más duraderos, de hasta 2 años después de terminado el tratamiento.
Estas estrategias incluyen
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Higiene del sueño Higiene del sueño Casi el 50% de todas las personas en los Estados Unidos informan problemas relacionados con el sueño. El sueño alterado puede producir trastornos emocionales, dificultades con la memoria, escasas... obtenga más información (sobre todo limitación del tiempo en la cama)
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Educación
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Entrenamiento en relajación
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Control de estímulos
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Terapia cognitiva
Los hipnóticos Hipnóticos Casi el 50% de todas las personas en los Estados Unidos informan problemas relacionados con el sueño. El sueño alterado puede producir trastornos emocionales, dificultades con la memoria, escasas... obtenga más información son apropiados en los pacientes que necesitan un alivio rápido y cuyo insomnio ha tenido efectos diurnos, como el somnolencia diurna excesiva y el cansancio. En la mayoría de los casos estos fármacos no deben usarse indefinidamente.
Trastornos físicos del sueño
Los trastornos físicos pueden interferir con el sueño y producir insomnio y somnolencia diurna excesiva. Los trastornos que producen dolor o malestar (p. ej., artritis Artrosis (A) La artrosis es una artropatía crónica caracterizada por una degeneración y potencial pérdida del cartílago articular acompañada de otros cambios articulares, como la hipertrofia ósea (formación... obtenga más información 
, cáncer Generalidades sobre el cáncer El cáncer es una proliferación incontrolada de células. Sus propiedades destacadas son Falta de diferenciación de las células Invasión local del tejido adyacente Metástasis, que se propaga a... obtenga más información , hernia de disco Hernia del núcleo pulposo La hernia del disco pulposo es el prolapso de un disco intervertebral a través de un desgarro en el anillo fibroso circundante. El desgarro produce dolor debido a la irritación de nervios sensitivos... obtenga más información 
), sobre todo aquellos que empeoran con el movimiento, producen despertares transitorios y mala calidad Las convulsiones nocturnas también pueden interferir con el sueño.
El tratamiento está dirigido al trastorno subyacente y el alivio de los síntomas (p. ej., con los analgésicos al acostarse).
Trastornos mentales del sueño
La mayoría de los trastornos mentales del sueño pueden producir insomnio y somnolencia diurna excesiva. Alrededor del 80% de los pacientes con depresión mayor Depresión mayor (trastorno unipolar) Los trastornos depresivos se caracterizan por una tristeza de una intensidad o un duración suficiente como para interferir en la funcionalidad y, en ocasiones, por una disminución del interés... obtenga más información informan estos síntomas. Por el contrario, el 40% de aquellos con insomnio crónico tienen un trastorno mental grave, principalmente un trastorno del estado de ánimo.
Los pacientes deprimidos pueden sufrir problemas al inicio del sueño o un insomnio del mantenimiento del sueño. A veces, en la fase depresiva del trastorno bipolar y en el trastorno afectivo estacional, el sueño se ve interrumpido pero los pacientes refieren una fatiga diurna que no remite.
Cuando la depresión se acompaña por insomnio, los antidepresivos que proporcionan mayor sedación (p. ej., citalopram, paroxetina, mirtazapina) pueden ayudar a dormir a los pacientes. Estos fármacos se utilizan en dosis regulares, no en dosis bajas, para asegurar la corrección de la depresión. Sin embargo, los médicos deben tener presente que estos fármacos no son previsiblemente sedantes y pueden tener propiedades activadoras. Además, la sedación proporcionada puede superar a su utilidad y producir somnolencia diurna excesiva, y estos fármacos pueden tener otros efectos adversos, tales como el aumento de peso. Como alternativa, puede utilizarse cualquier antidepresivo con un hipnótico.
Si la depresión se asocia con una somnolencia diurna excesiva, pueden elegirse antidepresivos con cualidades activadoras (p. ej., bupropión, venlafaxina, algunos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como fluoxetina y sertralina).
Síndrome de sueño insuficiente (privación de sueño)
Los pacientes que presentan el síndrome de sueño insuficiente no duermen lo necesario por la noche para permanecer alertas cuando están despiertos. La causa suelen ser distintos compromisos sociales o laborales. El síndrome de sueño insuficiente es probablemente la causa más común de somnolencia diurna excesiva, que desaparece cuando aumenta el tiempo de sueño (p. ej., los fines de semana o las vacaciones). Después de largos períodos de privación del sueño, se necesitan semanas o meses de sueño prolongado para restaurar el estado de alerta durante el día.
Trastornos del sueño relacionados con productos químicos
El insomnio y la somnolencia diurna excesiva pueden deberse al uso crónico de estimulantes del sistema nervioso central (p. ej., anfetaminas, cafeína), hipnóticos (p. ej., benzodiazepinas), otros sedantes, quimioterapia con antimetabolitos, anticonvulsivos (p. ej., fenitoína), metildopa, propranolol, alcohol y preparados de hormona tiroidea (véase tabla Algunos fármacos que interfieren con el sueño Algunos fármacos que interfieren con el sueño Casi el 50% de todas las personas en los Estados Unidos informan problemas relacionados con el sueño. El sueño alterado puede producir trastornos emocionales, dificultades con la memoria, escasas... obtenga más información ). Por lo general, los hipnóticos recetados pueden producir irritabilidad y apatía y reducir el estado de alerta mental. Muchos agentes psicoactivos pueden inducir movimientos anormales durante el sueño.
El insomnio puede aparecer durante al discontinuar depresores del sistema nervioso central (p. ej., barbitúricos, opiáceos, sedantes), antidepresivos tricíclicos, inhibidores de la monoaminooxidasa o drogas ilegales (p. ej., cocaína, heroína, marihuana, fenciclidina). La interrupción brusca de los hipnóticos o los sedantes puede causar nerviosismo, temblores y convulsiones.
