El ginseng es una familia de plantas. Los suplementos dietéticos provienen del ginseng americano (Panax quinquefolius) o el ginseng asiático (Panax ginseng). El ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus) es un género diferente y no contiene los principios que se cree son activos en las dos formas usadas en suplementos.
El ginseng puede tomarse como raíces frescas o secas, extractos, soluciones, cápsulas, comprimidos, sodas y té o es posible usarlo como cosmético. Los ingredientes activos en el ginseng americano son panaxósidos (glucósidos saponina). Los ingredientes activos en el ginseng asiático son ginsenósidos (glucósidos triterpenoides).
Los productos del ginseng contienen escaso o ningún principio activo detectable. En muy pocos casos, algunos productos de ginseng provenientes de Asia se han mezclado intencionalmente con la raíz de mandrágora, que se ha utilizado para inducir el vómito, o con fenilbutazona o aminopirina. Estos fármacos se retiraron del mercado estadounidense debido a efectos adversos importantes.
Propiedades atribuidas al Ginseng
Se dice que el ginseng reduce las concentraciones de glucosa en plasma; aumenta las concentraciones de lipoproteína de alta densidad (HDL por sus siglas en inglés), hemoglobina y proteínas; y mejora el sistema inmunológico. Otras afirmaciones incluyen que tiene efectos anticancerígenos, cardiotónicos y estrogénicos; actúa directamente sobre los sistemas endocrino y nervioso central; mejora el rendimiento físico (incluido el sexual) y la función mental; y se dice que tiene efectos adaptogénicos (es decir, aquellos que aumentan la energía y la resistencia a los efectos nocivos del estrés y el envejecimiento).
Pruebas a favor del Ginseng
Los estudios del ginseng han propuesto varios beneficios, que incluyen los siguientes:
Mejora de la función inmunológica (1, 2)
Acortar la duración de los síntomas del resfriado (3 )
Efectos anticancerígenos (4)
Disminución de la glucosa en sangre en pacientes con diabetes y prediabetes (5)
Mejora de la función cognitiva (6)
Cansancio (7)
Un ensayo aleatorizado que utilizó una combinación de ginseng asiático y americano informó mejoras en la tensión arterial y los parámetros glucémicos, incluyendo la hemoglobina A1C, así como en los lípidos, lo que podría demostrar efectos complementarios del tratamiento combinado (8).
Una revisión Cochrane que incluyó 9 estudios (587 participantes) sugirió que el ginseng puede mejorar la función eréctil cuando se compara con un placebo.(9).
Se necesitan ensayos clínicos de mayor envergadura para evaluar la eficacia del ginseng. Además, una evaluación adicional de los compuestos que se encuentran en los suplementos es necesaria para determinar los componentes responsables de los efectos beneficiosos observados. Puede producir efectos variables, lo que depende de si el suplemento utilizado es ginseng americano o asiático (Panax ginseng), y en ocasiones, se utilizan combinaciones de ginseng en los estudios clínicos. No hay evidencia que respalde otras declaraciones de propiedades saludables para el ginseng.
Efectos adversos del ginseng
Puede haber nerviosismo y excitabilidad, pero estos síntomas disminuyen después de los primeros días. Puede disminuir la capacidad de concentración y la glucemia puede ser anormalmente baja (causa hipoglucemia). Como el ginseng tiene un efecto similar a los estrógenos, las mujeres que están embarazadas o amamantando no deben tomarlo, como tampoco los niños. Hay informes ocasionales de efectos más graves, como crisis asmáticas, aumento de presión arterial, palpitaciones y en mujeres posmenopáusicas, hemorragia uterina. Para muchos, el ginseng tiene un sabor desagradable.
Interacciones medicamentosas con el Ginseng
El ginseng puede interactuar con fármacos hipoglucemiantes, ácido acetilsalicílico, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, corticosteroides, digoxina, estrógenos, inhibidores de monoaminooxidasa y warfarina.
El ginseng también puede aumentar las concentraciones séricas de ciertos fármacos. Por ejemplo, el ginseng puede aumentar las concentraciones de imatinib y raltegravir, lo que causa hepatotoxicidad. Si se combina ginseng con ciertos fármacos antiarrítmicos, como amiodarona o tioridazina, pueden sobrevenir arritmias.
(Véase también tabla Algunas posibles interacciones entre suplementos dietéticos y fármacos.)
Referencias
1. Kim JH, Yi Y-S, Kim M-Y, et al. Role of ginsenosides, the main active components of Panax ginseng, in inflammatory responses and diseases. J Ginseng Res.41(4):435-443, 2016. doi: 10.1016/j.jgr.2016.08.004
2. Ratan ZA, Youn SH, Kwak YS, Han CK, Haidere MF, Kim JK, Min H, Jung YJ, Hosseinzadeh H, Hyun SH, Cho JY. Adaptogenic effects of Panax ginseng on modulation of immune functions. J Ginseng Res. 2021 Jan;45(1):32-40. doi: 10.1016/j.jgr.2020.09.004
3. Seida JK, Durec T, Kuhle S. North American (Panax quinquefolius) and Asian ginseng (Panax ginseng) preparations for prevention of the common cold in healthy adults: a systematic review. Evid Based Complement Alternat Med. 2011:282151, 2011. doi: 10.1093/ecam/nep068
4. Yun TK, Zheng S, Choi SY, et al. Non-organ-specific preventive effect of long-term administration of Korean red ginseng extract on incidence of human cancers. J Med Food. 13(3):489-494, 2010. doi: 10.1089/jmf.2009.1275
5. Naseri K, Saadati S, Sadeghi A, Asbaghi O, Ghaemi F, Zafarani F, Li HB, Gan RY. The Efficacy of Ginseng (Panax) on Human Prediabetes and Type 2 Diabetes Mellitus: A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients. 2022 Jun 9;14(12):2401. doi: 10.3390/nu14122401
6. Lho SK, Kim TH, Kwak KP, et al. Effects of lifetime cumulative ginseng intake on cognitive function in late life. Alzheimers Res Ther.10(1):50, 2018. doi: 10.1186/s13195-018-0380-0
7. Arring NM, Millstine D, Marks LA, et al. Ginseng as a treatment for fatigue: a systematic review. J Altern Complement Med. 24(7):624-633, 2018. doi: 10.1089/acm.2017.0361
8. Jovanovski E, Smircic-Duvnjak L, Komishon A, Au-Yeung FR, Sievenpiper JL, Zurbau A, Jenkins AL, Sung MK, Josse R, Li D, Vuksan V. Effect of coadministration of enriched Korean Red Ginseng (Panax ginseng) and American ginseng (Panax quinquefolius L) on cardiometabolic outcomes in type-2 diabetes: A randomized controlled trial. J Ginseng Res. 2021 Sep;45(5):546-554. doi: 10.1016/j.jgr.2019.11.005
9. Lee HW, Lee MS, Kim TH, et al. Ginseng for erectile dysfunction. Cochrane Database Syst Rev. 4(4):CD012654, 2021. Published 2021 Apr 19. doi:10.1002/14651858.CD012654.pub2
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