La adolescencia es un período madurativo durante el cual los niños dependientes se convierten en adultos independientes. Durante la adolescencia, los niños experimentan un crecimiento físico, cognitivo, social y emocional significante. Guiar a los adolescentes a través de este período puede representar un desafío para padres y médicos.
Desarrollo cognitivo en adolescentes
En la escuela, los adolescentes se encuentran con lecciones y tareas que son cada vez más complejas, comienzan a identificar áreas de interés, así como puntos fuertes y débiles. La adolescencia es un período durante el cual las personas jóvenes comienzan a considerar opciones de carreras, aunque la mayoría no tiene un objetivo claramente definido. Los padres y los médicos deben conocer las capacidades del adolescente, ayudarle a formular expectativas realistas y estar preparados para identificar impedimentos de aprendizaje que deben ser corregidos, como problemas de aprendizaje, problemas de atención, problemas de conducta o ambientes de aprendizaje inapropiados.
Los problemas particulares de la escuela pueden incluir
Miedo de ir a la escuela
Bajo rendimiento académico (particularmente cambio en las calificaciones o caída en el rendimiento)
Abandono
Si surgen problemas relacionados con la escuela, el personal de la escuela y los padres deben identificar la razón y las formas apropiadas para ayudar al adolescente a abordar estos desafíos.
El desarrollo cognitivo también afecta la forma en que los adolescentes ven y navegan por sus vidas. En la adolescencia temprana, los niños empiezan a desarrollar la capacidad de resumen, el pensamiento lógico. Este aumento de la sofisticación lleva a una mayor consciencia de sí mismo y la capacidad de reflexionar sobre el propio ser. Debido a los muchos cambios físicos notables de la adolescencia, esta consciencia de sí mismo a menudo se convierte en la autoconsciencia, con una sensación de acompañamiento de incomodidad. El adolescente a menudo también tiene una preocupación por la apariencia física y el atractivo y una mayor sensibilidad a las diferencias con sus compañeros. Estos sentimientos también se ven afectados por las expectativas y presiones sociales.
Los adolescentes aplican sus nuevas capacidades reflexivas a las cuestiones morales. Los preadolescentes típicamente entienden el bien y el mal como algo fijo y absoluto. Los adolescentes cuestionan a menudo los patrones de comportamiento y pueden rechazar las costumbres o los valores tradicionales, a veces para consternación de los progenitores. Idealmente, esta reflexión culmina en el desarrollo y la internalización del propio código moral del adolescente.
Desarrollo emocional en adolescentes
Durante la adolescencia, las regiones del cerebro que controlan las emociones se desarrollan y maduran. Esta fase se caracteriza por estallidos aparentemente espontáneos que pueden ser un reto para los padres y maestros que a menudo reciben la peor parte. Los adolescentes aprenden gradualmente a suprimir pensamientos y acciones inapropiados y reemplazarlos con conductas orientadas hacia un objetivo.
El aspecto emocional del crecimiento durante la adolescencia suele ser un reto y, con frecuencia, pone a prueba la paciencia de padres, maestros y médicos. La labilidad emocional es la consecuencia directa del desarrollo neurológico durante este período, a medida que maduran las partes del cerebro que controlan las emociones.
El ajuste psicosocial es un sello distintivo de esta fase de desarrollo porque incluso los adolescentes sanos con desarrollo normal luchan con problemas en su identidad, su autonomía, su sexualidad y sus relaciones.
La comunicación, incluso dentro de familias estables, puede ser difícil y empeora cuando hay factores de estrés importantes en la familia o los progenitores tienen problemas emocionales propios. Los médicos pueden ser de gran ayuda al ofrecer a adolescentes y padres ayuda sensata, práctica, concreta y apoyo, y favorecer a la vez la comunicación dentro de la familia.
Trastornos de salud mental, como depresión, ansiedad, y trastornos de la alimentación, son cuestiones importantes durante la adolescencia. Los médicos deben evaluar a los adolescentes para detectar problemas de salud mental.
Desarrollo autónomo en adolescentes
Durante la adolescencia, el desarrollo de la independencia es un enfoque importante. “¿Quién soy, adónde voy y cómo me relaciono con todas estas personas en mi vida?” son preocupaciones frecuentes para la mayoría de los adolescentes. Este período de desarrollo proporciona oportunidades para que los adolescentes aprendan sobre cómo cuidar su propia salud y adoptar comportamientos saludables y también a menudo implica una conducta de asunción de riesgos o vulnerabilidad a los riesgos para la salud.
El deseo del adolescente de tener más libertad puede chocar con los fuertes instintos de los padres de proteger a sus hijos de daños, lo que da lugar a conflictos. Los padres pueden requerir ayuda para renegociar su papel y permitir que lentamente que los adolescentes adquieran más derechos y esperar que acepten mayor responsabilidades sobre sí mismos y dentro de la familia.
Los adolescentes se vuelven cada vez más independientes y, por lo tanto, a menudo no están bajo el control físico directo de los adultos. En estas circunstancias, los adolescentes determinan su propio comportamiento, que está influido por la madurez y el funcionamiento ejecutivo. Los padres guían en lugar de controlar directamente las acciones de sus hijos.
Por lo general, una de las formas que emplean los adolescentes para ejercer su independencia es el cuestionamiento o el desafío de las reglas de sus progenitores (o tutores), lo que a veces los lleva a violar las normas. Muchos adolescentes comienzan a involucrarse en conductas de riesgo, como conducir rápido. Muchos adolescentes comienzan a experimentar sexualmente, y algunos pueden participar en actividades sexuales riesgosas. Algunos adolescentes pueden incurrir en el consumo de drogas y alcohol. Los expertos especulan que estos comportamientos se producen, en parte, porque los adolescentes tienden a sobreestimar sus propias habilidades en la preparación para abandonar su casa. Estudios del sistema nervioso también han demostrado que las partes del cerebro que suprimen impulsos no están totalmente maduros hasta la edad adulta temprana.
Los padres y los profesionales de la salud deben distinguir entre los errores de juicio ocasionales, que son esperables y ayudan a los adolescentes a aprender sobre la toma de riesgos saludables, y un grado de mal comportamiento que requiere intervención profesional. La gravedad y la frecuencia de las infracciones informan de la necesidad de intervención. Por ejemplo, las borracheras recurrentes y el absentismo escolar frecuente son mucho más significativos que los episodios aislados de las mismas actividades. Si un trastorno de conducta disruptiva está afectando el funcionamiento, los signos de alarma son deterioro del rendimiento en la escuela, alejamiento de actividades que antes se disfrutaban y huida del hogar. De particular preocupación son los adolescentes que se provocan lesiones graves a sí mismos o a los demás o que utilizan un arma en una pelea.
Asumir riesgos, participar en comportamientos extremos y probar las habilidades y los límites son acciones normales y apropiadas para el desarrollo durante la adolescencia. Los adolescentes que sienten la calidez y el apoyo de sus padres son menos propensos a desarrollar problemas graves, como lo son aquellos cuyos padres transmiten expectativas claras sobre el comportamiento de sus hijos y muestran un establecimiento de límites y control consistentes.
Estilos de crianza durante la adolescencia
El conflicto entre padres y adolescentes es frecuente. En algunos casos, el problema central es el control. Los adolescentes quieren sentirse en control de sus vidas, pero los padres no están listos para perder ese control. En estas situaciones, todo el mundo puede beneficiarse de que los padres escojan sus batallas y centren sus esfuerzos en las acciones de la adolescencia (p. ej., asistir a la escuela y cumplir las responsabilidades del hogar) y no en expresiones (p. ej., el vestido, el peinado, entretenimiento preferido).
Todos los padres son padres de manera diferente; sin embargo, hay 4 estilos principales de paternidad (1):
Fiable
Autoritaria
Permisiva
No involucrada
La paternidad fiable produce los resultados más positivos para los adolescentes. Los padres autoritarios suelen utilizar un sistema de privilegios graduados, en el que los adolescentes inicialmente reciben pequeñas partes de la responsabilidad y la libertad (p. ej., cuidar de una mascota, hacer las tareas del hogar, adquirir la ropa, decorar su habitación, manejar las finanzas, salir a eventos sociales con amigos). Si los adolescentes manejan bien una responsabilidad o un privilegio durante un período, se otorgan más privilegios. Por el contrario, la falta de juicio o falta de responsabilidad conduce a la pérdida de privilegios. Cada nuevo privilegio requiere una estrecha supervisión por los padres para asegurarse de que los adolescentes cumplan con la reglas acordadas. La autoridad paterna implica establecer límites, que son importantes para el desarrollo saludable del adolescente.
La paternidad autoritaria se define por los padres que establecen reglas que los niños deben obedecer. Hay poca flexibilidad para la negociación y la comunicación es unidireccional.
La paternidad permisiva se define por los padres que tienen comunicación abierta con los niños. Hay más flexibilidad pero menos expectativas. Aunque este estilo puede hacer que los niños aprendan a explorar y tomar más riesgos, también puede llevar a los niños a desarrollar hábitos negativos porque un padre permisivo no proporciona mucha orientación.
La paternidad no involucrada se define por la mayor flexibilidad. Aunque los padres no involucrados pueden asegurar que los niños tengan necesidades básicas (p. ej., alimentos, vivienda, ropa), de lo contrario no están tan involucrados. Los médicos deben tener en cuenta que este estilo de paternidad puede verse afectado por los determinantes sociales de la salud, p. ej., un padre puede estar menos involucrado porque la mayor parte de su tiempo se dedica a asegurar los recursos financieros para la familia.
Los adolescentes cuyo comportamiento puede causar efectos negativos para la salud o daños a sí mismos o a otros a pesar de los esfuerzos de sus padres pueden necesitar intervención profesional.
Referencias sobre el desarrollo de la autonomía
1. Sanvictores T, Mendez MD. Types of Parenting Styles and Effects On Children. In: StatPearls. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; September 18, 2022.
