En términos generales, el cáncer infantil es relativamente raro, con menos de 13.500 casos y alrededor de 1.500 muertes anuales en niños de 0 a 14 años. En comparación, hay 1,4 millones de casos y 575.000 muertes anuales en adultos. Sin embargo, el cáncer es la segunda causa de muerte en los niños, superado sólo por las lesiones.
Los cánceres pediátricos incluyen muchos que también afectan a adultos. La leucemia Generalidades sobre las leucemias La leucemia es una afección maligna que implica la producción excesiva de leucocitos inmaduros o anormales, lo que finalmente suprime la producción de células sanguíneas normales y produce síntomas... obtenga más información es, por lejos, el más frecuente y representa alrededor del 33% de los cánceres pediátricos; los tumores encefálicos Generalidades sobre los tumores intracraneanos Los tumores intracraneanos pueden afectar el encéfalo u otras estructuras (p. ej., nervios craneales, meninges). En general se desarrollan durante los primeros años de la vida adulta y la mediana... obtenga más información 
representan alrededor del 25%, los linfomas Generalidades sobre los linfomas Los linfomas son un grupo heterogéneo de tumores que se origina en los sistemas reticuloendotelial y linfático. Los tipos principales son linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin (véase tabla... obtenga más información alrededor del 8%, y ciertos cánceres óseos (osteosarcoma y sarcoma de Ewing–véase Tumores malignos primarios del hueso Tumores malignos primarios de hueso Los tumores óseos primarios son mucho menos comunes que los tumores óseos metastásicos, particularmente en adultos. Los tumores óseos primarios incluyen mieloma múltiple, osteosarcoma, adamantinoma... obtenga más información 
) alrededor del 4%.
Los cánceres que son exclusivos de los niños incluyen
Actualmente, se estima que hay 350.000 adultos sobrevivientes de cáncer infantil en los Estados Unidos. Los niños que sobreviven al cáncer tienen por delante más años que los adultos para presentar las consecuencias a largo plazo de la quimioterapia y la radioterapia, que consisten en
Las guías de consenso sobre detección sistemática y manejo de las consecuencias a largo plazo están disponibles en el Children's Oncology Group.
Dadas las consecuencias graves y la complejidad del tratamiento, lo mejor es que los niños con cáncer sean tratados en centros con experiencia en cánceres pediátricos.
El tratamiento del cáncer en la infancia depende del tipo de cáncer y del estadio Estadificación Puede sospecharse un diagnóstico de cáncer basándose en la anamnesis y la exploración física, pero es preciso confirmarlo por biopsia y examen histopatológico. A veces, la primera indicación... obtenga más información . Los tratamientos comunes incluyen quimioterapia Quimioterapia La terapia sistémica para el cáncer incluye quimioterapia (es decir, quimioterapia convencional o citotóxica), terapia hormonal, terapia biológica e inmunoterapia (véase también Generalidades... obtenga más información , cirugía Cirugía para el cáncer La cirugía es la terapia más antigua y eficaz contra el cáncer. Puede usarse sola o en combinación con otras modalidades (véase también Generalidades sobre el tratamiento oncológico). El tamaño... obtenga más información , radioterapia Radioterapia para el cáncer La radioterapia puede curar numerosos cánceres (véase también Generalidades sobre el tratamiento oncológico), en particular los que están localizados o que pueden ser abarcados totalmente en... obtenga más información , y trasplante de células madre Trasplante de células madre hematopoyéticas El trasplante de células madre hematopoyéticas (TCMH) es una técnica en rápida evolución que ofrece una posible cura para los cánceres hematológicos (leucemias, linfomas, mieloma) y otros trastornos... obtenga más información . La inmunoterapia Inmunoterapia del cáncer Pueden dirigirse una serie de intervenciones inmunitarias, tanto pasivas como activas, contra las células tumorales. (Véase también Inmunoterapias). En la inmunoterapia celular pasiva se infunden... obtenga más información es un tipo de tratamiento más nuevo que ayuda al sistema inmunitario a atacar el cáncer y puede ser útil en ciertos tipos de cáncer infantil. Los diferentes tipos de inmunoterapia incluyen anticuerpos monoclonales, terapia con virus oncolíticos, vacunas contra el cáncer Inmunoterapia específica activa Pueden dirigirse una serie de intervenciones inmunitarias, tanto pasivas como activas, contra las células tumorales. (Véase también Inmunoterapias). En la inmunoterapia celular pasiva se infunden... obtenga más información , terapia de células T con receptor de antígeno quimérico Inmunoterapia celular pasiva Pueden dirigirse una serie de intervenciones inmunitarias, tanto pasivas como activas, contra las células tumorales. (Véase también Inmunoterapias). En la inmunoterapia celular pasiva se infunden... obtenga más información (terapia CAR T), y anticuerpos biespecíficos activadores de los linfocitos T. Estados Unidos La Food and Drug Administration (FDA) aprobó recientemente el uso de la terapia CD19 CAR T para la leucemia linfoblástica aguda de células pre-B en pediatría.
La repercusión de un diagnóstico de cáncer y la intensidad del tratamiento son abrumadoras para el niño y su familia. Es difícil que el niño conserve una sensación de normalidad, en especial por la necesidad de hospitalizaciones y consultas ambulatorias frecuentes, y procedimientos potencialmente dolorosos. El estrés intenso es típico, ya que los padres se esfuerzan por continuar trabajando, estar atentos a los hermanos y, aun así, atender a las numerosas necesidades de los niños con cáncer. La situación es aún más difícil cuando el niño recibe tratamiento en un centro especializado lejos de su hogar.
