La leucemia es una afección maligna que implica la producción excesiva de leucocitos inmaduros o anormales, lo que con el tiempo suprime la producción de células sanguíneas normales y produce síntomas relacionados con las citopenias.
Por lo general, la transformación maligna tiene lugar en el nivel de la célula madre pluripotente, aunque a veces afecta una célula madre especializada con capacidad de autorrenovación más limitada. La proliferación anormal, la expansión clonal, la diferenciación aberrante y la disminución de la apoptosis (muerte celular programada) determinan el reemplazo de los elementos normales de la sangre por células malignas.
En Estados Unidos hubo en 2025 aproximadamente 66.890 casos nuevos de leucemia (de todos los tipos) en adultos y niños, y aproximadamente 23.540 muertes (1).
Referencia general
1. American Cancer Society: Cancer Statistics Center. Accessed February 6, 2026.
Clasificación de la leucemia
El enfoque actual para clasificar la leucemia se basa en el sistema de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2016 (1). La clasificación de la OMS se basa en una combinación de características clínicas y morfología, inmunofenotipo y factores genéticos. Otros sistemas de clasificación menos utilizados incluyen el sistema French-American-British (FAB), que se basa en la morfología de los leucocitos anormales (2).
Las leucemias también se suelen clasificar en:
Aguda o crónico: según el porcentaje de blastos o células leucémicas en la médula ósea o la sangre
Mieloide o linfoide: según el linaje predominante de las células malignas
Las cuatro leucemias más comunes y sus características distintivas se resumen en la tabla .
Para 2025, la American Cancer Society estima la distribución de nuevos casos en los Estados Unidos por tipo de leucemia de la siguiente manera (3):
Leucemia mieloide aguda (LMA): 33%
Leucemia linfoblástica aguda (LLA): 9%
Leucemia mieloide crónica (LMC): 14%
Leucemia linfocítica crónica (LLC): 35%
Otras leucemias (p. ej., leucemia aguda de fenotipo mixto, tricoleucemia): 8%
Hallazgos en el momento del diagnóstico de las leucemias más frecuentes
Característica | ||||
|---|---|---|---|---|
Edad pico de incidencia | Infancia | Cualquier edad | Mediana edad y ancianos | Edad adulta |
Recuento leucocitario | Alto en el 50% Normal o bajo en el 50% | Alto en el 60% Normal o bajo en el 40% | Alto en el 98% Normal o bajo en el 2% | Alto en el 100% |
Fórmula leucocítica | Numerosos linfoblastos | Numerosos mieloblastos | Linfocitos pequeños | Toda la serie mielocítica |
Anemia | Grave en > 90% | Grave en > 90% | Leve en aproximadamente 50% | Leve en el 80% |
Plaquetas | Bajas en > 80% | Bajas en > 90% | Bajas en el 20-30% | Alto en el 60% Bajas en el 10% |
Linfadenopatía | Frecuente | Ocasionales | Frecuente | Infrecuente |
Esplenomegalia | En el 60% | En el 50% | Habitual y moderada | Habitual y grave |
Otras características | Sin profilaxis, es frecuente el compromiso del sistema nervioso central | El sistema nervioso central pocas veces está afectado A veces bastones de Auer en los mieloblastos | En ocasiones, anemia hemolítica e hipogammaglobulinemia | Baja concentración de fosfatasa alcalina en los leucocitos Cromosoma Filadelfia-positivo en > 90% |
Leucemias agudas
Las leucemias agudas consisten predominantemente en células poco diferenciadas (por lo general, blastocitos). Las leucemias agudas se dividen en:
Leucemias crónicas
Las leucemias crónicas tienen células más maduras que las leucemias agudas. Por lo general, se manifiestan por leucocitosis, con o sin citopenias, en pacientes por lo demás asintomáticos. Los hallazgos y el tratamiento difieren significativamente entre:
Síndromes mielodisplásicos
Los síndromes mielodisplásicos son un grupo de trastornos de células madre hematopoyéticas clonales unificados por la presencia de distintas mutaciones de células madre hematopoyéticas. Estos causan insuficiencia progresiva de la médula ósea, pero con una proporción insuficiente de blastos (< 20%) para efectuar un diagnóstico definitivo de leucemia mieloide aguda; entre el 40 y el 60% de los casos evoluciona a una leucemia mieloide aguda.
Reacción leucemoide
Una reacción leucemoidea es un recuento de neutrófilos > 50.000/mcL (> 50 × 109/L) no causado por la transformación maligna de una célula madre hematopoyética. Puede deberse a una variedad de causas, particularmente otros cánceres o infección sistémica. Por lo general, la causa es evidente, pero la neutrofilia benigna aparente puede simularse en la leucemia neutrofílica crónica o en la leucemia mieloide crónica.
Referencias de la clasificación
1. Swerdlow SH, Campo E, Pileri SA, et al. The 2016 revision of the World Health Organization classification of lymphoid neoplasms. Blood. 2016;127(20):2375-2390. doi:10.1182/blood-2016-01-643569
2. Bennett JM, Catovsky D, Daniel MT, et al. Proposals for the classification of the acute leukaemias. French-American-British (FAB) co-operative group. Br J Haematol. 1976;33(4):451-458. doi: 10.1111/j.1365-2141.1976.tb03563.x
3. American Cancer Society. Cancer Facts and Statistics. Accessed February 6, 2026.
Factores de riesgo para la leucemia
El riesgo de presentar leucemia aumenta en pacientes con:
Antecedentes de exposición a radiación ionizante (p. ej., después de la bomba atómica en Nagasaki e Hiroshima) o a sustancias químicas (p. ej., benceno, algunos pesticidas, hidrocarburos poliaromáticos en el humo del tabaco); la exposición puede ocasionar leucemias agudas
Tratamiento previo con ciertos medicamentos antineoplásicos, incluidos agentes alquilantes, inhibidores de la topoisomerasa II, hidroxiurea, y lenalidomida de mantenimiento después de un trasplante autólogo de células madre con regímenes de acondicionamiento que contienen melfalán para el mieloma múltiple; puede conducir a leucemia mieloide aguda relacionada con la terapia (LMA)
La infección viral (p. ej., por el virus linfotrópico T humano [HTLV] 1, el virus Epstein Barr) rara vez puede causar ciertas formas de leucemia y linfoma, principalmente en regiones donde tales infecciones son comunes, como Asia y África
Antecedentes de trastornos hematológicos antecedentes, incluidos síndromes mielodisplásicos y neoplasias mieloproliferativas, que pueden provocar a leucemia mieloide aguda
Affecciones genéticas preexistentes (p. ej., anemia de Fanconi, síndrome de Bloom, ataxia-telangiectasia, síndrome de Down, xerodermia pigmentosa, síndrome de Li-Fraumeni), que predisponen a la leucemia mieloide aguda y a la leucemia linfoblástica aguda.
Más información
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