La gripe aviar se debe a la infección por cepas del virus de la gripe A, que habitualmente solo infectan a aves silvestres y de corral. Se han detectado infecciones en seres humanos producidas por algunas de estas cepas. La transmisión interhumana es limitada; la mayoría de los casos se contraen a partir de animales, habitualmente aves de corral. Los síntomas típicos incluyen fiebre, coriza, tos, cefalea y malestar general. El diagnóstico suele ser clínico e incluye pruebas de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR). El tratamiento consiste en fármacos antivirales.
La mayoría de los casos de gripe aviar en humanos han sido causados por las cepas asiáticas H5N1 y H7N9, aunque otras cepas también han provocado algunas infecciones humanas. Los subtipos del virus de la gripe aviar identificados con mayor frecuencia como causantes de infecciones en humanos son el H5, el H7 y el H9. Los subtipos H6 y H10 causan infecciones en humanos con poca frecuencia (1).
Avian influenza infections Las infecciones por gripe aviar suelen ser asintomáticas en las aves salvajes, pero pueden provocar una enfermedad grave y mortal en las aves de corral domésticas. Los mamíferos marinos también pueden infectarse por cepas del virus de la gripe aviar (p. ej., el H10N7 en focas comunes), con el consiguiente potencial zoonótico (es decir, la posibilidad de transmisión de la foca al ser humano) (2).
Consulte Enfermedades virales de los mamíferos marinos y Influenza aviar en aves de corral y aves silvestres para obtener más información sobre la enfermedad en animales. Véase también Understanding Highly Pathogenic Avian Influenza (HPAI) and Minimizing Transmission Risk.
Los seres humanos pueden infectarse por los virus de la gripe aviar a través de la inhalación o el contacto directo con las secreciones (saliva, moco o heces) de las aves infectadas. Es probable que los virus de la influenza aviar de cualquier especificidad antigénica puedan causar infección en los seres humanos, siempre que el virus adquiera mutaciones que le permitan unirse a sitios receptores específicos de los seres humanos en el tracto respiratorio. Dado que todos los virus de la gripe son capaces de experimentar cambios genéticos rápidos, tienen el potencial de adquirir una mayor transmisibilidad interhumana a través de una mutación espontánea o un reordenamiento genético durante la replicación en un hospedador humano, animal o aviar. Si estas cepas adquieren dicha transmisibilidad entre humanos, podría desencadenarse una pandemia de gripe.
Todos los casos de infección humana por un subtipo del virus de la gripe A distinto del H1 o el H3 son de notificación nacional obligatoria en los Estados Unidos (3).
Los primeros casos en humanos de H5N1 se descubrieron en Hong Kong en 1997 (4). Muchas de las 18 personas afectadas presentaban síntomas respiratorios graves, y la tasa de mortalidad fue del 33% (5). La diseminación a los seres humanos se contuvo gracias al sacrificio de las poblaciones de aves domésticas. No obstante, en 2003 y 2004 reaparecieron casos de infección por el virus H5N1 en seres humanos y aún se informan casos aislados, sobre todo en Asia y Medio Oriente. En 2024, se notificó la presencia del virus H5N1 en el ganado lechero de varios estados de los Estados Unidos. El brote resultante causó 71 infecciones y 2 muertes en humanos entre 2024 y 2025 (6). No se conocen casos de transmisión de persona a persona. Aunque el riesgo actual para la salud pública es bajo, la vigilancia nacional se mantiene activa.
Desde 2014, 93 personas se han infectado por el virus H5N6, y 58 han fallecido por esta causa; todos estos casos documentados se produjeron en la Región del Pacífico Occidental, principalmente en China continental (7).
En 2021, se notificaron las primeras infecciones humanas por el virus H5N8 en 7 trabajadores avícolas de Rusia; todos los casos notificados cursaron de forma asintomática. No se observó transmisión de persona a persona, y se consideró que el riesgo para el público en general era muy bajo (8).
A principios de 2013, se produjo un extenso brote de gripe aviar H7N9 en humanos en varias provincias del sudeste de China. Aproximadamente un tercio de los casos fueron mortales (9), pero en general la enfermedad grave solo se presentó en personas de edad avanzada. No se produjo una transmisión sostenida de persona a persona, aunque hubo algunos indicios de transmisión limitada entre personas. La infección humana pareció ser el resultado de la exposición directa a aves infectadas en mercados de aves vivas, donde las aves se compran para su consumo posterior en el hogar. Los brotes estacionales generalmente se corresponden con un mayor tráfico y manejo de aves de corral para las celebraciones del Año Nuevo Chino.
La sexta oleada en China de gripe aviar por el virus H7N9 en seres humanos alcanzó su punto máximo en 2016-2017 con casi 800 casos; desde entonces solo se han notificado casos esporádicos. En todo el mundo, se han comunicado a la Organización Mundial de la Salud 1568 casos en seres humanos y 616 muertes desde 2013 (7). Se han notificado algunos casos de gripe aviar asiática por el virus H7N9 fuera de China continental, pero la mayoría se han producido en personas que habían viajado a China continental antes de enfermar.
Las infecciones humanas por otras cepas del virus de la gripe aviar se han producido esporádicamente, como por ejemplo las causadas por la hemaglutinina 7 y neuraminidasa 3 (H7N3) en Canadá, la hemaglutinina 7 y neuraminidasa 7 (H7N7) en los Países Bajos, y la hemaglutinina 7 y neuraminidasa 4 (H7N4) y la hemaglutinina 9 y neuraminidasa 2 (H9N2) principalmente en China y, más recientemente, en Vietnam (10).
Los datos sobre vigilancia indican que muchas infecciones por el virus influenza aviar pueden causar síntomas respiratorios leves o incluso ser subclínicas. Sin embargo, se han notificado casos de neumonía grave con altas tasas de letalidad en conglomerados de infección por los virus H5N1, H5N6 y H7N9.
Referencias generales
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Avian Influenza Type A. December 20, 2024. Accessed June 22, 2026.
2. Philippon DAM, Wu P, Cowling BJ, Lau EHY. Avian Influenza Human Infections at the Human-Animal Interface. J Infect Dis. 2020;222(4):528-537. doi:10.1093/infdis/jiaa105
3. CDC. U.S. Influenza Surveillance: Purpose and Methods. December 2, 2025. Accessed April 22, 2026.
4. Bender C, Hall H, Huang J, et al. Characterization of the surface proteins of influenza A (H5N1) viruses isolated from humans in 1997-1998. Virology. 1999;254(1):115-123. doi:10.1006/viro.1998.9529
5. Chan PK. Outbreak of avian influenza A(H5N1) virus infection in Hong Kong in 1997. Clin Infect Dis. 2002;34 Suppl 2:S58-S64. doi:10.1086/338820
6. CDC. A(H5) Bird Flu: Current Situation. March 6, 2026. Accessed December 3, 2025.
7. World Health Organization (WHO). Avian Influenza Weekly Update Number 1045. May 18, 2026. Accessed December 3, 2025.
8. WHO. Avian influenza A(H5N8) infects humans in Russian Federation. March 2, 2021. Accessed May 18, 2026.
9. Li Q, Zhou L, Zhou M, et al. Epidemiology of human infections with avian influenza A(H7N9) virus in China. N Engl J Med. 2014;370(6):520-532. doi:10.1056/NEJMoa1304617
10. CDC. Vietnam Reports First Human Infection with Avian Influenza H9N2 Virus. April 12, 2024. Accessed December 3, 2025.
Signos y síntomas de la gripe aviar
Las manifestaciones de la gripe aviar son similares a las de la gripe estacional, pero a veces incluyen una irritación conjuntival más pronunciada que causa quemosis, eritema y secreción; sin embargo, la gravedad de la enfermedad y la tasa de letalidad pueden ser mayores, aunque con una gran variación según la cepa viral.
Pueden aparecer complicaciones como neumonía y síndrome de dificultad respiratoria aguda (1).
Referencia de los signos y los síntomas
1. CDC. Signs and Symptoms of Bird Flu in People. December 20, 2024. Accessed June 22, 2026.
Diagnóstico de la gripe aviar
Anamnesis y examen físico
Reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR)
Debe sospecharse el diagnóstico de influenza aviar cuando existe un cuadro clínico compatible en un paciente con antecedentes de exposición a una persona con infección confirmada o a aves, en particular en una zona donde se esté produciendo un brote de influenza aviar (1). Los antecedentes de exposición a aves, así como a vacas lecheras o a personas infectadas, deben motivar la realización de pruebas de detección del virus de la gripe A.
Por lo general, las pruebas se realizan mediante reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR) a partir de un hisopado nasal, conjuntival o faríngeo. A los pacientes con enfermedad de las vías respiratorias inferiores se les puede extraer muestras de esputo, aspirado endotraqueal o líquido de lavado broncoalveolar. No se debe intentar el cultivo del organismo porque se requieren precauciones especiales para estos virus altamente patógenos.
Los casos sospechosos y confirmados deben notificarse a las autoridades sanitarias competentes (p. ej., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades [CDC, por sus siglas en inglés] en los Estados Unidos) (2).
Referencias del diagnóstico
Tratamiento de la gripe aviar
Oseltamivir o zanamivir (inhibidores de la neuraminidasa)
Baloxavir marboxil (inhibidor de la endonucleasa)
Está indicado el tratamiento con oseltamivir o zanamivir a las dosis habituales (1).
Los virus H7N9 y H5N1 son resistentes a los primeros fármacos antivirales amantadina y rimantadina; también se comunicaron casos de resistencia o de menor susceptibilidad al oseltamivir.
El fármaco antiviral baloxavir marboxilo es un inhibidor de la endonucleasa ácida de la polimerasa indicado para el tratamiento de pacientes de ≥ 5 años con gripe aguda no complicada y con síntomas de ≤ 48 horas de evolución (2). Se ha utilizado como tratamiento para la influenza aviar en humanos y ha demostrado eficacia en modelos animales.
Treatment reference
1. CDC. Interim Guidance on the Use of Antiviral Medications for Treatment of Human Infections with Novel Influenza A Viruses Associated with Severe Human Disease. July 3, 2025. Accessed June 17, 2026.
2. Andreev K, Jones JC, Kandeil A, Vogel P, Webby RJ, Govorkova EA. Baloxavir outperforms oseltamivir, favipiravir, and amantadine in treating lethal influenza A(H5N1) HA clade 2.3.4.4b infection in mice. Nat Commun. 2026;17(1):2937. Published 2026 Feb 19. doi:10.1038/s41467-026-69721-5
Prevención de la gripe aviar
Las personas deben evitar el contacto con animales enfermos o muertos, en especial aves salvajes y domésticas, aves de corral y ganado. También deben evitarse los alimentos crudos o poco cocidos, como la leche y los productos lácteos no pasteurizados. En los Estados Unidos, las pruebas iniciales de muestras comerciales de leche no han detectado virus vivos e infecciosos, lo que sugiere que la pasteurización es eficaz para inactivar el virus de la gripe aviar (1). Las granjas lecheras solo deben enviar leche de animales sanos para su procesamiento destinado al consumo humano, y la pasteurización es obligatoria para la leche de venta al público.
La propagación se contiene mediante la identificación y el sacrificio de las bandadas de aves de corral infectadas.
China tiene campañas activas de vacunación de aves de corral contra los virus influenza H5 y H7 para ayudar a prevenir la propagación desde aves silvestres a domésticas, que tienen más probabilidades de entrar en contacto y propagar el virus a los seres humanos.
Se han desarrollado y almacenado varias vacunas contra el H5N1 como medida de preparación ante una posible pandemia. No hay vacunas disponibles en la actualidad para los otros virus de la influenza aviar raramente asociados con la enfermedad humana (H7N7, H9N2, H7N3, y H7N9).
Referencia de la prevención
1. U.S. Food and Drug Administration (FDA). Investigation of Avian Influenza A (H5N1) Virus in Dairy Cattle. March 14, 2025. Accessed June 18, 2026.
Conceptos clave
El virus influenza aviar afecta principalmente a las aves, pero varias cepas del virus han causado enfermedades respiratorias graves y la muerte en seres humanos.
Por lo general, la infección en humanos se contrae a partir de aves infectadas, aunque se ha producido transmisión de persona a persona (no en el brote de H5N1 de 2024-2025).
El diagnóstico se realiza generalmente mediante la prueba de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR, por sus siglas en inglés); estos virus no deben cultivarse porque son altamente patógenos y se requieren precauciones especiales.
Se debe tratar con oseltamivir o zanamivir en las dosis habituales o con baloxavir marboxil.
